Arrivées de pouillots sibériens en automne : des cas de "zwischenzug" ?

Date de mise à jour : 03/02/2012 - Visé par le Comité de Lecture

De plus en plus de pouillots nichant en Sibérie, notamment des Pouillots à grands sourcils et de Pallas, sont vus en automne dans le nord-ouest de l'Europe. Certains de ces oiseaux sont même observés en hiver. Ces données sont plutôt étonnantes car ces espèces devraient normalement migrer vers l'Asie du Sud pour y hiverner.
Dans la revue Ardeola, Eduardo de Juana a abordé les différentes hypothèses possibles pouvant expliquer ces phénomènes : plus forte pression ornithologique en Europe de l'Ouest que du Sud, migration inverse ou miroir, nouvelle voie migratoire et "zwischenzug" et "zugknick".

Cet article a été soumis à notre Comité de Lecture virtuel (En savoir plus)

Abstract

More and more Siberian warblers, in particular Pallas's and Yellow-Browed Warblers (Phylloscopus proregulus, Ph. inornatus), are watched in autumn (and sometimes in winter) in northwestern Europe. How could we explain these movements as these birds should normally migrate towards Southern Asia to winter there ? In a detailled article published in the Ardeola magazine, Eduardo de Juana examined the different possible hypotheses : uneven distribution of potential observers, regular migration towards Africa, "zwischenzug" and "zugknick".

Arrivées de pouillots sibériens en automne : des cas de "zwischenzug" ?

Des centaines d'oiseaux à chaque automne

Pouillot à grands sourcils (Phylloscopus inornatus), Dunkerque (59), France, le 08/10/2008.
Photographie : Christophe Capelle

Chaque automne, des centaines de pouillots sibériens, comme le Pouillot à grands sourcils (Phylloscopus inornatus) ou le Pouillot de Pallas (Phylloscopus proregulus), sont observés dans le nord-ouest de l'Europe, alors que ces espèces devraient normalement migrer vers l'Asie du Sud pour y hiverner.
On pensait autrefois que des conditions météorologiques particulières, à savoir de forts vents d'Est accompagnant des anticyclones centrés sur la Sibérie étaient à l'origine de ces arrivées (lire La météo en flash). Mais la plupart des chercheurs pensent désormais que ces arrivées sont essentiellement dues à d'autres facteurs, notamment endogènes.

Davantage d'observateurs en Europe du nord-ouest ?

Certains auteurs supposent que le grand nombre de passereaux sibériens vus dans le nord-ouest de l'Europe reflète surtout la forte concentration d'observateurs dans cette région, en particulier en Grande-Bretagne et en Scandinavie. Mais si l'ornithologie y est en effet plus pratiquée que dans le sud de l'Europe, cela n'explique pas réellement la forte augmentation du nombre de données de Pouillots à grands sourcils et de Pallas constatée au cours de ces dernières années.
Par ailleurs, Eduardo de Juana a comparé la densité d'observateurs et de bagueurs dans la péninsule ibérique avec celle d'autres pays européens et a rapproché ce chiffre avec le nombre de Pouillots de Pallas et à grands sourcils vus : il a constaté que le faible nombre d'oiseaux repérés en automne en Espagne et au Portugal ne pouvait pas s'expliquer par un manque d'observateurs.

Migration inverse / miroir ?

Selon la théorie de la migration inverse (lire Comment arrivent les oiseaux rares ?), les pouillots sibériens suivant une route migratoire (vers le nord-ouest de l'Europe) opposée à leur voie normale (vers l'Asie du sud) présenteraient un défaut de leur sens d'orientation, à cause peut-être d'une inversion de polarité. Une théorie similaire, appelée "migration miroir", avait été proposée pour expliquer l'arrivée de certains passereaux asiatiques en Californie.
Mais ces deux phénomènes n'expliquent pas le nombre important de Pouillots à grands sourcils (et dans une moindre mesure de Pallas) concernés, ni le caractère régulier et important du flux. Une migration inverse devrait par ailleurs les conduire jusqu'à l'Atlantique et entraîner leur mort ... Selon la théorie de l'évolution, un tel comportement devrait provoquer à terme la disparition de ce défaut. Or la tendance est au contraire haussière.
Sharrock (1972) avait suggéré une migration inverse sur un large front, les pouillots nichant au sud de la Sibérie partant après ceux se reproduisant plus au nord. Mais l'écart entre les dates d'arrivée constaté dans les différentes régions d'Europe (entre le mois de septembre en Scandinavie et celui de décembre dans les Canaries) est trop large, surtout si l'on considère que les zones de reproduction sibériennes sont quittées rapidement, dès le mois d'août pour les oiseaux les plus précoces.
D'autre part, il existe quelques cas de recaptures montrant qu'au moins certains oiseaux se réorientent vers le Sud-est.

