Observer les oiseaux dans la base nature François Léotard à Fréjus (Var), un ancien site militaire ouvert au public

Le 20 octobre 1911, la plaine littorale située près de l’embouchure de l’Argens, en bordure du golfe de Saint-Raphaël (Var), a été choisie pour créer la première base aéronavale française grâce à sa situation abritée. Le 29 juin 1912, un terrain de 45 hectares a été acquis, et le premier hangar a été construit en avril 1913. La base aéronavale maritime a été agrandie en 1923 et en 1931 pour atteindre finalement une surface de plus de 150 hectares. Après une longue période d’activité dédiée principalement aux essais d’aéronefs et à la formation de pilotes de la Marine nationale, la base est finalement fermée le 30 juin 1995, puis acquise par la ville de Fréjus. Les terrains ont ensuite été répartis entre le Conservatoire du Littoral et la municipalité, et la base nature François-Léotard, du nom de son maire entre 1977 et 1997, a été créée en 2007 sur une superficie de 135 hectares.
Un inventaire de la faune et de la flore a alors été réalisé par les membres du Centre des Ecosystèmes de Provence (CEEP) pendant deux mois, révélant son intérêt floristique et faunistique.
En effet, malgré une superficie réduite et de fortes traces d’artificialisation liées à son histoire, les habitats sont variés (ripisylve, lagunes, dunes et prairies), et on y trouve des plantes rares, comme la Canne de Pline (Arundo donaciformis), des insectes localisés, comme le Cardiophore (Dicronychus incanus), des reptiles menacés, comme la Tortue d’Hermann (Testudo hermanni), et surtout une avifaune nicheuse et migratrice riche, avec plus de 225 espèces recensées : c’est par exemple un site d’hivernage régulier du Pipit de Richard (Anthus richardi), et des raretés y sont découvertes chaque année, comme un Pouillot de Hume (Phylloscopus humei) trouvé en décembre 2024 et toujours présent au début du mois de mars 2025.
Après une présentation de cette base nature, nous vous proposons de découvrir son intérêt ornithologique. Nous remercions Christian Bury et Muriel de Schoenmacker pour leurs informations et leurs photographies.