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Les salanganes de La Réunion formeraient une sous-espèce endémique

Selon une étude récente, la population réunionnaise de la Salangane des Mascareignes formerait une sous-espèce distincte endémique qui a été nommée Aerodramus francicus saffordi.
19/07/2018 | Validé par le comité de lecture

Introduction

L’île française de La Réunion fait partie de l’archipel des Mascareignes et est située dans l’océan Indien, à environ 684 km à l’est de Madagascar et à 172 km à l’ouest de l’île Maurice. D’une superficie de 2 512 km², son origine est volcanique et son relief est très marqué, son point culminant étant le piton des Neiges (3 071 mètres d’altitude). Du fait de son isolement ancien, le taux d’endémisme de sa flore et de sa faune est élevé. Malgré les nombreuses extinctions (18) provoquées par l’Homme depuis le XVIIe siècle, l’île compte encore onze oiseaux endémiques (neuf espèces et deux sous-espèces), souvent menacés par les espèces introduites (20) et l’urbanisation.
La Salangane des Mascareignes (Aerodramus francicus) est endémique de La Réunion et de Maurice, où elle niche dans les grottes, sur les falaises et dans les tunnels de lave. Jusqu’à présent, on considérait que cette espèce était monotypique (non divisée en sous-espèces), mais M. R. Browning (2000) avait suggéré que les populations des deux îles pouvaient appartenir à des sous-espèces distinctes. Pour vérifier cette hypothèse, Guy M. Kirwan, Hadoram Shirihai et Manuel Schweizer ont mené des études morphométriques et de plumage à partir de spécimens naturalisés et d’observations sur le terrain. Suite aux résultats obtenus, ils proposent de reconnaître une nouvelle sous-espèce endémique de La Réunion qu’ils ont nommée Aerodramus francicus saffordi, en l’honneur de l’ornithologue Roger Safford, qui a largement contribué à l’étude de l’avifaune des Mascareignes depuis la fin des années 1980. 
Nous vous proposons une synthèse de leur article qui a été publié en juin 2018 dans le Bulletin of the British Ornithologists’ Club. Nous remercions Alain Fossé (site web : Digimages) pour ses photos.

Abstract

The French island of Reunion is part of the Mascarene Archipelago and is located in the Indian Ocean, about 684 km east of Madagascar and 172 km west of Mauritius. With an area of 2,512 km², its origin is volcanic and its relief is very marked, Its highest point being the Piton des Neiges (3,071 meters above sea level). Because of its ancient isolation, the rate of endemism of its flora and fauna is high. Despite the numerous extinctions (18) caused by humans since the seventeenth century, the island has still 11 endemic birds (nine species and two subspecies), often threatened by the introduced species (20) and the urbanization.
The Mascarene Swiftlet Aerodramus francicus is endemic to the islands of Reunion and Mauritius, where it breeds in caves and lava tunnels. Until now, this species was considered as monotypic (not divided in subspecies), but R. Browning (2000) suggested that both populations could belong to distinct subspecies. To test this hypothesis, Guy M. Kirwan, Hadoram Shirihai and Manuel Schweizer did morphometric and plumage analysis on naturalized specimens and field observations, and have proposed to recognize a new endemic subspecies of the Reunion Island named Aerodramus francicus saffordi, in honor of the ornithologist Roger Safford, who made a significant contribution to the studies of the Mascarenes avifauna since the end of the 1980s. We propose you a synthesis of their study which was published in June 2018 in the Bulletin of the British Ornithologists’ Club. We thank Alain Fossé (website: Digimages) for his photos.

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