Des îles Farne aux monts Cairngorm

Situation de l'Ecosse, au nord de la Grande-Bretagne

L'Écosse, au Nord de la Grande-Bretagne, est le pays du monstre du Loch Ness et des châteaux hantés. Mais c'est surtout une splendide région d'une grande richesse naturelle, et notamment ornithologique. Pour l'amateur qui ne désire pas ou qui ne peut pas s'offrir un voyage en Scandinavie, c'est une alternative intéressante car plusieurs espèces nordiques s'y reproduisent, dans des spots souvent tout à fait accessibles.
C'est aussi une région où peuvent être observés deux endémiques, le Lagopède d'Ecosse (Lagopus lagopus scoticus) et le Beccroisé d'Ecosse (Loxia scotica).
Benoit Hémidy (benoit.hemidy@freesbee.fr) y a fait un séjour du 4 au 31 juillet 2004, en passant également par le nord de l'Angleterre, et il nous a transmis un rapport très complet et de nombreuses photos.

Abstract

Scotland is a superb region, full of fantastic sceneries and home of several Northern species which can easily be watched.
Benoit Hémidy (benoit.hemidy@freesbee.fr) visited Scoland and the North of England from the 4th to the 31th July 2004, and he sent us a very detailled report with numerous photos.
See our map of Scotland with the geographical situation of the birding spots described in this article.

L'Ecosse, comment s'y rendre et y circuler ?

Voir notre carte de l'Ecosse.

Transport

Nous avons fait le choix de prendre notre voiture pour ce voyage. Un véhicule est absolument nécessaire au regard des sites ornithologiques, loin d'être toujours accessibles par les moyens de transport en commun écossais. La location d'un véhicule est de 15 à 25 £ (21 à 35 euros) par jour environ, en Ecosse (conduite à gauche et changement de vitesse à main gauche). Beaucoup de français rencontrés ont fait ce choix - avion direct pour Glasgow ou Edunbourg et location d'un véhicule. Des tarifs préférentiels de location de voitures sont proposés pour les personnes utilisant le train (Shuddle). Des lignes de trains et de bus couvrent l'ensemble du pays. Au nord, ces lignes sont tout de même plus rares. La poste écossaise pratique aussi le taxi dans les 'coins' les plus reculés.
Nous avons réservé notre ferry au mois de mars et avons payé 215 euros pour deux personnes et une voiture, aller-retour avec SeaFrance (dont les tarifs étaient alors plus intéressants que ceux pratiqués par la compagnie anglaise). Départ calais 3h30 - retour Douvres 11h00.

Essence

L'essence est de plus en plus chère au fur et à mesure que l'on se dirige vers le nord. Il est donc conseillé de se ravitailler en essence avant de partir pour John O'Groat au nord-est (essence à Inverness - 0.789 à 0.799 £ soit environ 1.105 à 1.119 euro) ou Durness au nord-ouest (essence à Ullapool - 0.879 £ soit environ 1.23 euro). Nous l'avons vu à 0.90 £ (Achininver) soit 1.24 euros. La ville d'Edunbourg est la plus intéressante avec le litre à 0.779 £ soit environ 1.09 euros.

Route et Distances - Ferry

La circulation est très aisée dans l'ensemble du pays. Au nord et à l'ouest, vous trouverez les fameuses routes à une voie avec des 'passing place' tous les 500 m. Cela marche très bien mais ralentit tout de même. Il faut prévoir un peu plus de temps et de fatigue à l'ouest et au nord du pays. Vous y trouverez par contre les plus beaux paysages. Les autoroutes sont gratuites. Un grand nombre de ferry (à pied, en voiture ou en vélo) permet d'accéder à l'ensemble des îles à des prix abordables ; se renseigner auprès des offices de tourisme.

Météo et vêtements

Visiteurs aux Farne Islands : il convient de porter des vêtements de pluie Photo : Benoit Hémidy

La météo est très changeante, surtout dans les montagnes. Il faut prévoir une polaire ou un pull au nord et des vêtements de pluie tout au long du voyage. Celles-ci n'empêchent pas pour autant et la plupart du temps, l'observation. Le vent par contre peut être très important et empêcher les croisières en mer. La météo est donc à surveiller avant tout départ. Des sites alternatifs aux spots recherchés doivent toujours être pensés à l'avance. Et il y en a beaucoup. Il y a aussi de très belles journées de soleil. Attention aux insectes ; beaucoup plus aux midges qu'aux moustiques. Le problème s'est surtout posé au Loch Ness et à l'ouest notamment, à Torriton. Pour autant, ce n'est pas la Scandinavie...

