Description d’une nouvelle espèce de passereau du genre Sakesphoroides vivant au nord du fleuve São Francisco (Brésil)

La caatinga est un écosystème tropical semi-aride composé de forêts épineuses, de cactus et de prairies sèches s’étendant sur plus de 800 000 km² dans le nord-est du Brésil. Son avifaune a été moins étudiée que celles de l’Amazonie et de la forêt atlantique, et pourtant elle accueille 442 espèces d’oiseaux, dont 13 sont endémiques ou quasi-endémiques. C’est le cas du Batara à joues argent (Sakesphoroides cristatus), un passereau largement répandu et actuellement considéré comme monotypique. Sur la base d’observations sur le terrain et d’examen de femelles, qui ont mis en avant des variations de plumage et de vocalisations entre les oiseaux vivant globalement de part et d’autre du fleuve São Francisco, des ornithologues brésiliens ont mené des études génétiques, phénotypiques et vocales et utilisé un modèle de niche écologique.
Les résultats obtenus, présentés dans un article publié en 2024 dans le journal Zoologica Scripta, ont confirmé l’existence de différences génétiques, mais aussi de plumage et vocales, liées à la barrière géographique constituée par le fleuve São Francisco, dont le cours a toutefois varié au cours du temps, permettant un contact secondaire entre des populations autrefois isolées. Ils proposent de reconnaître une nouvelle espèce, qu’ils ont nommée Batara à joues argent nordique (S. niedeguidonae). Il n’a pas encore de nom officiel en français, mais plusieurs noms sont possibles, comme le Batara de la Serra Vermelhan d’après le lieu de collecte du spécimen de référence (holotype), ou le Batara de Niède Guidon, d’après le nom scientifique. Nous vous proposons une synthèse de leur étude.