La Grèces des zones humides et des montagnes

Emplacements des spots visités par Gabriel RASSON et Marie WINANDY en avril 2004

La Grèce du Nord et de l'Est ne correspond pas réellement à l'image que l'on se fait habituellement de ce pays : ici, les hautes montagnes, les lacs, les deltas et les riches plaines remplacent les collines pelées et les champs d'oliviers que l'on rencontre sur les îles de la Mer Egée, aux environs d'Athènes ou dans le Péloponnèse.
Les habitats naturels des provinces de Thrace, de Macédoine et du nord de la Thessalie sont en effet variés, depuis les dunes de sable du delta de Nestos et des lagunes de l'embouchure de l'Evros aux forêts de hêtres et de conifères des Monts Rhodope, en passant par les habitats alpins du Mont Olympe.
Quatre des plus grandes zones humides grecques sont par exemple situées en Thrace: le delta de l'Evros à la frontière turque, le lac Ismaris (Mitrikou), le lac Vistonis et les lagunes côtières autour de Porto Lagos et le delta du Nestos. La forêt de Dadia, dans les montagnes au nord du delta de l'Evros, constitue l'une des zone les plus riches d'Europe pour les rapaces.
Gabriel Rasson et Marie Winandy ont effectué du 16 au 25 avril 2004 un circuit de quelque 2 000 kilomètres en voiture, depuis la Thessalie jusqu'en Thrace en passant par la Macédoine. Ce sera pour nous l'occasion de présenter quelques spots à ne pas manquer : les deltas de l'Axios, du Loudias et de l'Aliakmon, le Mont Olympe, les Météores, les lacs Prespas, le lac Kerkini, la forêt de Dadia et le delta du Nestos.
Toutes les photos présentées ici sont (sauf précision) de Gabriel Rasson (Nikon Coolpix 4500 + Swarovski ATS 80 + oculaire 30 sw) et de Marie Winandy (Canon Eos 300 N argentique).
Remarque : les effectifs nicheurs des espèces sont tirés de l'ouvrage Important Bird Areas of Greece, édité par l'Hellenic Ornithological Society (édition antérieure à 2000).

Abstract

The North and East of Greece (provinces of Thrace, Macedoine and the North of Thessalonia) are very different from the dry and hot countrysides around Athens, of the Egean Islands or in the Peloponnesus : in thes regions the visitor will encounter a wide range of habitats, from the sand dunes of the Nestos delta and the salt marshes of Evros to the cold, humid beech and conifer forests of Rodopi, through the alpine habitats of the Mount Olympus.
For instance, four of the largest Greek wetlands are in Thrace; from east to west the Evros delta, lake Ismaris or Mitrikou, lake Vistonis and the complex of coastal lagoons around Porto Lagos and the Nestos delta. The Dadia-Soufli Forest, near the Turkish border, is one of the most important areas in Europe for birds of prey.
Gabriel Rasson and Marie Winandy have travelled from Thessalia to Thrace through Macedonia from the 16th to the 25th of April 2004, and they have transmitted us their trip report.
In this article, we propose you to present several important birds areas they've visited : the Axios-Loudias-Aliakmon Deltas, the Mount Olympus, the Meteora, the Prespas Lakes, the Kerkini Lake, the Dadia-Soufli Forest, and the Nestos Delta.
See our map of Greece with the geographical situation of several good birding spots.

La Thrace, une région à découvrir

Voir notre carte de la Grèce.

Une province aux mille richesses naturelles

A l'extrémité Nord-est de la Grèce, entre les fleuves Evros à l'est et Nestos à l'ouest, limitée au nord par le massif imposant de Rhodope et au sud par la Mer Égée se trouve la Thrace.
Dans cette région méconnue, l'observateur aura la possibilité d'observer une vaste palette d'habitats, depuis les dunes du delta de Nestos jusqu'aux froides forêts de montagne à la frontière bulgare. Ces habitats accueillent une grande diversité biologique unique au niveau européen.
La région présente quatre des plus grandes zones humides grecques : d'est en ouest, nous trouvons ainsi le fantastique delta d'Evros (qui fera certainement l'objet d'un article à part sur Ornithomedia.com), le lac Ismaris ou Mitrikou, le lac Vistonis et les lagunes côtières autour de Porto Lagos, ainsi que le delta du Nestos qui sera décrit dans ce rapport. Ces quatre secteurs sont protégés par la convention de Ramsar sur les zones humides d'importance internationale.
La forêt de Dadia, près de la ville de Soufli, est l'une des zones d'Europe les plus riches en rapaces nicheurs Europe, avec la présence entre autres de tous les vautours européens, de la Buse féroce (Buteo rufinus) et de l'Épervier à pieds courts (Accipiter brevipes). Le défilé du Nestos, à l'ouest de Xanthi, et la vallée de Kompsatos près de Komotini (commune de Rodopi) sont également très riches en rapaces.
Tous ces sites sont inscrits dans le réseau européen Natura 2000.

