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Fair Isle (Grande-Bretagne), l’île mythique des ornithologues

La fin septembre et le mois d'octobre sont les périodes idéales pour trouver des raretés sur cette petite île écossaise, comme en témoigne l'observation puis la capture d'une Grive dorée le 29 septembre 2021.

01/10/2021 | Validé par le comité de lecture

Fair Isle (Grande-Bretagne), l’île mythique des ornithologues — Grive dorée (*Zoothera aurea*) capturée pour baguage près de la station de baguage du Fair Isle Bird Observatory le 29 septembre 2021. Il s’agit de la dix-neuvième donnée pour l’île de ce beau passereau sibérien très rare en Europe de l’Ouest. Des vents soufflant du Sud-est auraient favorisé son arrivée.
Photographie : Sam Langlois Lopez

Introduction

Avec quelques chaumières disséminées dans la lande, moins de 70 habitants, l’océan Atlantique pour tout horizon à l’Ouest et la mer du Nord à l’Est, Fair Isle (moins de 8 km²) est la plus petite île peuplée du Royaume-Uni. Perdue au large de l’Écosse, à mi-chemin entre les archipels des Orcades et des Shetlands, elle ne recèle, en dehors de ses falaises abruptes, que quelques pâtures où paissent des moutons blancs. Avec leurs minuscules jardins potagers retranchés derrière de frêles murs de pierre, on se demande bien de quoi peuvent vivre les gens de cette île. Le paysage est si sobre que la survie du moindre arbuste tient du miracle ! Si la vie y a été très rude durant les siècles précédents, aujourd’hui, l’étude scientifique des oiseaux et l’écotourisme assurent des recettes salutaires à ses habitants.
En effet, plus de 385 espèces d’oiseaux, essentiellement des migrateurs, réguliers ou accidentels, y ont déjà été observées, un chiffre remarquable pour une si petite surface. Des raretés y sont vues chaque année, et des observateurs venus de toute l’Europe y séjournent au printemps et surtout en automne. Fair Isle est aussi connue pour ses grandes colonies d’oiseaux marins et pour sa sous-espèce endémique du Troglodyte mignon.
Marc Fasol, qui s’y est rendu en octobre 2016 et du 30 septembre au 8 octobre 2017, nous présente cette île mythique pour les ornithologues, et nous donne en particulier des conseils pratiques pour la visiter et y séjourner.

Abstract

With a few cottages scattered in the moorland, fewer than 70 inhabitants, the Atlantic Ocean for any horizon to the west and the North Sea to the east, FFair Isle (less than 8 km²) is the most populated of the British Isles. Off Scotland, halfway between the Orkney and Shetland archipelagos, it is composed, besides steep cliffs, by a few grazing lands where white sheep graze. The landscape is almost devoid of trees. If life has been very rough during the centuries, ecotourism now provides beneficial recipes to its inhabitants.
Indeed, more than 385 species of birds, mainly migrants, have already been watched, a remarkable result for such a small area. Rarities are watched there every year, and birders from all over Europe visit the island in spring and especially in autumn. Fair Isle is also known for its large colonies of seabirds and for its endemic subspecies of the Winter Wren.
Marc Fasol visited Fair Isle at the beginning of october 2016, and he presents us this mythical island for birders. He gives us some practical tips for visiting and staying in this island. He visited again Fair Isle from the 30th of September to the 8th of october 2017, and he sent us new photos.

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