La dilution du plumage chez les oiseaux : le cas d’un Merle noir

Les couleurs des oiseaux ont une origine pigmentaire (les mélanines et les caroténoïdes sont les pigments les plus répandus), structurelle (= liée à la structure des plumes) ou une combinaison des deux. Les aberrations de couleurs peuvent être causées par une mutation génétique, une maladie, le stress, une blessure, une carence alimentaire, l’âge et/ou des caractéristiques environnementales (comme l’intensité du rayonnement solaire). Il existe plusieurs types d’anomalies de coloration, dont le grisonnement progressif, le leucisme, l’albinisme (les trois étant souvent confondues), le mélanisme, les mutations ino, brune et grizzle, et la dilution pigmentaire (ou réduction quantitative).
Cette dernière, assez rare, est d’origine génétique et touche plutôt les femelles : le plumage des oiseaux touchés semble « délavé », à cause d’une réduction de la production de mélanine.
Le 24 janvier 2021, Fabrice Simon (site web : www.fabricesimon.com) a observé et photographié au Pin-au-Haras (Orne) une femelle de Merle noir (Turdus merula) atteinte de dilution pigmentaire. 
Après une énumération de plusieurs anomalies de coloration, nous présentons la dilution pigmentaire et nous abordons le cas de la femelle « aberrante » de Merle noir observée en Normandie. Nous remercions, Hein van Grouw, conservateur des collections ornithologiques du Natural History Museum (Grande-Bretagne), et qui mène depuis plusieurs années des recherches sur les aberrations de plumage chez les oiseaux d’Europe, pour ses informations.