Date de mise en ligne: 15/08/10 - Visé par le Comité de Lecture

Situation de Louxor et de la Vallée de Rois (Egypte)

Egypt is renowned for its abundance of archaeological and historical sites. Most people dream of visiting the Great Pyramids and the Sphinx, the Valley of the Kings and the temples at Karnak, Edfu, Kom Ombo, Philae, and Abu Simbel. The country also provides exciting birdwatching, with a number of African species such as Senegal Thick-knee, Greater Painted-snipe, Kittlitz's Plover, Senegal Coucal, and Nile Valley Sunbird reaching their northern limits here. In fact, there are two dozen species concentrated in this region that are difficult to find anywhere else in the Western Palearctic. And the many migrant birds passing through en route from Africa to Eurasia at this time of year add an extra dimension to the birder's experience.
Three Israeli birders, Rony Livne, Eyal Shochat and Rami Mizrachi, visited the country from the 11th to the 21st September 2009. They visited several good spots around the Nile Delta, in the area between Louxor and Abu Simbel and the red Sea coasts.
We propose you a French adaptation of their original trip report written in Hebrew . After the Abassa fishponds and the Wadi Natrun, we present you the Luxor Area : the Crocodile Island, that has been re-named 'Kings Island' by the holding company HKS Group that is undergoing a major expansion in the southern part of the island that will destroy interesting habitats, the Banana Island, the Karnak Temple, the Valley of the Queens and the Valley of the Kings.


Crocodile Island

Introduction

Autour de Louxor : 1) Crocodile Island, 2) Banana Island, 3) Bassins de lagunage, 4) Temple de Karnak, 5) Temple de la Reine Hatchepsout, 6) Vallée des Rois, 7) Vallée des Reines Carte : Ornithomedia.com

Louxor est une ville située sur la rive droite du Nil, en Haute-Égypte, située à environ 700 km au sud du Caire et à environ 300 km au nord d'Assouan. Elle constitue une bonne base pour visiter des sites archéologiques fameux comme les temples d'Amon et de Karnak, et sur l'autre berge du Nil, le temple de la Reine Hatchepsout, le Colosse de Memmon ou les Vallées des Rois et des Reines.
Les berges du Nil sont bordées d'une végétation abondante et de cultures qui accueillent une grande diversité d'espèces, dont plusieurs "spécialités" très recherchées des ornithologues comme la Rhynchée peinte (Rostratula benghalensis), l'Œdicnème du Sénégal (Burhinus senegalensis) (que l'on repérera grâce à son chant plaintif), le Guêpier d'Orient (Merops orientalis cleopatra), la Talève sultane (Porphyrio porphyrio madagascariensis), le Héron strié (Butorides striatus), le Souimanga du Nil (Hedydipna metallica), le Bulbul des jardins (Pycnonotus barbatus), la Rousserolle stentor (Acrocephalus stentoreus), l'Elanion blanc (Elanus caeruleus) ou le Bengali rouge (Amandava amandava) (introduit). Outre ces nicheurs, de nombreux oiseaux (passereaux, sternes, limicoles) y font une halte lors des migrations ou en hiver. Crocodile Island et Banana Island sont deux bons spots pour les découvrir.
Dès que l'on s'éloigne du Nil, c'est le désert qui domine, par exemple dans les Vallées des Rois et des Reines, et d'autres espèces sont à rechercher comme le Roselin githagine (Bucanetes githagineus) ou le Corbeau brun (Corvus ruficollis).

Crocodile Island (King's Island)

Carte de Crocodile Island : 1) Situation du Maritim Jolie Ville Luxor Resort et 2) terrains de sports. En rouge, extension future du projet touristique lancé en janvier 2010 Principales espèces observées en septembre 2009 : Guêpier d'Orient (GO), Oedicnème du Sénégal (OS), Talève sultane (TS), Bengali rouge (BR), Souimanga du Nil (SN) Carte : Ornithomedia.com

Crocodile Island a récemment été renommée King's Island par le holding HKS Holding, propriétaire du Maritim Jolie Ville Luxor Resort, un hôtel construit sur l'île où séjournent de nombreux touristes dont beaucoup d'observateurs de passage.
Dans les jardins de l'hôtel, il est possible d'observer tout un cortège d'espèces courantes comme le Vanneau éperonné (Vanellus spinosus), la Tourterelle maillée (Spilopelia senegalensis), le Bulbul des jardins (Pycnonotus barbatus) ou le Guêpier d'Orient (Merops orientalis cleopatra).

