La Bernache cravant (Branta bernicla) est une petite oie hivernant en grand nombre le long des côtes françaises jusqu'en Gironde. La majeure partie de ces oiseaux appartiennent à la sous-espèce bernicla, à ventre sombre, qui niche dans l'Ouest de la Sibérie.
Mais dans ces grandes troupes se nourrissant sur les vasières, il faut rechercher les oiseaux avec un collier blanc plus important, un ventre noir et des flancs pâles. Ces oiseaux appartiennent à la sous-espèce dite du Pacifique (B. b. nigricans) qui niche dans l'Est de la Sibérie jusqu'au Canada, et qui est rare en France.
Grâce à Fabrice Desage (fabrice.desage@hotmail.fr) et Christophe Mercier (c.mercier1@chello.fr) qui nous ont communiqué de nombreuses photos et de précieux renseignements, nous vous proposons un article pour vous aider à repérer cette sous-espèce.


Abstract

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Black Brant (Branta bernicla) is a small sea goose species that is circumpolar in its distribution. Black Brant breed in the North American and Eurasian Arctic.In North America there are two subspecies: the eastern Branta bernicla hrota, which winters along the Atlantic Coast from Massachusetts to North Carolina, and the western Pacific Black Brant (Branta bernicla nigricans), which primarily winters in Baja California, Mexico. This latter can be watched in small numbers in some spots of the Western French Coast, among the numerous Branta bernicla bernical birds.
Thanks to Fabrice Desage (fabrice.desage@hotmail.fr) and Christophe Mercier (c.mercier1@chello.fr) who sent us numerous photos and precious informations, we propose you this article to help you twitching this rare subspecies.


Chercher la Bernache cravant du Pacifique en France

Identification de B. b. nigricans

Les sous-espèces de la Bernache cravant (Branta bernicla) : A) Bernache cravant du Pacifique (Branta bernicla nigricans) : notez le grand collier blanc (1) et le ventre noir contrastant bien ave les flancs pâles (2) B) Bernache cravant (Branta bernicla bernicla) : sous-espèce la plus commune en France en hiver C) Bernache cravant à ventre pâle (Branta bernicla hrota) : très rare en France, hivernant principalement au niveau de la Pointe d'Agon et du Havre de Regnéville-sur-Mer (Manche) Schéma : Ornithomedia.com, d'après The Sibley Guide

Longueur : 56-61 cm.
Envergure : 110-120 cm.
La Bernache cravant (Branta bernicla) est une petite oie sombre à la tête et au cou noirs, à l'arrière du corps blanc, à la queue noire, et aux ailes et au ventre gris sombre.
La sous-espèce nigricans (B. b. nigricans) se distingue de la sous-espèce bernicla à ventre gris sombre par le gros collier blanc, dont les deux parties latérales se rejoignent devant le cou (chez bernicla, le collier est beaucoup plus mince, présent seulement sur les cotés du cou, mais non jointif). De nombreuses variations sont possibles dans le dessin du collier de nigricans, mais il est jointif dans la plupart des cas.
Un oiseau au collier non jointif pourrait concerner un hybride bernicla x nigricans (en augmentation ces dernieres années).

Bernaches cravant du Pacifique (Branta bernicla nigricans) et bernicla (Branta bernicla bernicla) (agrandir la photo) Photo : Fabrice Desage

L'autre critère très important est la coloration brune très foncée du dos, du ventre et de l'avant des flancs, couleur qui contraste fortement avec le milieu et l'arrière des flancs blancs (quelques traits bruns au bout des plumes blanches sont visibles de près).
De loin ou par faible éclairage, ces parties brun foncé paraissent noires, et il y a très peu de contraste avec le noir profond de la tête et de la poitrine.

Biologie

Bernache cravant du Pacifique (Branta bernicla nigricans), Ile de Ré, Charente-Maritime (17), janvier 2007 Photo : Christophe Mercier

La Bernache cravant du Pacifique est monogame, formant des couples fidèles. les familles de l'année migrent ensemble. Elle niche sur la toundra côtière des côtes arctiques, et hiverne sur les vasières des côtes (estuaires, baies, marais salants, lagunes).
En hiver, sa nourriture est composée à 95 % de zostères (Zostera marina et Zostera japonica), des plantes maritimes qui poussent sur les côtes basses et adaptées aux eaux salées des marées. Elle peut également se nourrir dans les cultures à l'intérieur des terres.
La population nichant le long de la côte pacifique de la Colombie Britannique (Canada) est strictement côtière, ne se nourrissant que de zostères.

