Un endroit unique pour les voir "facilement"

Situation de l'Akrotiri Salt Lake à Chypre, où s'arrêtent les Grues demoiselles

La Grue demoiselle (Grus virgo) est une délicate "cousine" de la Grue cendrée (Grus grus), mais beaucoup plus difficile à observer en Europe. Nichant dans les steppes d'Ukraine (pour ses populations les plus occidentales), une partie des oiseaux passent au dessus de Chypre en Méditerranée orientale avant d'aller hiverner probablement en Afrique de l'Est.
Les petites groupes qui traversent l'île entre la mi-août et la mi-septembre font une halte nocturne dans un site unique, le lac salé d'Akrotiri situé sur la côte sud de Chypre, avant de retraverser le lendemain la mer jusqu'aux rivages africains
Nous avions eu la chance d'observer un groupe de 27 oiseaux en septembre 2003; Frédéric Jiguet en a vu 39 le 25 août 2005 et 140 le 29 août, et il nous a transmis ses clichés.


Abstract

Akrotiri Salt Lake is a large and shallow expanse of water, more thoroughly described earlier on the website introduction, situated just west of the city of Limassol, south of Cyprus. It is fringed with both reed beds and salt marsh and usually completely dries out in summer. However during the rest of the year, the lake and its ecology, provides for a rich habitat that supports much flora and fauna. The lake is famous for waterbirds and one of the best known species that visits Akrotiri, is the Greater Flamingo, which winters here in its thousands. Waterfowl are numerous too, with many found throughout both spring and winter.
But the really top migratory species is the rare Demoiselle Crane (Grus virgo). During August/September these birds are seen on passage stopping for an over night rest on the Akrotiri Salt Lake. They often land in a small groups in the middle of the dry salt-lake, and are present until the early morning thermals are sufficient to allow them to lift off the ground and help them on their way to Africa. Their appearance allows the fortunate birders to observe a scarcely viewed species.
Frédéric Jiguet watched 39 birds the 25 of August and 140 le 29 of August 2005 : he sent us his photos.
See our map of the Akrotiri Salt Lake.


La Grue demoiselle (Grus virgo)

Grue demoiselle (Grus virgo) adulte : notez la bavette noire typique sur la poitrine (1) Photo : Frédéric Jiguet, Chypre, août 2005

Longueur : 90 à 100 cm.
Envergure : 165 à 185 cm.
Ressemble beaucoup à la Grue cendrée (Grus grus), mais plus petite et plus gracieuse. Lorsqu'elle est vue de près ou dans de bonnes conditions, la distinction est facile : partant des yeux, on note une touffe de plumes blanches. La tête, le cou et la poitrine sont noirs, avec une bavette en bas de la poitrine. Les rémiges sont très longues, critère moins visible en vol.
Le juvénile est plus terne, le noir étant remplacé par du gris sombre, et le corps est teinté de brun-crème.

Grue demoiselle (Grus virgo) et Grue cendrée (Grus grus) juvénile à Chypre : notez la différence de taille Photo : Dave Nye / Birdlife Cyprus

La voix est identique à celle de la Grue cendrée (commandez le cd audio Voyage en Mongolie pour vous plongez dans écoutez la Grue demoiselle dans son habitat naturel).
Niche dans les steppes et les prairies en plaine et en montagne, à l'ouest jusqu'en Ukraine.
Les populations du sud de la Russie et d'Ukraine hivernent en Afrique orientale.
En Europe, le lac salé d'Akrotiri à Chypre, de la mi-août à la mi-septembre, est certainement le meilleur spot pour avoir une chance d'observer facilement l'espèce en dehors de sa zone de nidification.
En France, l'espèce est accidentelle, et l'origine naturelle n'est pas toujours aisée à établir, l'espèce étant fréquemment détenue dans les parcs zoologiques et les élevages d'ornement.

La péninsule d'Akrotiri

La péninsule d'Akrotiri est le promontoire le plus au sud de l'île, et est situé au Sud-ouest du port de Limassol. Les habitats du secteur sont très variés : falaises calcaires et maquis près de Curium (Kourion), plages de sable et de galets, roselières, zones de salicornes. La situation stratégique de cette péninsule, associée à cette variété de biotopes, expliquent sa grande attractivité pendant les migrations.
La majeure partie de la zone est inclue dans une base militaire britannique et pour des raisons de sécurité, certains secteurs sont interdits au public, mais les meilleures zones ornithologiques sont relativement libres d'accès.
Lire notre article Observer à Chypre.

Carte d'accès

Voir notre carte d'accès au lac salé d'Akrotri.

