Quels sont les rôles du calcium dans la physiologie des oiseaux ? 

Coquilles d'œufs

Les coquilles d’œufs sont composées à 95 % de carbonate de calcium.
Photographie : Anders Wallenthin / Wikimedia Commons

Le calcium, tout comme le sodium (lire Comment limiter les effets négatifs sur les oiseaux du salage hivernal des routes ?), est un minéral essentiel pour les oiseaux, car il joue un rôle clé dans la solidité de leur squelette, dans la régulation de leur activité nerveuse et musculaire (contraction musculaire et passage des influx nerveux : une diminution de la quantité de calcium extracellulaire augmente l’irritabilité des tissus), dans la coagulation du sang, dans la formation des coquilles d’œufs, qui sont composées à près de 95 % de carbonate de calcium (lire Les œufs des oiseaux) et dans la croissance des oisillons. La régénération du nouveau plumage lors des mues sollicite aussi, dans une moindre mesure, les réserves de calcium (lire Comprendre la mue chez les oiseaux).
Une carence peut généralement être détectée par des symptômes récurrents : par exemple, les jeunes oiseaux développent des problèmes de croissance (rachitisme), tandis que les femelles adultes peuvent produire moins d’oeufs, ces derniers pouvant également présenter des anomalies au niveau de la coquille. Les adultes peuvent également souffrir de décalcification du squelette (ostéoporose), qui provoque une cassure facile des os. 
Plusieurs études ont montré l’importance du calcium dans le succès de la reproduction, mais toutefois, leurs conclusions sont souvent incertaines, car les effets de son ingestion dépendent de son moment dans le cycle de reproduction : un apport supplémentaire de calcium augmenterait toujours toutefois l’épaisseur de la coquille et améliorerait ainsi les taux d’éclosion et d’envol, ainsi que la condition physique des oisillons et des femelles adultes.

Quelles sont les périodes de l’année où les besoins en calcium sont les plus importants ?

Mésange charbonnière (Parus major) nourrissant son jeune

Mésange charbonnière (Parus major) nourrissant son jeune. Les oiseaux ont particulièrement besoin de calcium pendant la période de nidification.
Photographie :  Alzira A.

Tout au long de l’année, un apport minimum en calcium aide à maintenir la structure osseuse des oiseaux et à réguler leur activité nerveuse et musculaire, mais la période où leurs besoins sont les plus importants est naturellement  celle allant de mars à juillet  (de la fin de l’hiver au début de l’été), qui correspond, dans l’hémisphère nord, à la ponte et à l’élevage des oisillons, puis des jeunes. Les femelles recherchent alors activement des ressources minérales, les réserves présentes dans leur organisme ne couvrant pas tous leurs besoins.
Dans un article publié en 2022 dans le Biological Journal of the Linnean Society, deux auteurs ont étudié les effets d’une fourniture de calcium aux femelles de Mésanges bleue (Cyanistes caeruleus) et charbonnière (Parus major) pendant la formation des œufs, la ponte et l’incubation et tout au long de la période de reproduction, sur le nombre, le poids et les motifs des œufs, sur le taux d’éclosion (lire Le développement embryonnaire et la couvaison chez les oiseaux), sur le poids des oisillons et sur leur succès d’envol dans des forêts de feuillus poussant sur terrain calcaire ou siliceux en Grande-Bretagne entre 2017 et 2019. La quantité de gastéropodes disponibles a aussi été prise en compte. Des blocs de calcium placés dans de petits pots en plastique ont été fixés à l’intérieur de nichoirs. Les auteurs de l’étude ont constaté que lorsque ce minéral était fourni pendant la période de formation des œufs, les Mésanges bleues avaient des pontes plus importantes, tandis que le nombre de taches sur les coquilles de œufs des Mésanges charbonnières diminuait et que le succès d’envol de leurs jeunes augmentait. Les résultats étaient comparables quelle que soit la nature du sol. Ainsi, fournir du calcium à ces deux espèces (et peut-être à d’autres passereaux) pourrait augmenter le succès de leur nidification (lire Fournir du calcium aux mésanges augmenterait le succès de leur reproduction). 
Après la période de nidification (fin de l’été et automne), les besoins diminuent et deviennent modérés, mais le calcium est alors particulièrement mobilisé lors de la mue.
En hiver, les besoins sont faibles.  

Comment les oiseaux trouvent-ils du calcium dans leur environnement ?

