Magazine | Analyses

Les effets des incendies sur les oiseaux forestiers du sud-est de l’Australie

Entre septembre 2019 et février 2020, d'énormes incendies ont dévasté des millions d'hectares de zones boisées dans les États de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria : quels sont les effets des feux sur l'avifaune forestière du sud-est du pays ?

19/02/2020 | Validé par le comité de lecture

Les effets des incendies sur les oiseaux forestiers du sud-est de l’Australie — Feu de forêt en mai 2018 sur le mont Solitaire (Mount Solitary) dans les Blue Mountains, en Nouvelle-Galles du Sud (Australie).
Photographie : Julienicholls95 / Wikimedia Commons

Introduction

Entre septembre 2019 et février 2020, d’énormes incendies ont dévasté plus de dix millions d’hectares, essentiellement dans les forêts tempérées d’eucalyptus des États de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria, dans le sud-est de l’Australie. Ces feux, parmi les plus graves de l’histoire moderne du pays, auraient tué près d’un milliard d’animaux, dont bien entendu des oiseaux. Des feux se déclenchent chaque année dans le pays durant le printemps austral, mais ils ont été particulièrement intenses durant la saison 2019-2020, en raison de la sécheresse et des températures élevées.
L’Australie connaît une aridification progressive et croissante de son climat depuis au moins 800 000 ans (vers le milieu du Pléistocène), un phénomène qui a entraîné un changement profond de sa faune et de sa flore, qui ont été contraintes de s’adapter à des périodes de sécheresse croissantes et à des déclenchements d’incendies fréquents (par la foudre principalement). L’arrivée des Aborigènes entre – 60 000 et – 100 000 ans, puis des Européens au cours du XVIIIe siècle, a encore aggravé la situation en augmentant la fréquence de ces feux.
Après une évocation rapide de l’évolution du climat australien depuis le Pléistocène, nous abordons les effets immédiats et à court terme (quelques années) des incendies sur les oiseaux des forêts tempérées du sud-est du pays, leur rôle dans le déclin prononcé de certaines espèces, les limites du brûlage contrôlé, et le facteur aggravant que constitue la sécheresse.

Participez à la discussion !

Les forêts du sud-est de l’Australie vont-elles se remettre des incendies de 2019-2020, selon vous ?

Abstract

From the start of the southern spring in September 2019 until February 2020, fires have devastated more than ten million hectares, mainly of temperate eucalyptus forests, in the states of New South Wales and Victoria, southeastern Australia. These fires, among the most important in the modern history of the country, would have killed nearly a billion animals, including birds. Fires affect the country annually during the Southern Spring, but they were particularly intense during this 2019-2020 season, due to drought and high temperatures.
Australia has experienced a progressive and increasing aridification of its climate for at least 800,000 years (in the middle of the Pleistocene), a phenomenon which led to a profound change in the fauna and flora, which were forced to adapt to increasing periods of drought and to the outbreak of fires of natural origin (mainly lightning). The arrival of Aborigines between – 60,000 and – 100,000 years, then of Europeans during the 18th century, further aggravated the situation by increasing the frequency of fires.
After an evocation of the evolution of the Australian climate since the Pleistocene, we speak about the immediate and short-term effects (a few years) of the fires on the birds of the temperate forests of the south-east of the country, their role in the pronounced decline of certain species, the limits of controlled burning, and the aggravating factor of drought.

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