A propos des observations de Pouillots à grands sourcils en Europe

Pouillot à grands sourcils (Phylloscopus inornatus), France.
Photographie : Julien Boulanger

Eduardo de Juana a recensé et analysé des centaines de données de Pouillots à grands sourcils et de Pallas collectées dans plusieurs pays d'Europe avant 2004.
La grande majorité des observations a été réalisée en Scandinavie et en Grande-Bretagne.
Les Pouillots à grands sourcils atteignent d'abord la Scandinavie, la date moyenne d'arrivée des premiers oiseaux dans le nord de la Suède étant le 26 septembre (à Västerbotten) et le 3 octobre dans le sud (à Öland).
Dans le sud de la Norvège, la date la plus précoce est en moyenne le 28 septembre.
Dans les îles britanniques, la première donnée date du mois de septembre et provient habituellement des îles Shetland. En octobre, la plupart des oiseaux sont dans le sud-est de l'Angleterre, le pic étant atteint au cours de la première semaine du mois. En France, la plupart des données sont concentrées dans le nord-ouest du pays, le pic apparaissant entre le 20 et le 25 octobre.
Le nombre de Pouillots à grands sourcils vus dans le sud de l'Europe est très faible par rapport à l'Europe du Nord. Dans le bassin méditerranéen, les individus sont vus en octobre et en novembre mais jamais en septembre.
En Espagne, les observations sont surtout concentrées sur les côtes est et sud du pays et sont très peu nombreuses dans le nord-ouest du pays (où la pression d'observation est pourtant assez importante par rapport à celle du reste du pays). Dans les îles Canaries, les données les plus précoces datent du mois de décembre.

Et à propos des observations de Pouillots de Pallas

Pouillot de Pallas (Phylloscopus proregulus), site ornithologique des Cinq Tailles, Thumeries (59), France, le 18/12/2011.
Photographie : Christophe Capelle

Les Pouillots de Pallas arrivent en Europe plus tard que les Pouillots à grands sourcils : la date moyenne de la première observation est le 11 octobre à Västerbotten, dans le nord de la Suède, et le 24 octobre à Öland, dans le sud. Le pic des données britanniques s'observe au cours du premier tiers du mois d'octobre et dans les deux derniers tiers d'octobre aux Pays-Bas et en France, tandis qu'en Espagne les rares données sont obtenues surtout en décembre.
Il n'y a aucune donnée automnale de Pouillots de Pallas dans les îles Canaries.

Une migration régulière vers l'Afrique ?

Carte 1- Certains Pouillots à grands sourcils suivent-ils une voie de migration régulière entre la Sibérie et le nord-ouest de l'Afrique et le sud de l'Europe ?
Schéma: Ornithomedia.com

