Redécouverte encourageante d’une population de Colombes à tête bleue dans le centre de Cuba

Il y a de 25 à 28 espèces d’oiseaux endémiques sur l’île de Cuba, dont la Colombe à tête bleue (Starnoenas cyanocephala), une belle et petite espèce mesurant de 29 à 33 cm de long. Son plumage est brun chaud, avec une calotte bleu vif, un masque noir, une bande blanche allant du bec à la zone auriculaire, une gorge noire bordée de blanc, un bec rouge et bleu et des pattes rougeâtres.

Elle vit dans quelques forêts humides de plaine et de moyenne montagne et zones marécageuses boisées de l’île, où elle fréquente les sous-bois denses. Son aire de répartition est très fragmentée, le bastion de sa population étant située dans la Ciénaga de Zapata, le plus grand marais cubain (lire Observer les oiseaux sur l’île de Cuba), où certains individus sont nourris par les habitants. 

C’est une espèce rare et localisée, dont la population mâture est probablement inférieure à 2 000 individus. Elle est considérée comme en danger par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, les principales menaces pesant sur elle étant la destruction de son habitat par l’agriculture et les ouragans, la chasse illégale et la prédation par les animaux introduits, les chats harets notamment.

Situation de Ciego de Ávila (Cuba). Carte : Ornithomedia.com

Sur sa page Facebook, le Club de Observadores de Aves de Cuba Orlando H. Garrido a annoncé en avril 2025 la découverte d’une population dans la province de Ciego de Ávila, dans le centre de l’île,
après deux ans de recherches acharnées. Cette espèce n’y avait plus été vue avec certitude depuis 2008.  

La première observation de la Colombe à tête bleue dans la province remonte à 1923, dans les collines au sud-est de Palo Alto en 1915. Après des décennies sans signalement, Karen M. Leavelle, avec l’aide du naturaliste local bolivien Álvaro Espinosa, avait découvert un nid sur la Loma (colline) de Cunagua en 2008.

En 2023, des membres du club sont retournés sur place, et l’espèce avait été enregistrée. En 2024, un agriculteur avait signalé des observations régulières, et après plusieurs recherches, au moins dix individus ont été comptés dans différents endroits de la province.  

Cette découverte est importante car elle suggère que la population de cette espèce pourrait être sous-estimée du fait de sa discrétion. Elle souligne aussi le rôle des clubs d’amateurs dans la connaissance de l’avifaune cubaine. 

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