Vanneau éperonné (Vanellus spinosus), Crocodile Island, avril 2010 Photo : Nicolas Rasson / http://naturasson.com

Le long des berges couvertes de végétation (dans les secteurs non encore détruits par les travaux d'extension de l'hôtel débutés en janvier 2010, voir paragraphe plus bas), l'observateur pourra observer le Héron cendré (Ardea cinerea), l'Aigrette garzette (Egretta garzetta), le Héron gardeboeufs (Bubulcus ibis), le Crabier chevelu (Ardeola ralloides), le Héron pourpré (Ardea purpurea), l'Alcyon pie (Ceryle rudis), Martin-chasseur de Smyrne (Halcyon smyrnensis), la Talève sultane à dos vert (Porphyrio porphyro madagascariensis), la sous-espèce savigni de l'Hirondelle rustique (Hirundo rustica), la Rousserolle stentor (Arundinaceus stentor) …

Souimanga du Nil (Anthreptes metallicus), Crocodile Island, avril 2010 Photo : Nicolas Rasson / http://naturasson.co

Les autres spécialités de Crocodile Island et des bords du Nil incluent le Héron strié (Butorides striata brevipes), peu courant, l'Oedicnème du Sénégal (Burhinus senegalensis) assez commun sur l'île, le Souimanga du Nil (Anthreptes metallicus) facile à voir, et le Bengali rouge (Amandava amandava amandava) dans les rizières et la végétation aquatique de l'île.
Des limicoles font une halte sur les bords du Nil pendant les migrations : bécasseaux dont Bécasseau de Temminck (Calidris temminckii), chevaliers divers, Barge à queue noire (Limosa limosa), Bécassine des marais (Gallinago gallinago), Echasse blanche (Himantopus himantopus), ... Des raretés sont visibles comme le Vanneau à queue blanche (Vanellus leucurus), qui serait toutefois relativement "régulier" au printemps (Nicolas Rasson)

Rhynchée peinte (Rostratula benghalensis) , Quena, avril 2010 Photo : Nicolas Rasson / http://naturasson.co

Parmi ces limicoles, il faut rechercher une espèce nicheuse très attractive, véritable "spécialité" égyptienne difficile à voir ailleurs dans le Paléarctique occidental mais de plus en plus rare dans le pays à cause des aménagements divers :la Rynchée peinte (Rostratula benghalensis). L'espèce était autrefois visible sur l'île dans les champs inondés, mais les aménagements débutés en janvier 2010 pourraient entraîner sa disparition.
Lors de son séjour en avril 2010, Nicolas Rasson a contacté un guide local à la réception de l'hôtel Maritim, Abdo-Youssef (tel : 012 239 5467), qui l'a conduit en canot tôt le matin sur un très bon spot à une heure de l'île, près de Qena, pour observer cette espèce (et d'autres). Ce guide pourra aussi vous faire découvrir les oiseaux à bord d'un canoë (départ tôt le matin près du pont qui relie l'île à la berge principale).

Espèces vues en septembre 2009 sur Crocodile Island par les quatre ornithologues israéliens

Élanion blanc (Elanus caeruleus), Crocodile Island, 18/09/09 Photo : Rony Livne

- Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax) : 5 le 17/09
- Héron gardeboeufs(Bubulcus ibis) : 40 le 17/09
- Crabier chevelu (Ardeola ralloides) : 300 le 17/09
- Aigrette garzette (Egretta garzetta) : 500 le 17/09
- Héron pourpré (Ardea purpurea) : 3 le 17/09
- Ibis falcinelle (Plegadis falcinellus) : 1-2 les 17 et 18/09
- Milan à bec jaune (Milvus migrans aegyptius) : 30 le 17/09

Talève sultane à dos vert (Porphyrio porphyrio madagascariensis), Crocodile Island, 17/09/09 Photo : Rami Mizrachi

- Busard des roseaux (Circus aeruginosus) : 2 le 17/09
- Elanion blanc (Elanus caeruleus) : 1-3 les17 et18/09
- Bondrée apivore (Pernis apivorus) : 1-5 les 17 et 18/09
- Faucon crécerelle (Falco tinnunculus) : 5 le 17/09
- Faucon hobereau (Falco subbuteo) : 1 le 17/09
- Gallinule poule-d'eau (Gallinula chloropus) : 50 le 17/09
- Talève sultane (Porphyrio porphyrio. madagascariensis) : 3 le 17/09
- Oedicnème du Sénégal (Burhinus senegalensis) : 4 le 17/09
- Vanneau éperonné (Vanellus spinosus) : 50 le 17/09

Guêpier d'Orient (Merops orientalis cleopatra), Crocodile Island, 17/09/09 : notez l'absence de bleu sur la tête, contrairement à la sous-espèce cyanophrys visible en Israël Photo : Rami Mizrachi

