Différencier les Phalaropes à bec large et à bec étroit en automne et en hiver

Les phalaropes (genre Phalaropus) sont des limicoles originaux : leurs doigts sont lobés, ils sont polyandres (la femelle se reproduit avec plusieurs partenaires), les femelles sont plus grandes que les mâles,  leur plumage est plus coloré que ces derniers durant la période de reproduction, elles chantent, courtisent les mâles et s’occupent de la défense de leur territoire, laissant à leur partenaire le soin de l’incubation des œufs. La méthode de pêche de ces oiseaux est aussi particulière et consiste à créer un faible tourbillon dans l’eau en tournant sur eux-mêmes afin de soulever la nourriture du fond et d’attraper les petits invertébrés en plongeant leur bec. Enfin, ils hivernent en haute mer.
Le genre Phalaropus compte seulement trois espèces, les Phalaropes à bec large (Phalaropus fulicarius), à bec étroit (Phalaropus lobatus) et de Wilson (Phalaropus tricolor), cette dernière ne nichant qu’en Amérique du Nord et étant donc très rare en Europe de l’Ouest. Si au printemps et en été les adultes sont très colorés et faciles à identifier, ce n’est pas le cas en automne et en hiver du fait de la mue post-nuptiale complète qui débute à la fin de l’été (dès le début du mois d’août pour le Phalarope à bec étroit). Les juvéniles des deux espèces sont aussi assez similaires, et à partir du mois d’août, ils muent progressivement pour acquérir leur plumage de premier hiver.
Dans cet article, nous présentons les critères permettant de distinguer les Phalaropes à bec large et à bec étroit dans les plumages de juvénile, de premier hiver et d’adulte internuptial.