Reconstituer l’évolution des gouras à partir d’analyses génétiques

La Nouvelle-Guinée est la troisième plus grande île du monde après l’Australie et le Groenland. Son avifaune est riche et compte de nombreux endémiques, dont beaucoup vivent dans les forêts. L’origine de ces oiseaux est mal connue : si plusieurs familles comme les ptilonorhynchidés (jardiniers) et les méliphagidés (méliphages) proviennent certainement d’Australie, cela reste plus mystérieux pour d’autres comme les pitohuis (genre Pitohui), les piquebaies (genre Melanocharis) et les gouras (genre Goura).
Les gouras sont de grands pigeons forestiers endémiques de Nouvelle-Guinée et des îles voisines (Aru, Misool, Salawati, Batanta, Waigeo et Yapen) qui se caractérisent par la présence d’une huppe érectile et l’absence de glande uropygienne. Ils vivent dans les vastes forêts humides de plaine. Quatre espèces sont reconnues actuellement : les Gouras couronné (Goura cristata), de Victoria (G. victoria), de Sclater (G. sclaterii) et de Scheepmaker (G. scheepmakeri). Leurs liens de parenté ne sont pas encore clairement connus : en particulier, les Gouras de Sclater et de Scheepmaker étaient encore récemment considérés comme des sous-espèces des Gouras couronné et de Victoria.
Dans un article publié en 2018 dans le journal Molecular Phylogenetics and Evolution, Jade Bruxaux, Maëva Gabrielli, Hidayat Ashari, Robert Prŷs-Jones, Leo Joseph, Borja Milá, Guillaume Besnard et Christophe Thébaud ont présenté les résultats d’études phylogénétiques permettant de mieux comprendre les relations entre les espèces connues de gouras, de reconstituer leur diversification dans l’espace et dans le temps et de préciser la taxonomie du genre Goura.