Le lac salé d'Akrotiri et les Demoiselles

Vue de la végétation en bordure du lac salé d'Akrotiri Photo : Ornithomedia.com, septembre 2003

Les lacs salés sont rares en Europe, et celui d'Akrotri en est un exemple remarquable. Apparemment sans vie au plus fort de l'été, il peut se remplir en une heure après un orage (en effet, sous la croûte de sable et de sel, le sol est saturé d'eau), couvrant alors près de 9 km² : il est donc fortement déconseillé de tenter de le traverser en voiture, l'ensablement est garanti !
Ce spot est un lieu connu pour être le seul site régulier facile d'accès pour observer la Grue demoiselle (appelée aussi Demoiselle de Numidie) qui y fait une halte nocturne lors de sa migration automnale (au printemps, les oiseaux ne se posent apparemment pas), de la mi-août à la mi-septembre.
Le lac salé de Larnaca, plus à l'est de l'île, peut aussi être un lieu de passage, mais pas de halte (20 en vol le 7 septembre 2000, Birdlife Cyprus).
Ces gracieux oiseaux se posent le soir en petites troupes (jusqu'à 300 le 28 août 2000, Birdlife Cyprus) au milieu du lac salé, et restent le matin jusqu'à ce que les courants thermiques sont suffisamment porteurs (vers 9-10 h généralement) pour les aider à prendre de l'altitude pour continuer leur trajet vers l'Afrique.

	Steppe en bordure du lac salé d'Akrotiri Photo : Ornithomedia.com, septembre 2003
	Quelques buissons bordent au sud la steppe en bordure du lac salé d'Akrotiri Photo : Ornithomedia.com, septembre 2003

Combien d'oiseaux ?

Quelques effectifs de Grues demoiselles observées sur l'Akrotiri Salt Lake sur trois années. Sources : Frédéric Jiguet et Birdlife Cyprus.

Où se poster ?

Lac salé d'Akrotiri à la fin de l'été. En 1), un emplacement possible d'observation sur la rive sud du lac. En 2), les demoiselles se posent sur la partie centrale dépourvue de végétation Photo : Ornithomedia.com

Le lac est grand, et l'observation peu aisée. Le parking près du restaurant Sylvana's, à l'entrée du village d'Akrotiri (à l'endroit où le chemin qui longe la côte sud du lac rejoint le village) - voir notre carte d'accès au lac salé d'Akrotri - est le meilleur endroit pour scanner à la longue-vue le lac. Il est aussi possible de s'avancer un peu et discrètement dans la steppe à salicorne depuis le chemin qui longe le lac au sud. Mais les oiseaux sont posés très loin et une longue-vue est indispensable. A partir de 9 h en outre, les brumes de chaleur peuvent rendre la visibilité moyenne et compliquer l'éventuelle prise de photos ...
En octobre, des milliers de Grues cendrées (Grus grus) prennent le relai des Demoiselles.

Les observations de Frédéric Jiguet

Grues demoiselles (Grus virgo) adultes et un juvénile, les primaires en mue Photo : Frédéric Jiguet, Chypre, août 2005

Frédéric Jiguet (fjiguet@mnhn.fr) a séjourné sur Chypre en août 2005, et il a transmis ses observations de Demoiselles et deux photos remarquables :
"Sur l'une des photos, on voit bien un juvénile et des adultes, en mue active
des primaires, ce qui est incroyable ! L'espèce est immanquable si on y va tous les matin : il y en a eu deux fois en sept visites pour moi. Elles arrivent le soir, passent la nuit, et repartent le lendemain matin entre 8 et 9 heures (locale). Elles sont posées sur les grandes vasières du lac, près de l'eau cette année, et partent vers le sud, en passant non loin du Sylvana's Restaurant.
J'en ai vu cette anée 39 (34 adultes et 5 juvéniles) le 25/08 et 140 le 29/08/2005".

	Grues demoiselles (Grus virgo) Photo : Frédéric Jiguet, Chypre, août 2005
	Grues demoiselles (Grus virgo) : zoom sur une partie de la première photo Photo : Frédéric Jiguet, Chypre, août 2005
	Grues demoiselles (Grus virgo) : zoom sur une partie de la première photo Photo : Frédéric Jiguet, Chypre, août 2005
	Grues demoiselles (Grus virgo) Photo : Frédéric Jiguet, Chypre, août 2005

Transmettre vos observations

Vous pouvez transmettre vos données de Demoiselles de Numidie (et d'autres espèces) sur le site de Birdlife Cyprus : http://myweb.tiscali.co.uk/birdlifecyprus/.


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