Forge de Grive musicienne (Turdus philomelos)

« Forge » de Grive musicienne (Turdus philomelos) dans le jardin sauvage Saint-Vincent à Paris le 10 mai 2017. Ces coquilles sont utilisées par d’autres oiseaux comme sources de calcium.
Photographie : Jacky Libaud

Les oiseaux peuvent trouver du calcium dans le sol en pratiquant la géophagie, ce qui correspond à l’ingestion de terre ou d’argile (lire La géophagie chez les becs-croisés et les autres passereaux). Dans la forêt tropicale, plusieurs espèces d’oiseaux se regroupent ainsi sur des falaises argileuses pour détoxifier leur appareil digestif et y trouver les nutriments dont elles ont besoin (lire La géophagie chez les perroquets). Toutefois, certains sols sont très pauvres en calcaire (carbonates de calcium) : c’est le cas des zones schisteuses ou granitiques, comme en Bretagne, alors que d’autres, résultant de dépôts marins, en sont bien pourvues, comme le bassin parisien, le Jura ou les Pré-Alpes.  
Le calcium est également présent dans certaines proies, par exemple dans les coquilles des gastéropodes, qui sont particulièrement importantes quand le sol en est dépourvu. Plus de cinquante espèces visitent ainsi les « enclumes » des Grives musiciennes (Turdus philomelos) (lire Les coquilles d’escargots brisées par la Grive musicienne constitueraient une source de calcium pour d’autres oiseaux).
Les élytres des coléoptères sont constitués, comme le reste du squelette externe des insectes, de chitine, une protéine renforcée par la présence de calcium et de phosphore : les insectes constituent donc aussi une source de calcium.

Quelques conseils simples pour fournir du calcium aux oiseaux dans un jardin

On peut aider de différentes façons les oiseaux des jardins à ingérer suffisamment de calcium quand leurs besoins sont les plus élevés, c’est-à-dire de la fin de l’hiver au début de l’été : 

  • on peut leur mettre à disposition dans une coupelle de petits morceaux de coquilles d’œufs de poules. Il faut au préalable les rincer soigneusement, les faire sécher (certaines sources recommandent de les passer dix minutes au four à 150°C pour éliminer les bactéries), puis les écraser en petits morceaux (pas en poudre).
  • On peut casser des coquilles d’huîtres ou d’autres mollusques, ou d’escargots, si vous en avez mangés (lavez bien les coquilles avant). 
  •  
Déposer des coquilles d'œufs cassées

Déposer des coquilles d’œufs cassées est une solution simple pour fournir du calcium aux oiseaux dans un jardin.
Photographie : Mozzihh / Wikimedia Commons
  • Une solution simple consiste également à accrocher des petits blocs de calcium (disponibles dans le commerce) ou des os de seiche. Ces derniers apportent non seulement du calcium, mais aussi des sels minéraux indispensables. Ils ont l’avantage d’être résistants à la pluie et peuvent être attachés à une clôture, à une branche ou posés près d’une mangeoire.
  • On peut également placer dans un dessous de pot ou dans un bac du sable grossier (non filtré), du grit calcaire disponible en jardinerie ou de la terre mélangée à de petits cailloux calcaires et/ou à de coquilles écrasées, un substrat qui fournira du calcium, aidera aussi à la digestion (lire Le système digestif des oiseaux) et servira à faire des bains « secs » (lire Installer un « bain sec » pour les oiseaux dans son jardin). 
  • Il existe dans le commerce des pâtes, des mélanges de graines enrichis en calcium ou de la poudre de calcium (facile à produire soi-même en réduisant en poudre des coquilles en poudre) que vous pouvez mélanger aux graines, mais il y a un débat sur le bien-fondé de continuer à nourrir les oiseaux en dehors de l’hiver (lire Quand faut-il arrêter de nourrir les oiseaux : en mars ou en avril ?). Par ailleurs, il faudra placer ces graines enrichies en calcium à l’abri de la pluie.
  • Vous pouvez enfin également distribuer une fois par semaine durant la période de reproduction une source de calcium soluble dans l’eau de vos coupelles, comme la solution Oropharma Calci-Lux qui contient du lactate de calcium et du gluconate de calcium, deux composés calciques facilement assimilables. Vous pouvez aussi facilement dissoudre de la poudre de coquilles dans l’eau.  Toutefois, les coupelles servant également pour les bains, cette eau enrichie sera en partie gaspillée ou souillée. 

Un vidéo présentant une recette simple pour réaliser un complément de calcium naturel pour les passereaux

Une recette simple pour réaliser un complément de calcium naturel pour les passereaux.  
Source : Finch Academy ENG

Réagir à notre article

Réagissez à cet article en publiant un commentaire