- Chevalier aboyeur (Tringa nebularia) : 1 le17/09
- Martinet pâle (Apus pallidus) : 2 le 17/09
- Céryle pie (Ceryle rudis) : 20 le 17/09
- Guêpier d'Europe (Merops apiaster) : 20 le 17/09
- Guêpier de Perse (Merops persicus) : 5 le 17/09
- Guêpier d'Orient (Merops orientalis cleopatra) : 15 le 17/09
- Huppe fasciée (Upupa epops) : 30 le 17/09
- Cochevis huppé (Galerida cristata) : 30 le 17/09
- Hirondelle rustique (Hirundo rustica rustica et savignii) : 120 à 200 les 17 et 18/09
- Bergeronnette printanière (Motacilla flava) : 10 le 17/09

Bulbul des jardins (Pycnonotus barbatus), Crocodile Island, 17/09/09 Photo : Rony Livne

- Bulbul des jardins (Pycnonotus barbatus) : 15 le 17/09
- Tarier pâtre (Saxicola rubetra) : 2 le 17/09
- Cisticole des joncs (Cisticola juncidis) : 20 le 17/09
- Phragmite des joncs (Acrocephalus schoenobaenus) : 1 le 17/09
- Rousserolle stentor (Acrocephalus stentoreus) : 3 le 17/09
- Hypolaïs pâle (Hippolais pallida) : 15 le 17/09
- Fauvette babillarde (Sylvia curruca) : 20 le 17/09

Bengali rouge (Amandava amandava amandava), Crocodile Island, 18/09/09 Photo : Rami Mizrachi

- Fauvette grisette (Sylvia communis) : 1 le 17/09
- Pouillot fitis (Phylloscopus trochilus) : 10 le 17/09
- Souimanga du Nil (Anthreptes metallicus) : 30 le 17/09
- Loriot d'Europe (Oriolus oriolus) : 15 le 17/09
- Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio) : 3 le 17/09
- Pie-grièche masquée (Lanius nubicus) : 3 le 17/09
- Moineau domestique (Passer domesticus) : 300 le 17/09
- Bengali rouge (Amandava amandava) : 20 les 17 et 18/09.

Crocodile island est menacée

Vue aérienne de Crocodile Island en avril 2009 Photo : Hellin de Wavrin

Crocodile Island est l'un des spots ornithologiques les plus célèbres d'Égypte. La direction de l'hôtel Mövenpick, qui s'appelle dorénavant l'hôtel Maritim, favorisait ce tourisme vert. Elle avait ainsi publié un guide sur la faune et la flore de l'île qu'elle remettait gratuitement à ses clients, elle proposait des sorties ornithologiques ou louait des jumelles. C'était le seul hôtel égyptien qui semblait comprendre la valeur du tourisme ornithologique. L'établissement était aussi apprécié des touristes désireux de se reposer tout en profitant des richesses archéologiques des environs. Ils profitaient des jardins et d'un cadre agricole traditionnel préservé.

Le projet touristique au sud de Crocodile Island Photo : Hellin de Wavrin

Mais le holding HKS Group, le propriétaire de l'hôtel, a d'abord forcé la communauté locale à quitter l'île. Il a même changé le nom de celle-ci devenue King's Island. L'établissement veut désormais s'étendre vers le sud.
Hellin de Wavrin, qui a visité huit fois le secteur de Louxor depuis octobre 2005, nous a informé que les travaux d'aménagements lancés par la compagnie ont débuté en janvier 2010 : toute la partie sud de l'île, qui était couverte de petites cultures, de roselières et de zones inondées de superficies variables selon les crues, est en cours de destruction : un nouveau pont, des constructions sur l'ancienne zone de cultures où se tenaient les Oedicnèmes du Sénégal et une palissade empêchant l'accès à la partie sud de l'île ont été érigés. Il est toutefois possible que les grandes roselières et les friches en zone inondable échappent à ces travaux qui devraient durer deux à trois ans et doubler le nombre de lits proposés.
Le sentier qui faisait le tour de la partie sud était inaccessible au printemps 2010 selon des témoignages, mais il l'est peut-être à nouveau. Hellin hésite donc à y retourner en octobre 2010.
L'île est pourtant une zone protégée en vertu de la loi 102/1982 et fait partie de "l'Upper Egypt Important Bird Area" définie par BirdLife International. Il semble hélas trop tard pour sauver l'île telle que beaucoup d'observateurs l'ont connue, mais vous pouvez apporter votre soutien à Mindy Baha El Din qui a lancé une page "Help us Save Crocodile Island Luxor".
Dernière information : selon Nicolas Rasson, toute la partie sud de l'île est désormais inacessible, et les roselières ont été détruites ...