Les données précédentes évoquent davantage une lente migration (étalée entre septembre et décembre) de ces pouillots sibériens entre le nord et le sud de l'Europe que des oiseaux isolés et désorientés.
Eduardo de Juana a aussi constaté qu'un pourcentage important des données espagnoles et italiennes des Pouillots à grands sourcils et de Pallas n'était pas automnal mais hivernal et printanier (50 % des observations en Espagne). Des oiseaux pourraient ainsi hiverner quelque part en Afrique, voire peut-être aussi dans le sud de l'Europe (dans les vastes sierras espagnoles peu prospectées ?). Les données dans les îles Canaries (comme cet oiseau vu sur Lanzarote entre le 18 janvier et le 10 mars 1997) pourraient d'ailleurs concerner des hivernants. Des cas d'hivernage sont aussi connus en Espagne continentale et en France (et même en Grande-Bretagne).
Les observations en mars-avril dans les îles Chafarinas (au large des côtes marocaines), dans l'est de l'Espagne, dans les Baléares, dans le sud de la France et en Italie font d'autre part penser à l'existence d'une (faible) remontée printanière à travers la Méditerranée. Des oiseaux vus au printemps en Sicile, à Malte et en Grèce pourraient laisser supposer que le trajet de printemps serait plutôt oriental. Il existerait une petite voie de migration régulière vers l'Afrique et peut-être aussi vers l'Europe du sud.
Le nombre de plus en plus important de Pouillots à grands sourcils et de Pallas vus en automne en Europe de l'Ouest serait le résultat d'un taux de survie élevé de ces oiseaux dans leurs quartiers d'hivernage occidentaux, qui favoriserait ainsi l'augmentation de cette population. Mais pour le prouver, il faudrait localiser les destinations et le trajet parcouru, ce qui n'est pas facile. L'augmentation de la pression d'observation et la mise à disposition d'outils de publication des données (sites web) jouent aussi certainement un rôle dans la progression du nombre de données.
Il existerait également un mouvement migratoire du nord vers le sud de l'Europe et l'Afrique du Nord chez les Pouillots de Pallas : la seule donnée marocaine date en effet du 7 décembre.
Mais cet hivernage ne concernerait qu'un faible pourcentage des oiseaux observés en automne dans le nord de l'Europe. En effet, même en tenant compte de la mortalité hivernale, un nombre plus important d'entre eux devrait être revu au printemps s'ils hivernaient tous en Afrique ou dans le sud de l'Europe.

Zwischenzug ?

Carte 2- La plupart des Pouillots à grands sourcils vus en automne en Europe effectuent-ils une migration du type "zwischenzug" (ou "migration exploratoire") ?
Schéma: Ornithomedia.com

Le faible nombre de Pouillots à grands sourcils trouvés en Espagne et au Portugal, leur relative absence en Irlande par rapport au Royaume-Uni, la rareté du Pouillot de Pallas en Écosse par rapport au nombre d'oiseaux vus dans le sud de la Norvège sont autant d'éléments laissant supposer que la plupart des oiseaux vus dans le nord de l'Europe ne poursuivent pas leur route vers le sud et le sud-ouest. La majorité des pouillots arrivant en automne repartirait avant l'hiver dans une autre direction (vers le sud-est ? Vers l'est ?).
Adelheid Studer-Thiersch avait découvert que des jeunes Étourneaux sansonnets (Sturnus vulgaris) nés en Suisse avaient volé en été sur 500 kilomètres vers le nord-ouest vers la France et l'Allemagne avant de repartir en automne et en hiver vers le nord-ouest de l'Afrique ou vers l'Espagne.
Ce type de mouvement, appelé "zwischenzug" par les Allemands, ou "migration exploratoire" par Baker (1978), serait pratiqué par d'autres espèces orientales comme la Fauvette épervière (Sylvia nisoria), le Roselin familier (Carpodacus erythrinus) ou le Gobemouche nain (Ficedula parva), qui visitent régulièrement la Grande-Bretagne et d'autres pays du nord-ouest de l'Europe (dont la France) en automne, alors que leurs sites de nidification les plus proches se trouvent en Europe centrale. Ces données concernent presque exclusivement des juvéniles, et leurs dates d'arrivée (et de départ) sont remarquablement régulières. Elles rappellent d'ailleurs étroitement celles des Pouillots à grands sourcils et de Pallas.
Ainsi, les arrivées de pouillots sibériens en Europe pourraient être des cas d'une "zwischenzug" plus longue que celle observée chez d'autres espèces orientales. Ces mouvements concerneraient essentiellement des juvéniles, même s'il est quasiment impossible de déterminer l'âge de ces pouillots de façon certaine en automne.
Le fait que la plupart des oiseaux capturés soient en bonne condition physique confirmerait d'ailleurs qu'il s'agit bien de migrateurs et non d'oiseaux égarés. Il existe d'ailleurs un cas d'un Pouillot à grands sourcils bagué le 21 octobre 1988 à Portland Bill (Grande-Bretagne) et recapturé le jour suivant à Guernesey, 115 km plus au sud.
Un autre indice pourrait renforcer l'hypothèse selon laquelle ces pouillots changeraient de direction à la fin de l'automne en Europe et repartiraient vers l'est ou le sud-est : deux Pouillots de Pallas et trois Pouillots à grands sourcils capturés à Christiansø au Danemark en septembre-octobre 1994 semblaient avoir entamé des mouvements de retour vers l'est.