Répartition

Aire de nidification de la Bernache cravant (Branta bernicla), toutes sous-espèces confondues Carte : Ornithomedia.com

La Bernache cravant du Pacifique niche à l'est des côtes arctiques de la Sibérie, au nord de l'Alaska, et sur les côtes ouest du Canada arctique.
Les populations canadiennes et de l'Alaska, qui représentent 80 % de la population de la sous-espèce nigricans, hivernent principalement (à 90 %) dans les lagunes et baies de la Baja California au Mexique. Entre 120 000 et 140 000 bernaches empruntent la "Pacific Flyway" (le long de la côte pacifique du Canada et des Etats-Unis) chaque année.
La population des côtes arctiques de l'est de la Sibérie est beaucoup moins nombreuse, et est moins étudiée. Il existe probablement des échanges entre les populations asiatiques et américaines, un oiseau bagué en Alaska ayant été retrouvé en hiver au Japon.

Bernache cravant du Pacifique (Branta bernicla nigricans), Ile de Ré, Charente-Maritime (17), janvier 2007 Photo : Christophe Mercier

On suppose que les Bernaches du cravant nigricans qui sont vues ne France accompagnent des bernicla et ont une origine est-sibérienne (ce sont elles qui ont l'aire de repartition la plus proche de celle de bernicla, qu'elles ont probablement suivi lors de la migration). Et on suppose également que les B. b. nigricans qui accompagnent des Bernaches cravants à ventre pâle (b.b. hrota) ont une origine nord-américaine, comme ces dernières; cette configuration est plus courante au Royaume-Uni qu'en France, où hrota est peu répandue (surtout présente dans le Cotentin, dans le secteur de la Pointe d'Agon et du Havre de Regnéville-sur-Mer).

Où voir la nigricans en hiver en France ?

Bons secteurs pour chercher la Bernache cravant du Pacifique en hiver en France 1) Secteur de Genêts et Vains (50), 2) Anse d'Yffiniac (22), 3) Secteur de Le Len / Louannec / Perros-Guirrec (22), 4) Baie de Goulven (29), 5) Secteur de Séné (Golfe du Morbihan) (56), 6) Traicts du Croisic et de Pen Bé / Assérac (44), 7) Ile de Noirmoutier (85), 8) Ile de Ré (17), Ile d'Oléron (17). Le Bassin d'Arcachon (33) qui ne figure pas sur cette carte, serait également favorable Carte : Ornithomedia.com

La sous-espèce nigricans est rare en France en hiver, et il est admis que la plupart des individus qui hivernent en France sont les mêmes d'année en année.
Jusqu'en 2006, la Bernache cravant du Pacifique était soumise à homologation par le Comité d'Homologation National (lire Remplir une fiche pour le Comité d'Homologation National).
Désormais, elle est prise en compte par le comité des migrateurs rares (C.M.R.), et toute observation de nigricans doit être homologuée par les C.H.R. (Comités d'Homologation Régionaux) correspondants.
Les individus connus pour être des hivernants réguliers en France apparaissent dans les rapports des comités, mais ils ne sont pas pris en compte dans le total de l'année suivante.
Meilleurs spots français sont situés sur la côte atlantique française, de la Manche à la Gironde :
- Secteur de Genêts et Vains, Manche (50)
- Anse d'Yffiniac, Côtes-d'Armor (22)
- Secteur de Le Len / Louannec / Perros-Guirrec, Côtes-d'Armor (22)
- Baie de Goulven, Finistère (29)
- Secteur de Séné (Golfe du Morbihan), Morbihan (56)
- Traicts du Croisic et de Pen Bé / Assérac, Loire-Atlantique (44)
- La Guérinière (Ile de Noirmoutier), Vendée (85)
- Loix-en-Ré, Ars-en-Ré, Les Portes-en-Ré (Ile de Ré), Charente-Maritime (17)
- La Baudissière/Dolus d'Oléron, Château-d'Oléron (Ile d'Oléron), Charente-Maritime (17)
- Estuaire de la Seudre, Charente-Maritime (17)

Les îles de Ré et d'Oléron en Charente-Maritime, et l'île de Noirmoutier en Vendée sont les meilleurs secteurs. Le bassin d'Arcachon (Gironde) est rarement mentionné, mais ceci est du à la grande distance d'observation des bernaches qui rend la detection d'une nigricans plus aléatoire ...

