Les mystérieux Aras hyacinthes « nains » du Pantanal brésilien

Au cours des vingt dernières années, de nombreuses espèces de perroquets ont connu un fort déclin, et l’on estime que 42 % d’entre elles sont en voie de disparition ou sont menacées, les principales menaces étant la destruction de leur habitat (développement de l’agriculture et exploitation forestière), le commerce illégal et la chasse.
Au Brésil, 42 espèces sur 88 sont menacées : c’est le cas du Ara hyacinthe (Anodorhynchus hyacinthinus), le plus grand perroquet volant du monde, avec une longueur totale atteignant un mètre, dont le statut s’est toutefois amélioré depuis une quarantaine d’années, grâce notamment au projet « Arara Azul », qui a réussi à faire passer le nombre d’oiseaux de 2 500 en 1980 à 6 000 en 2018. Toutefois, en 2019 et en 2020, de nouvelles menaces ont été identifiées, comme l’empoisonnement par des produits agrochimiques et les incendies géants, qui ont considérablement augmenté le taux de mortalité des oisillons et des jeunes individus dans le Pantanal, l’une des plus vastes zones humides intérieures du monde. Les feux et les coupes ont par ailleurs diminué le nombre de Palmiers acuris (Scheelea phalerata), dont les fruits constituent la principale source de nourriture de l’espèce pendant sa période de reproduction, affectant le développement de leurs oisillons. Lors d’une étude menée entre 1991 et 2021 dans le Pantanal brésilien, les biologistes ont ainsi observé un pourcentage significatif de jeunes d’une taille et d’un poids nettement inférieurs à la normale, et qui pourraient être qualifiés de « nains ». Nous vous proposons une synthèse de leur étudie publiée en 2022 dans la revue Nature.