Des nicheurs prestigieux

La Thrace abrite les derniers couples grecs de Pygargues à queue blanche (Haliaeetus albicilla) Photo : Fabrice Croset

Les trois ou quatre couples nicheurs grecs de Pygargues à queue blanche (Haliaeetus albicilla) nichent en Thrace, ainsi que la dernière population de Vautours moines (Aegypius monachus), qui est présente dans les forêts de pins de Dadia. Le vanneau éperonné (Hoplopterus spinosus), le limicole nicheur le plus rare du pays, n'est présent presque exclusivement que dans le delta de Nestos, quelques autres couples étant visibles près d'Ismaris et dans le delta de l'Evros.
Les plus grandes populations grecques de Pies-grièches masquées (Lanius nubicus) et de Traquets isabelles (Oenanthe isabellina) se trouvent en Thrace, et un grand nombre de Flamants roses (Phoenicopterus ruber) sont observables toute l'année sur la côte (la lagune de Mesi près de Porto
Lagos est le seul endroit de Grèce où l'espèce a essayé de se reproduire).
Les forêts denses du Rhodope hébergent plusieurs espèces que l'on ne trouve qu'ici dans le pays, comme le Grand Tétras (Tetrao urogallus), la Gélinotte des bois (Bonasa bonasia), la Chouette de Tengmalm (Aegolius funereus), la Chevêchette d'Europe (Glacidium passerinum), le Pic tridactyle (Picoides tridactylus), le Merle à plastron (Turdus torquatus), et le Casse-noix moucheté (Nucifraga caryocatactes).

Le delta de l'Evros

Le grand delta de l'Evros à la frontière turque est l'un des rares spots européens où le Courlis à bec grêle (Numenius tenuirostris), probablement l'espèce la plus en danger du Paléarctique, est "régulièrement" enregistré et c'est aussi le seul endroit en Grèce où des Bernaches à cou roux (Branta ruficollis), des Oies naines (Anser erythropus) et des Cygnes de Bewick (Cygnus colombianus), trois visiteurs irréguliers venus du Nord de l'Europe, sont fréquemment observés. La plupart des observations des espèces accidentelles en Grèce ont été réalisées en Thrace.

Des montagnes boréales

Pentes montagnardes boisées au nord du pays, près du lac Kerkini Photo : Marie Winandy

Les seules forêts grecques de type boréal poussent dans la chaîne du Rhodope, à la frontière bulgare. Ces montagnes sont d'ailleurs parmi les secteurs les plus riches en Grèce pour la flore. Plusieurs espèces endémiques, comme le rare Lilium rhodopaeum jaune, et de nombreuses espèces à répartition réduite (dont des douzaines d'orchidées) atteignent ici la limite la plus septentrionale de leur aire de distribution.
Ces montagnes boisées fournissent un abri pour l'une des deux plus grandes
populations grecques d'Ours brun (l'autre est présente dans le massif de Pinde ou Monts Pindos).

Une région riche en mammifères et en reptiles

Des populations remarquables de loups, de Cerfs élaphes, de daims et de sangliers sont vivent dans la région, et les derniers chacals du pays se reproduisent dans les deltas du Nestos et de l'Evros.
Le Suslik (un grand rongeur terrestre) n'est présent que dans les vallées de l'Evros et de l'Axios. Beaucoup de mammifères atteignent en Thrace leur limite méridionale de répartition, comme le Campagnol de Gunther.
40 espèces de reptiles et d'amphibiens ont été notés dans la région de l'Evros, soit le nombre le plus élevé d'Europe.

Des facteurs de diversité

Les milieux naturels thraces sont variés, des hautes montagnes jusqu'aux dunes du delta du Nestos Source : www.ramsar.org

