L'Isla de la Juventud

Remarque : la saison conseillée pour observer les espèces citées dans le texte est par défaut le printemps (avril-mai). Sinon, la période est précisée.

Voir notre carte de Cuba.

La Ciénaga de Lanier y Sur de la Isla de la Juventud

Savane typique de l'Isla de la Juventud : c'est l'habitat de la sous-espèce nesiotes de la Grue du Canada. Photo : A. Silva / www.cuba.cu

L'Isla de la Juventud, ou Île aux Pins, a une surface de plus de 2000 km² et est située au sud-ouest de Cuba
La Ciénaga de Lanier y Sur de la Isla de la Juventud est une zone protégée de 126 200 ha occupant la partie sud de l'île. Elle protège différents biotopes: forêts semi-décidues, savanes, marais, lagunes, prairies marines, mangroves et récifs coralliens. Ce site constitue une mosaïque d'écosystèmes réellement unique aux Antilles : on y trouve en particulier une plaine karstique bordée par la mer. Un système de drainage souterrain apporte des eaux claires qui favorisent la formation des récifs coralliens. Un certain nombre d'espèces menacées sont présentes dans le site, notamment des Tortues vertes (Chelonia mydas), des caouannes (Caretta caretta) et des Crocodiles d'Amérique (Crocodylus acutus).
La région possède de très nombreuses espèces de plantes endémiques et sert de site de nidification important pour différentes espèces de reptiles, d'amphibiens, de crustacés et de poissons. Les principales menaces comprennent les incendies de forêt, l'intensification prévue du tourisme dans la région et les effets possibles des changements climatiques.

Amazones et grues

L'Isla de la Juventud accueille encore une belle population d'Amazones de Cuba (Amazona leucocephala). Photo : Jon Gallagher

En 1996, un recensement a eu lieu sur l'Isla de la Juventud, et environ 1 100 Amazones de Cuba (Amazona leucocephala) et 115 Grues du Canada (Grus canadensis nesiotes) ont été comptées.
La sous-espèce cubaine de la Grue du Canada est endémique à l'archipel. Elle est plus petite que les races nord-américaines. Elle est diurne et dort en troupes dans les eaux peu profondes. Elle niche dans les zones ouvertes (savanes, marais et prairies). Elle construit un nid circulaire sur le sol, avec des épines de pin et des brindilles. Elle pond un ou deux œufs, qui produisent généralement un jeune.
C'est le plus grand oiseau de Cuba et des Antilles, et la seule grue présente dans les Caraïbes et en Amérique latine (Galvez et Perera 1995). Sa distribution historique est peu connue. Elle était probablement autrefois distribuée largement sur l'île. On connaît des données dans les provinces de Rio de Pinar, de Matanzas, et de Santa Clara (outre les secteurs où elle survit actuellement, Johnsgard 1983). Depuis le début des années soixante, cependant, ses effectifs ont largement diminué (Galvez et Perera 1995).

Emplacements des populations résiduelles de Grues du Canada nesiotes : (1) les savanes près de Guanes - (2) les savanes et marais au centre et au nord de la province de Rio de Pinar - (3) l'Isla de la Juventud - (4) les marais de Zapata - (5) le nord des marais de Las Guaya Beras - (6) les savanes et marais à Moron - (7) Jucaro - (8) le Cayo Romano - (9) les savanes de San Felipe - (10) le delta du Rio Cauto

La population résiduelle survit dans dix localités : (1) les savanes près de Guanes, à l'extrémité occidentale de Cuba, (2) les savanes et marais au centre et au nord de la province de Rio de Pinar, (3) l'Isla de la Juventud (également connue sous le nom d'île des pins) près de Los Indios, (4) les marais de Zapata, (5) le nord des marais de Las Guaya Beras dans la province de Sancti Spiritus, (6) les savanes et marais à Moron, au nord de la province de Cielo de Avila, (7) Jucaro, au sud de la province de Cielo de Avila, (8) le Cayo Romano, au nord de la province de Camaguey, (9) les savanes de San Felipe dans la province de Camagsuey et (10) le delta du Rio Cauto dans la province de Granma (comm. pers. d'A. Perera). Leur statut dans ces secteurs reste mal connu. La première étude complète de leur habitat a été effectuée en octobre 1994 (Galvez et Perera 1995).

Los Indios

Chevêchette de Cuba (Glaucidium siju) Photo : Jon Gallagher

La réserve de Los Indios, dans l'Isla de la Juventud, accueille 550 grues dans la savane à pins et palmiers royaux, un habitat plus sec que pour les sous-espèces septentrionales. La réserve de Los Indios est aussi le domaine de plusieurs espèces remarquables, comme l'Amazone de Cuba, le Todier de Cuba, le Piaye écureuil (Piaya cayana), le Pic poignardé, et la Chevêchette de Cuba (Glaucidium siju).

Los Jardines de la Reina

Nommé ainsi par Christophe Colomb, les Jardines de la Reina est un archipel sauvage d'îles très semblables aux cayes de Floride qui s'étend sur près de 150 km. Un parc national marin y a été créé pour protéger la barrière de corail, l'une des plus longues du monde. Les oiseaux sont nombreux dans la mangrove, dont plusieurs espèces d'ardéidés, le Balbuzard pêcheur de la sous-espèce ridgwayi, la Frégate superbe (Fregata magnificens), la Spatule rose et l'Ibis blanc.
Une belle population d'iguanes est visible, et la Jutía Conga est aussi présente.