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Les leçons du déplacement réussi d’une colonie d’Hirondelles rustiques suite à la démolition d’une écurie
L’écurie pour chevaux BRI-MAR dans le Silvio O. Conte National Fish and Wildlife Refuge (États-Unis) qui a été démolie en 2019 et de jeunes Hirondelles rustiques (Hirundo rustica) dans leur nid à Vic-la-Gardiole (Hérault).
Photographies : James Weliver (USFWS) / Wikimedia Commons et Sabine Nadal
Introduction
Les populations d’oiseaux insectivores connaissent un déclin marqué en Europe et en Amérique du Nord. C’est le cas de l’Hirondelle rustique (Hirundo rustica), dont la population a baissé de 38 % depuis 1970 aux États-Unis et au Canada. Les causes de ce déclin restent mal connues, mais l’intensification de l’agriculture et le réchauffement climatique seraient notamment impliqués. La réduction du nombre des sites de nidification favorables, causée par la rénovation ou la destruction d’anciens bâtiments, jouerait aussi un rôle dans cette diminution.
En 2019, une colonie d’environ 40 couples d’Hirondelles rustiques était installée dans une écurie pour chevaux dans le Silvio O. Conte National Fish and Wildlife Refuge, situé à Hadley, dans le Massachusetts (États-Unis). Pour assurer la sécurité du public, l’U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) a décidé de la faire démolir à la fin de la saison de reproduction, malgré son intérêt pour la nidification d’une espèce en déclin. Cette décision a déclenché un débat houleux entre les défenseurs locaux de la faune, la Massachusetts Audubon Society et l’USFWS.
Dans un article publié en 2025 dans le Journal of Field Ornithology, des biologistes ont présenté les mesures prises pour inciter la colonie délogée à s’installer dans un hangar voisin, qui était déjà occupé par cinq couples. Après une énumération des actions menées en faveur des Hirondelles rustiques avant et après la démolition de l’écurie, les auteurs font un point sur le bilan de cette opération et en tirent des enseignements sur la méthode à suivre dans ce genre de situation.
Abstract
Insectivorous bird populations are experiencing a marked decline in Europe and North America. This is the case for the Barn Swallow (Hirundo rustica), whose population has declined by 38% since 1970 in the United States and Canada. The causes of this decline remain poorly understood, but agricultural intensification and global warming are thought to be particularly implicated. The reduction in the number of suitable breeding sites, caused by the renovation or demolition of old buildings, also plays a role in this decline.
In 2019, a colony of approximately 40 pairs of Barn Swallows was established in an abandoned stable in the Silvio O. Conte National Fish and Wildlife Refuge, located in Hadley, Massachusetts (United States). To ensure public safety, the U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) decided to demolish it at the end of the breeding season, despite its interest in the nesting of a declining species. This decision sparked a heated debate between local wildlife advocates, the Massachusetts Audubon Society, and the USFWS. In a 2025 article in the Journal of Field Ornithology, biologists described the measures taken to encourage the displaced colony to relocate to a nearby shed, which was already occupied by five pairs.
After listing the actions taken in favour of Barn Swallows before and after the demolition of the stable, the authors take stock of the results of this operation and draw lessons on the method to follow in this type of situation.
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Source
Jonathan L. Atwood, Marie Rhodes, Andrew C. French et Jeffrey D. Ritterson (2025). Barn Swallow (Hirundo rustica) colony relocation in western Massachusetts. Journal of Field Ornithology. Volume : 95. Numéro : 33. journal.afonet.org
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