Dans les forêts de montagne de Kabylie

Situation du Djebel Babor et des marais d'El Kala

La Sittelle kabyle (Sitta ledanti) est le seul oiseau endémique d'Algérie, et pourtant il n'a été découvert qu'en 1973 !
Cette espèce vit dans seulement quatre zones de montagne au Nord-est du pays, en Kabylie, sur moins de 250 km².
Elle affectionne les vieilles forêts de chênes, de pins et de Cèdres de l'Atlas, au-delà de 1000 m d'altitude.
En mai 1993, Dave Farrow, responsable du site web www.shortwing.co.uk, avait organisé un séjour ornithologique en Kabylie afin de cocher cette espèce qu'il a pu parfaitement observer.
Il nous a transmis son rapport de voyage, ainsi que plusieurs photos de la Sittelle kabyle, très rarement disponibles sur le web. S'il a attendu 11 ans pour écrire son récit, c'est qu'il semble qu'il soit à nouveau possible de voyager dans cette partie de l'Algérie, après plusieurs années troublées.
Lire aussi notre article sur le parc national d'El Kala.

Abstract

The Algerian Nuthatch (Sitta ledanti) is a small passerine bird which is the only bird species endemic to Algeria, where it is also the only nuthatch.
It was first discovered as recently as 1973. It is a resident bird of four areas of mountain forest in northeast Algeria. Its range is limited by the availability of woodland, and it occurs only above 1000m, with the population density increasing with altitude.
In May 1993, Dave Farrow, webmaster of the website www.shortwing.co.uk, decided to get to Djebel Babor and see Algerian Nuthatch, both of which were straightforward exercises. He has transmitted us his report and some interesting photos of the species and its habitat.

Présentation de la Sittelle kabyle

Identification

Sittelle kabyle (Sitta ledanti) mâle Photo : Dave Farrow

Longueur : 12,5 - 13,5 cm.
Petite sittelle rondouillarde, avec une queue courte.
Le mâle a une petite calotte noire et un sourcil blanc bien net. Le dessus est gris, la gorge est blanche et la poitrine et le ventre sont orange.
La femelle ne possède pas de noir sur la calotte et est globalement plus pâle.
Les jeunes sont plus sombres.
Voix : les cris sont proches de celui de la Sittelle torchepot : "tseet tseet !". Le chant est un "quair-di, quair-di, quair-di, quair-di, quair-di !" flûté.

Biologie

Forêt de cèdres dans le Djebel Babor, Algérie Photo : Dave Farrow

La Sittelle kabyle vit dans les hautes forêts de conifères au-delà de 2 000 m d'altitude, dans les forêts de chênes entre 350 et 1 120 m, et dans les forêts dégradées entre 900 et 1 400 m.
En été, elle se nourrit d'insectes à l'extrémité des branches. En hiver, sur le Djebel Babor, elle se nourrit de noisettes et de graines de pins et de cèdres.
La saison de nidification s'étale entre mai et juin sur le djebel, mais peut varier en fonction des conditions météorologiques et de la disponibilité en nourriture. Dans le parc national de Taza, la saison de nidification se termine à la fin du mois de juin. La cavité où est installé le nid est située à 3 à 15 m de haut dans un pin, un cèdre ou un chêne mort. L'oiseau l'a creusé elle-même, ou a utilisé un nid de pic.
En hiver, les oiseaux peuvent se mêler à d'autres espèces (mésanges, pinsons).

Population et statut

Sittelle kabyle (Sitta ledanti) mâle Photo : Dave Farrow

La Sittelle kabyle est une espèce endémique du Nord-est de l'Algérie. On estime qu'il reste moins de 1 000 oiseaux, sur 240 km² environ.
Environ 80 couples vivent sur le Djebel Babor, où son habitat ne représente que 2,5 km². Un population de 350 oiseaux vit dans le Parc National de Taza (massif de Guerrouch), et deux autres petites populations vivent à Tamentout et Djimla. Ces quatre sites ne sont pas éloignés de plus de 30 km les uns des autres, séparés entre eux par des zones défavorables.

Menaces

Sittelle kabyle (Sitta ledanti) mâle Photo : Dave Farrow

Les forêts de montagne du Djebel Babor, bien que protégées par un parc national, ont été en partie détruites par le feu, qui a également transformé la forêt mixte en une cédraie uniforme. Les troupeaux de chèvres empêchent la régénération des arbres et limitent le développement du sous-bois. La construction dans les années 70 d'une route carrossable a provoqué une érosion de la zone, et augmenté les risques d'incendies et les perturbations humaines.