Hébergement

Nous avons fait le choix de nous héberger en auberges de jeunesse. Elles sont nombreuses et couvrent bien l'ensemble du pays. Elles sont aussi très bien organisées. Le coût pour une nuit et par personne va de 10.50 £ (la plupart des AJ) à 13 £ (les 4 étoiles), soit environ 15 à 18 euros par nuit et par personne. Il y a aussi de nombreux campings répartis sur l'ensemble du territoire. Les B&B sont souvent hors de prix, 30 à 40 £ par nuit et par personne (42 à 56 euros environ). Ne parlons pas des hôtels. En ce qui concerne les auberges de jeunesse écossaises, l'accueil est toujours très agréable. Il est possible de 'surfer' sur internet dans beaucoup d'auberges pour 1 £ les 20 minutes. Par ailleurs, c'est souvent l'occasion de rencontres riches avec les écossais ou d'autres européens. Par ailleurs, les écossais aiment bien les français et la France. Certaines auberges de jeunesse offrent la possibilité de chambres à deux lits (Coldingham, Aviemore, Wanlockhead). Une cuisine est accessible pour tous les membres adhérents. Les sheets (draps) sont automatiquement prêtés (et compris dans le prix) à l'arrivée.
Si vous ne passez pas une nuit en Angleterre, ce que nous avons fait à Wooler pour visiter ensuite les îles de Farnes, vous pouvez directement devenir membre dans la première auberge de jeunesse choisie (toutes les auberges de jeunesse sont présentées sur internet). L'adhésion est plus intéressante en Ecosse qu'en France. 6 £ en Ecosse (8.4 euros) contre 15 euros en France. Le prix de l'adhésion est laissé au libre choix des fédérations nationales et l'Ecosse pratique une politique de bas prix. Les Auberges de jeunesse sont souvent le seul hébergement possible pour les écossais tout au long de l'année. Par ailleurs, la huitième nuit passée en auberge de jeunesse cette année était gratuite, ce qui nous a fait une économie de 70 £ environ soit une centaine d'euros. Un arrêt au préalable en Angleterre vous oblige par contre d'acheter la carte de membre en France.

Coût de la vie et alimentation

Il est assez élevé en Ecosse. La nourriture est presque deux fois plus chère qu'en France et étant donné le choix des supermarchés, autant prendre avec soit des ravitaillements depuis la France, si c'est possible (riz, pâtes, pommes de terre et pourquoi pas un jambonneau et du fromage). Les supermarchés sont par contre bien répartis en Ecosse. Vous trouverez Safeway ou Tesco. Vous y achèterez du pain, blanc ou brun avec graines, des légumes, chers, des chips aux diverses saveurs (vinaigre, oignons, etc.), viandes et poissons, assez chers, eau et bières (très bonnes mais souvent à 1 £ - 1.4 euros - les 500 ml). Le vin est souvent d'origine américaine ou australienne, voire espagnole. Les anglais en boivent plus facilement que du vin français (question de palais). Ne pas hésiter à visiter les distilleries de Whisky ; il y en a de plus en plus avec visite gratuite (parfois en français) et dégustation (nous recommandons Glen Livet). Et rappelez-vous que l'on conduit à gauche en UK.

Impressions générales

De toute évidence, les écossais aiment leur pays et savent le protéger. D'ailleurs, il n'y a pas vraiment de différences dans leurs têtes entre la nature, les châteaux et le patrimoine architectural ainsi que tout ce qui concoure à donner une âme à leur pays. La RSPB - the Royal Society for the Protection of Birds ainsi que la Scottish Wildlife trust ou la Forestry commission of Scotland gèrent des réserves et sites protégés en grand nombre sur le territoire écossais. Beaucoup sont directement accessibles et respectés. Tous les observatoires sont de qualité et on y trouve un livre pour y laisser ses observations. Parfois aussi de la documentation sur la réserve ou les sites intéressants dans la région.

Mouettes tridactyles (Rissa tridactyla) à St Abb's Head Photo : Benoit Hémidy

Beaucoup de sites permettent l'observation des oiseaux de mer : St Abbs Head, Duncansby Head & Dunnet head, Faraid Head, l'ïle d'Handa, l'île de Mull, l'île de Sky, Fowlsheugh, pour ne citer que les plus connus. Le seawatching est très intéressant, surtout à l'ouest des Higlands. Les dauphins et les baleines sont présents en mer. L'île de Sky est bien pour cela (mais tous les estuaires et baies peuvent réserver des surprises). On peut aussi observer la Loutre de mer pour laquelle un véritable programme de réhabilitation est actuellement engagé. Il en est de même pour le Balbuzard pêcheur depuis 50 ans et plus récemment, années 90, pour le Pygargue à queue blanche.
En contrepartie, le tourisme vert (ou bleu) bat son plein.
Les croisières en mer se sont considérablement développées depuis notre dernière visite en 1995. Nous recommandons toutefois de privilégier les croisières 'rustiques' ; le bateau ordinaire, type pêcheur. C'est plus sympathique que les bateaux de type zodiaque où chaque participant se voit affubler d'une combinaison en plastique avec gilet de sauvetage. On part en mer pour voir les phoques, les dauphins, les baleines (avec un peu de chance), les oiseaux de mer (Macareux, guillemots, Cormorans, Goélands, Fulmar, labbes, etc.). Mais à Kirstyle, très proche de l'embarcadère pour les îles d'Orkney ou à Kylerhea (observatoire de la Loutre de mer à l'île de Sky), on observe très facilement (et gratuitement) des colonies de phoques. A Chanonry point, dans l'estuaire de Moray, au-dessus d'Inverness, il est possible d'observer les dauphins vers 16h.

Livres

· Reby David, Cocherel Laurent, Ecosse, Guide nature, Romain Pages Editions : un livre généraliste pour tous ceux qui veulent découvrir l'Ecosse, sa faune, sa flore et ses paysages. Nombreuses adresses et sites décrits.
· Madders Mike, Weltead Julia, Where to watch birds in Scotland, Christopher Helm : livre indispensable (en anglais) pour connaître tous les spots écossais, région par région, avec descriptions de l'habitat, des espèces, des accès, des contacts.
Livres d'occasion sur les oiseaux, à Inverness (+++), Thurso, North Berwick (++) et Fort William (++).

Cartes

Aux éditions Ordnance Survey, Travel Map:
· Northern Scotland , Okney et Shetland au 1 : 250 000ème.
· Western Scotland & the Western Isles au 1 : 250 000 ème.
· Sourthern Scotland et Northumberland au 1 : 250 000 ème.
Environ 10 euros la carte (Vieux campeur à Paris).