L’Écrevisse de Louisiane (Procambarus clarckii) est un crustacé invasif en Europe et en Chine originaire du sud-est de l’Amérique du Nord. Cette espèce concurrence les écrevisses indigènes de notre continent et cause des dégâts dans les infrastructures hydrauliques et les rizières. Mais plusieurs oiseaux européens profitent également de sa présence et s’en nourrissent, comme la Spatule blanche (Platalea leucorodia) (voir dans notre galerie des photos d’une spatule ayant attrapé une écrevisse dans la réserve ornithologique du Teich), l’Aigrette garzette (Egretta garzetta) ou la Foulque macroule (Fulica atra) (voir dans notre galerie la photo d’une foulque ayant attrapé une écrevisse dans un étang de Seine-et-Marne). Et l’on a aussi constaté que l’Ibis sacré (Threskiornis aethiopicus), un échassier exotique pourtant considéré comme indésirable en France et qui a subi une campagne d’extermination massive au cours des dernières années, en consommait de grandes quantités (lire La campagne d’extermination des Ibis sacrés français est probablement injustifiée). Elle est aussi très appréciée par la Loutre d’Europe (Lutra lutra).

L’Écrevisse de Louisiane a été introduite en Espagne en 1974 à des fins commerciales, et elle a finalement colonisé une grande partie de la péninsule Ibérique. Son expansion représente aujourd’hui une menace importante pour les espèces autochtones, notamment pour l’Écrevisse italienne (Austropotamobius italicus) et plusieurs amphibiens, en raison de ses effets sur les chaînes alimentaires, les habitats et les ressources trophiques. 

Le rôle des écrevisses dans l’alimentation des rapaces reste  peu documenté. Quelques observations en Amérique du Nord signalent leur consommation par certaines chouettes et buses, tandis qu’en Espagne, le Milan noir (Milvus migrans) a augmenté sa consommation d’Écrevisses de Louisiane depuis son arrivée dans le parc national de Doñana. Le régime alimentaire de la Buse variable (Buteo buteo) est très varié et est habituellement dominé par les mammifères, mais elle peut aussi manger des reptiles, des  invertébrés et même des poissons (lire Une Buse variable capture une carpe dans le Gard), mais la consommation de crustacés n’avait encore jamais été décrite. 

Situation de Salamanque, en Castille-et-León (Espagne)

Situation de Salamanque, en Castille-et-León (Espagne).
Carte : Ornithomedia.com

Entre mai 2021 et mars 2022, dix pièges photographiques, installés à environ 40 cm du sol dans le cadre d’une étude portant sur les communautés de mammifères présentes dans les forêts riveraines bordant le rio Tormes, près de Salamanque, en Castille-et-León (Espagne), ont filmé trois cas réussis et quatre tentatives  de prédation de Buses variables (au moins trois individus identifiés) sur des Écrevisses de Louisiane (la seule espèce présente le long de ce cours d’eau, où elle est abondante) .

Il s’agit des premières observations documentées de Buses variables mangeant ces crustacés. Les images ont aussi permis de montrer un comportement de chasse inédit chez ce rapace, consistant à rechercher activement des écrevisses le long des berges, inspectant les zones peu profondes puis les capturant lorsque celles-ci étaient accessibles. Après la capture, les buses semblaient transporter leurs proies sur des troncs ou des perchoirs afin de les consommer.

Les auteurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ce comportement : il pourrait s’agir de jeunes individus explorant de nouvelles ressources alimentaires, mais la répétition des observations suggère plutôt une stratégie de chasse volontaire et régulière. La forte disponibilité des écrevisses durant leur période de reproduction, combinée à des niveaux d’eau plus bas, rendrait ces proies particulièrement faciles à capturer. Les auteurs précisent que les pièges photographiques n’étaient pas spécifiquement destinés à l’étude des rapaces, ce qui laisse penser que ce comportement pourrait être plus fréquent qu’il n’y paraît. Cette découverte enrichit ainsi les connaissances sur la plasticité écologique de la Buse variable et suggère que certaines espèces généralistes pourraient adapter leur régime alimentaire en réponse à la prolifération d’espèces invasives dans leurs habitats.

La présence simultanée dans le même secteur d’autres prédateurs, comme le Renard roux (Vulpes vulpes) et le Vison d’Amérique (Neogale vison), consommant également des écrevisses pendant la période d’étude, confirme l’importance saisonnière de cette ressource alimentaire.  

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