Le Martinet des maisons (Apus affinis) se distingue du Martinet noir (A. apus) par sa taille inférieure (envergure de 33 cm contre 42 cm), sa tache blanche plus étendue sur la gorge, sa queue carrée et non fourchue, et son large croupion blanc, comme le Martinet cafre (lire Minerve : un village, des falaises et un Martinet cafre découvert en juillet 2020 !). Il niche sur des parois rocheuses (falaises et grottes), mais aussi sur des bâtiments. Il construit un nid en forme de coupe fait de végétaux et de plumes agglutinés avec sa salive, et il forme souvent de petites colonies. Il occupe volontiers d’anciens nids d’Hirondelles rousselines (Cecropis daurica) sous les ponts (lire La population française d’Hirondelles rousselines est-elle nettement sous-estimée ?).

C’est une espèce principalement répandue au sud du Sahara et dans le sous-continent indien, mais elle se reproduit également dans le nord-ouest de l’Afrique et au Proche et au Moyen-Orient. Les populations tropicales sont sédentaires, mais celles du Maghreb, du Levant (Liban et Israël), de Turquie, d’Iran, d’Afghanistan et du Pakistan sont migratrices.

Situation de Chipiona (Espagne)

Situation du port de pêche de Chipiona en Andalousie (Espagne).
Carte : Ornithomedia.com

En Europe, le Martinet des maisons est une espèce rare et accidentelle, où la plupart des données sont concentrées dans la péninsule ibérique. La première donnée espagnole remonte à 1981, mais entre cette année et 2004, 38 observations ont été homologuées, dont 28 en Andalousie, principalement dans la région du détroit de Gibraltar (lire Séjour ornithologique dans le parc naturel du détroit de Gibraltar en octobre 2017). La première reproduction probable remonte à 1996, dans la Sierra de la Plata, une petite chaîne montagneuse côtière située près de Tarifa (Andalousie), où se reproduit également le Martinet cafre (lire Où observer les Martinets cafre et des maisons en Espagne ?).

Une seconde colonie a été trouvée en 2024 sous le porte-à-faux du marché aux poissons du port de pêche de Chipiona (province de Cadix), et elle constitue aujourd’hui la principale colonie espagnole. En août 2019, la Société Espagnole d’Ornithologie (SEO Birdlife) y avait compté 57 nids (lire La principale colonie espagnole de Martinets des maisons a atteint environ 50 couples). Selon le dernier recensement de 2022, Chipiona compte désormais deux colonies distinctes : celle du port de pêche (plus de 100 nids actifs) et celle du château (4 nids actifs). Un programme de baguage scientifique est mené depuis 2010 par la Sociedad Gaditana de Historia Natural, et plus de 240 oiseaux ont déjà été marqués et plus de 450 recapturés. Cette association estime que la population de Martinets des maisons de Chipiona pourrait compter plus de 250 individus.
 
Une autre colonie a été trouvée en 2008 dans la Sierra Norte, dans la province de Séville. L’espèce niche ainsi désormais dans plusieurs localités des provinces de Cadix et de Séville, et peut-être aussi dans celles de Malaga et de Huelva. Entre 2017 et 2020, l’espèce a été recensée dans au moins 26 localités réparties dans 16 provinces. 

Des oiseaux isolés peuvent être signalés plus au nord, atteignant parfois des localités dans les provinces de La Corogne, de Barcelone ou d’Alicante. Le 30 mai 2025, un individu a par exemple été observé et photographié sur le château de Belmez, près de Cordoue (Andalousie), un site qui accueille la importante colonie de Martinets alpins (Tachymarptis melba) de la province. La présence d’au moins un Martinet cafre (Apus caffer) y a également été relevée (lire Le village de Minerve et ses environs, un bon secteur pour observer le Martinet cafre en été). 

En Afrique subsaharienne, la population de Martinets des maisons est en pleine expansion, parallèlement à l’urbanisation croissante dans cette partie du monde, et elle constitue un important réservoir pour la poursuite de la colonisation de la péninsule ibérique.

Précisons enfin que l’on observe également un nombre croissant de données dans le reste de l’Europe : jusqu’en 2015, on comptait ainsi au moins 4 observations en Italie, 11 à Malte, 5 en Grèce, 1 en Bulgarie, 16 à Chypre,  1 au Danemark, 3 en France, 26 en Grande-Bretagne, 1 en Irlande, 2 aux Pays-Bas et 3 en Suède, principalement d’avril à juin.     

 Martinet des maisons (Apus affinis) dans le port de Chipiona (Andalousie) en août 2017.
Source : Rafael García

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