Et aussi sur la côte est du Cotentin

Bernache cravant du Pacifique (Branta bernicla nigricans), réserve de l'île de Tatihou (Manche), le 21 février 2007 Photo : A. Barrier (GONm)

A. Barrier, de l'association normande GONm (Groupe Ornithologique normand), a apporté la précision suivante :
"Parmi les secteurs où on peut voir la Bernache cravant du Pacifique dans le départtement Manche (50), il en manque un, la côte est du Cotentin, et plus particulièrement la rade de Tatihou à Saint-Vaast-la-Hougue (50). Sur cette côte, plus de 1000 Bernaches cravants hivernent tous les ans (1429 au dernier comptage de mi-février 2007) et la B. b. nigricans peut y être observée pratiquement chaque année. Un individu (au moins), est présent depuis la mi-novembre 2006 et a encore été vu et photographié le 21 février 2007 sur la réserve de l'île de Tatihou (gérée par le GONm), où plus de 1000 bernaches étaient regroupées pour pâturer.

Bernache cravant du Pacifique (Branta bernicla nigricans) et Bernaches cravants bernicla, réserve de l'île de Tatihou (Manche), le 21 février 2007 Photo : A. Barrier (GONm)

Comment repérer une nigricans parmi des bernicla ?

Bernache cravant du Pacifique se faisant houspiller par une Bernache cravant bernicla Photo : Fabrice Desage

Quand un oiseau nigricans est posé parmis des Bernaches cravants bernicla, il n'est pas rare que ces dernières le rejettent en lui donnant des coups de bec.
Quand les oiseaux sont derangés, on a constaté que nigricans pouvait partir toute seule, completement à l'opposé du groupe de bernicla qu'elle les accompagnait jusqu'alors. Ces traits de comportement doivent attirer l'attention pour un possible nigricans, même s'ils sont quelque peu subjectifs (en effet, la plupart du temps, la cohabitation se passe bien).

	Bernache cravant du Pacifique et Bernaches cravants bernicla, Ile de Ré, Charente-Maritime (17), janvier 2007 Photo : Christophe Mercier
	Bernache cravant du Pacifique et Bernaches cravants bernicla, Ile de Ré, Charente-Maritime (17), janvier 2007 Photo : Christophe Mercier
	Bernache cravant du Pacifique (montrant ses sous-caudales blanches), Ile de Ré, Charente-Maritime (17), janvier 2007 Photo : Christophe Mercier
	Bernache cravant du Pacifique (montrant ses sous-caudales blanches), Ile de Ré, Charente-Maritime (17), janvier 2007 Photo : Christophe Mercier
	Bernache cravant du Pacifique (Branta bernicla nigricans), Ile de Ré, Charente-Maritime (17), janvier 2007 Photo : Christophe Mercier
	Bernache cravant du Pacifique, Ile de Ré, Charente-Maritime (17), janvier 2007 Photo : Fabrice Desage

Un petit test

Où est la Bernache cravant du Pacifique (Branta bernicla nigricans) qui s'est glissée dans ce groupe de Bernaches cravants bernicla (Branta bernicla bernicla (agrandir la photo) Photo :Fabrice Desage

Afin de savoir si vous êtes prêt à partir sur la vasières de l'ouest de la France à la recherche des Bernaches cravants du Pacifique, Fabrice Desage nous a transmis cette photo ci-contre prise sur l'île de Ré (Charente-Maritime) en janvier 2007 montrant une troupe de Bernaches cravants bernicla dans laquelle se cache une nigricans ...
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Contacts

- Fabrice Desage (fabrice.desage@hotmail.fr)
- Christophe Mercier (c.mercier1@chello.fr) tient un blog à découvrir absolument: http://piafs.over-blog.net/.

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