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Comment expliquer les mystérieuses observations européennes d’une espèce africaine, le Corbeau pie ?

Alors qu'un Corbeau pie a été découvert sur l'île de Molène (Finistère) en mars 2025, nous évoquons les explications possibles des arrivées de ces Corvidés africains sur notre continent.
26/03/2025 | Validé par le comité de lecture
Comment expliquer les mystérieuses observations européennes d’une espèce africaine, le Corbeau pie ?

Corbeau pie (Corvus albus) à Clevedon, dans le Somerset (Grande-Bretagne), le 1er juillet 2018.
Photographie : Andrew Jordan / Sa page X 

Introduction

Le Corbeau pie (Corvus albus) est un Corvidé de grande taille facilement reconnaissable à son plumage noir et blanc (= de couleur pie). C’est une espèce très répandue en Afrique tropicale, au sud d’une ligne reliant la Mauritanie au centre du Soudan, ainsi que sur plusieurs îles de l’océan Indien. On peut l’observer dans une grande variété d’habitats, y compris dans les villages et les villes. Il est omnivore et opportuniste, et de grands groupes se forment parfois dans les zones riches en nourriture, comme les abattoirs et les décharges. 
C’est une espèce principalement sédentaire, même si elle peut effectuer de courts déplacements : les observations d’individus très au nord de leur aire de distribution, comme en Europe de l’Ouest, sont donc intrigantes. En effet, depuis au moins une vingtaine d’années, des Corbeaux pie ont été notés au Portugal, en Espagne, aux Pays-Bas, en Irlande, en Grande-Bretagne et en France.
En mars 2025, deux oiseaux étaient visibles dans le comté de Galway (Irlande), un a été repéré dans le Lancashire (Grande-Bretagne), et un autre était présent sur les îles Scilly (Cornouailles). Un individu, provenant peut-être de l’autre côté de la Manche, a été découvert le 16 mars 2025 sur l’île de Molène (Finistère) par Anthony Berthelé et son frère.  
Après une présentation de cette espèce, nous évoquons les données en dehors de son aire de répartition, et nous abordons les explications possibles des observations en Europe. 

Abstract

The Pied Crow (Corvus albus) is a large corvid easily recognizable by its black and white (= piebald) plumage. It is a widespread species in tropical Africa, south of a line connecting Mauritania to central Sudan, as well as on several islands in the Indian Ocean. It can be observed in a wide variety of habitats, including villages and towns. It is omnivorous and opportunistic, and large flocks sometimes form in areas rich in food, such as slaughterhouses and rubbish dumps.
It is a primarily sedentary bird species, although it can make short movements: observations of individuals far north of their range, such as in Western Europe, are therefore intriguing. Indeed, for at least the past twenty years, Pied Crows have been recorded in Portugal, Spain, the Netherlands, Ireland, Great Britain, and France. In March 2025, two birds were seen in County Galway (Ireland), one was spotted in Lancashire (Great Britain), and another was present on the Isles of Scilly (Cornwall). An individual, possibly from across the Channel, was discovered on March 16, 2025, on the island of Molène (Finistère) by Anthony Berthelé and his brother.
After an introduction to this bird species, we discuss data from outside its range and discuss possible explanations for the records in Europe.

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Sources

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  • Nedjla Adamou et al (2023). First record of Pied Crow Corvus albus (Müller, 1776) in northern Algeria. Biharean Biologist. Volume : 17. Numéro : 2. Pages : 89 – 91. biozoojournals.ro
  • Birding Iran (2023).  First observation of Pied Crow (Corvus albus) for Iran. www.facebook.com
  • Birdlife South Africa (2021). Impact of an increased number of Pied Crows on South Africa’s biodiversity. Mars. www.birdlife.org.za
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  • Galician Birder (2020). Corvus albus (Cuervo pío). Date : 16/05. birdergalicia.blogspot.com
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  • SEO Birdlife. Cuervo pío. seo.org

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