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Pourquoi certaines espèces d’oiseaux couvent-elles parfois dans des nids vides ?
Merle noir (Turdus merula) femelle couvant.
Photographie : J.-J. Harrison / Wikimedia Commons
Introduction
L’incubation ou couvaison désigne le processus au cours duquel les oiseaux, mais aussi d’autres animaux ovipares, comme les reptiles, protègent et se placent sur leurs œufs afin de créer et de maintenir la chaleur nécessaire pour assurer le développement des embryons jusqu’à l’éclosion. Toutefois, certaines espèces, principalement celles appartenant à la famille des Megapodiidés (talégalles, léipoas et mégapodes), construisent eux des dômes de déchets végétaux dont la décomposition fournit la chaleur nécessaire. Pour la plus grande partie des oiseaux, seules les femelles couvent, les mâles pouvant participer, de façon régulière ou occasionnelle, par exemple en cas de disparition du partenaire.
Le nombre d’œufs pondus et couvés est très variable, et on assiste parfois à des anomalies : des femelles ont ainsi été vues couvant des objets, comme des pierres ou des ossements, ou restant en place dans des nids ou des nichoirs vides. Ce dernier comportement est rare, mais il a été documenté chez au moins une dizaine d’espèces, et sa fréquence semble en progression pour certains passereaux depuis les années 1980.
Après une présentation de plusieurs cas documentés, nous évoquons différentes hypothèses pouvant expliquer cette situation.
Abstract
Incubation or brooding refers to the process in which birds, but also other oviparous animals, such as reptiles, protect and place themselves on their eggs in order to create and maintain the heat necessary to ensure the development of the embryos until hatching. However, some bird species, mainly those belonging to the Megapodiidae family (brushturkeys, leipoas and megapodes), build domes of plant waste whose decomposition provides the necessary heat. For most species, only females incubate, but males can participate, regularly or occasionally, for example in the event of the disappearance of their partner. The number of eggs incubated varies greatly depending on the species, but anomalies are sometimes recorded: females have already been seen incubating objects, such as stones or bones, and sometimes even in empty nests or nest boxes. This latter behavior is rare, but it has been documented in at least a dozen species, and its frequency seems to be increasing for certain passerines since the 1980s.
After a presentation of different documented cases, we discuss the different hypotheses that could explain this anomaly.
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Sources
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