Cette diversité biologique résulte de la combinaison de divers
facteurs :
- Existence d'une grande variété d'habitats sur un petit secteur
géographique : la distance entre les champs sous-marins de posidonies du delta de Nestos et les forêts primitives du Rhodope central n'excède ainsi pas 80 kilomètres. Cette zonation des habitats est unique en Europe où l'interférence humaine a généralement radicalement changé le paysage en créant de vastes biotopes homogènes.
- Des particularités climatiques : on note une influence continentale forte
sur le climat subméditerranéen de la région, ce qui crée des conditions favorables pour une faune et une flore habituellement présente plus au nord ou à des altitudes beaucoup plus élevées.
- Une situation géographique unique : située entre l'Europe et l'Asie, elle constitue la limite méridionale de distribution de beaucoup d'espèces européennes nordiques et la limite occidentale de beaucoup d'espèces asiatiques. S'étendant au nord de la Mer Égée, le long d'un des principaux axes de migration pour les oiseaux, la Thrace attire un grand nombre d'espèces qui n'apparaissent pas ailleurs en Grèce.
- Un impact humain limité : la population thrace, est, depuis la période antique, faible et limitée aux villes et aux villages. L'utilisation de la terre
est restée équilibrée et limitée, et les méthodes traditionnelles d'agriculture, n'ont pas causé un épuisement des ressources que l'on a constaté ailleurs dans le bassin méditerranéen. Le manque des routes et de l'inaccessibilité relative, ainsi qu'une présence militaire forte sur des vastes zones ont réduit l'empiétement humain et le paysage de Thrace est souvent resté intact jusqu'aux années 50-60. Jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale, les loups, les cerfs, les sangliers, et peut-être même les ours, étaient encore présents dans la grande forêt de Kotza Orman qui a couvert plus de 7 000 hectares le long du fleuve Nestos. Une forêt dense riveraine a également couvert la majeure partie du delta de l'Evros, formant une véritable jungle où seuls quelques chasseurs et pêcheurs s'aventuraient. Des chasseurs racontent que dans les années 30 une hyène avait atteint le delta du côté turque.
Vers la fin des années 60, des ornithologistes allemands parcourant la région de l'Evros ont été étonné par l'abondance de la faune comptant par exemple plus de dix couples de Pygargues à queue blanche.

D'inquiétantes dégradations

Malheureusement, après la Deuxième Guerre, les interventions humaines ont radicalement changé le paysage thrace, et particulièrement durant les années 70 où le développement économique de grands secteurs a été accéléré. Des forêts riveraines des cours d'eau ont été défrichées et drainées pour fournir des terres arables. Vers la fin des années 50, la forêt de Kotza Orman a été détruite à 50%, et aujourd'hui il n'en reste que quelques centaines d'hectares protégés.
L'exemple le plus récent est le drainage de la lagune de Drana au début des années 80. Aujourd'hui, la zone asséchées ne peut pas être cultivée en raison de la salinité élevée et ainsi devenue inutile pour l'homme et la faune.
De nouveaux chemins forestiers ont été tracés dans les forêts primitives, et de grandes étendues de forêts à feuilles caduques, considérées comme moins productives, ont été éliminées et remplacées par les plantations commerciales, la plupart du temps des monocultures de pins.
L'intensification de l'agriculture a entraînés des drainages de près humides, des arrachages d'arbres et une augmentation de l'utilisation des pesticides et engrais. La construction de barrages dans les pays voisins a réduit le débit des fleuves Nestos et Evros, créant des problèmes de manque de l'eau.
Les interventions à grande échelle continuent actuellement. Au cours des dernières années, des routes ont été ouvertes dans le delta de l'Evros et maintenant des véhicules peuvent facilement atteindre le canal central et tous les secteurs sont devenus accessibles. Lors de la construction de la route nationale entre Xanthi et Komotini, de grandes surfaces de dunes côtières
et de marais salants près de Porto Lagos ont été détruits et les travaux ont transformé le côté oriental du lac Vistonis en une friche sans intérêt.

Des exemples encourageants

Toutefois, il existe également des exemples de gestion adaptée et de spectaculaires succès de conservation. La population de Vautours moines de Dadia a augmenté de 26 individus en 1979 plus de à 100 en 1997, dont au moins 20 couples reproducteurs, et la plupart des autres populations de rapaces du secteur sont stables ou en augmentation.
Le centre d'information et les équipements écotouristiques contrôlés par la communauté de Dadia permettent à 40 000 visiteurs annuels d'apprécier la beauté des forêts de pins. Dans le delta du Nestos, environ 1 000 hectares de plantations de peupliers entourant les derniers vestiges de ripisylve ont été clôturés et laissés vieillir naturellement. Cette forêt protégée a déjà
attiré lune grande partie de la faune du delta et plusieurs espèces d'oiseaux qui avaient cessé de nicher sont de retour.
Un nouveau centre d'information géré en partie par les municipalités locales a été ouvert dans le delta de l'Evros, et plusieurs projets en cours doivent améliorer la qualité de la zone humide pour empêcher les apports d'eau salée qui dégrade des habitats.
Un autre centre d'information ouvrira bientôt dans la région de Vistonis-Porto Lagos.