Un changement à terme des routes de migration ?

Ces réorientations seraient endogènes et non pas le résultat d'un comportement aberrant, et elles concerneraient en fait de nombreuses espèces. Ainsi, étant donné que la plupart des migrateurs d'Europe occidentale migrent vers le sud-ouest en automne, ils doivent à un moment donné changer de direction pour rejoindre leurs aires d'hivernage en Afrique, sous peine de se retrouver dans l'Atlantique ! Des expériences en laboratoire avaient montré chez plusieurs passereaux l'existence d'un brusque changement de direction contrôlé et inné dans le sud de la péninsule ibérique qui a été appelé "zugknick".
Ce changement de cap pourrait être inscrit dans le schéma migratoire de certains Pouillots à grands sourcils et de Pallas juvéniles. Et les individus effectuant des migrations exploratoires vers l'Europe de l'Ouest pourraient avoir un taux de survie plus élevé que ceux suivant leur longue route normale vers l'Asie du sud, et cette voie pourrait être suivie par de plus en plus d'individus. Cela pourrait ainsi entraîner à terme un changement définitif de leur route migratoire chez certaines populations sibériennes. Cela a par ailleurs déjà été remarqué chez certaines populations d'Europe centrale de Fauvettes à tête noire (Sylvia atricapilla) qui hivernent de façon croissante en Grande-Bretagne et dans d'autres pays européens.

Un autre exemple : la Fauvette des jardins

Carte 3- "Zugknick" au sud du Sahara chez la Fauvette des jardins.
Schéma: Ornithomedia.com d'après Felix Liechti et al

Les Fauvettes des jardins (Sylvia borin) nichant en Europe centrale et hivernant en Afrique tropicale et australe effectuent un changement de direction lors de leur migration d'automne : elles quittent dans un premier temps leurs zones de reproduction en se dirigeant vers le Sud-ouest, puis bifurquent vers le Sud ou le Sud-Sud-est au sud de l'Espagne ou en Afrique du Nord. Des chercheurs situeraient plutôt ce changement le long de la bordure sud du Sahara (voir carte 3).
Plusieurs aspects de l'activité migratoire de la Fauvette des jardins dépendant de processus endogènes, on suppose que ce changement de direction serait également contrôlé de façon interne, probablement en liaison avec les variations locales du champ magnétique terrestre.

A lire aussi sur Ornithomedia.com

- Identifier les pouillots sibériens
- Comment arrivent les oiseaux rares ?

Sources

- Eduardo de Juana (2008). Where do Pallas's and Yellow-browed Warblers (Phylloscopus proregulus, Ph. inornatus) go after Northwest Europe in autumn ? An Iberian perspective. Ardeola 55(2), pages 179-192. http://www.ucm.es/info/zoo/bcv/pdf/2008_Ardeola_55_179.pdf
- Felix Liechti, Susanna Komenda-Zehnder et Bruno Bruderer (2012). Orientation of passerine trans-Sahara migrants: the directional shift (‘Zugknick’) reconsidered for free-flying birds. Animal Behaviour. Volume 83, numéro 1, janvier, pages 63–68. http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0003347211004362
- Gudrun Hilgerloh, Jan Weinbecker et Pavel Zehtindjuev (2006). Autumn migration of passerine long-distance migrants in northern Morocco observed by moonwatching. Ringing & Migration 23, 53-56. http://blx1.bto.org/pdf/ringmigration/23_1/hilgerloh.pdf

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