Date de mise en ligne: 02/03/10 - Visé par le Comité de Lecture

Situation de l'île de Robinson Crusoe (archipel de Juan Fernández)

Le tsunami provoqué par le violent séisme qui a secoué le Chili dans la nuit du vendredi 26/02/10 a créé de graves dégâts dans l'île Robinson Crusoe, une île de l'archipel de Juan Fernández situé dans le Pacifique, à 667 km des côtes chiliennes.
Cette catastrophe naturelle, relayée par de nombreux médias, a tristement mis en avant cette île volcanique méconnue qui possède une grande richesse naturelle.
Grâce à son isolement, elle abrite notamment plus de 130 plantes endémiques, deux oiseaux uniques au monde, le Colibri robinson (Sephanoides fernandensis) et le Taurillon de Juan Fernandez (Anairetes fernandezianus), et une belle variété de pétrels nicheurs.
Nous vous proposons une présentation de cette île et les informations nécessaires pour découvrir son avifaune, "sur les pas" de Robinson Crusoé.
Nous remercions Ricardo Escobar Valenzuela (découvrir sa galerie) et Arthur Grosset (www.arthurgrosset) pour nous avoir aidé à illustrer cet article.

Abstract

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La baie Cumberland, île Robinson Crusoe Photo: Ricardo Escobar Valenzuela / Sa Galerie

Vue d'El Yunque, le point culminant de l'île Robinson Crusoe Photo: Ricardo Escobar Valenzuela / Sa Galerie

Une flore originale et une otarie unique

Forêt dans l'île Robinson Crusoe Photo: Ricardo Escobar Valenzuela / Sa Galerie

Juan Fernández a été déclaré parc national en 1935 et réserve mondiale de la Biosphère par l’UNESCO en 1977, en raison de son riche écosystème et de son taux d’endémisme élevé. L'isolement et le climat modéré ont permis le développement d'une flore riche, avec 135 plantes endémiques (60% des espèces natives) dont une famille monotypique (les Lactoridacés), plusieurs formes gigantesques (par exemple la rhubarbe Gunnera peltata), de curieux arbres en forme de chou du genre Dendroseris et 19 fougères présentes uniquement sur l'archipel.
Robinson Crusoe comprend plusieurs habitats: des prairies entre 0 et 100 m d'altitude, des zones buissoneuses entre 100 et 300 m, des forêts à grands arbres (dominées par Drimys confertifolia et Myrceugenia fernandeziana) entre 300 et 500 m, des forêts de moyenne montagne (dominées par Drimys confertifolia et Myrceugenia fernandeziana) entre 500 et 700 m, des peuplements de fougères arborescentes (Thyrsopteris elegans et Dicksonia berteriana) entre 700 et 750 m, des forêts de haute montagne (entre 750 et 850 m), et une végétation basse arbustive au-delà de 850 m et sur les falaises exposées (jusqu'à 550 m).
A noter que l'archipel comprend aussi un mammifère endémique, l'Otarie de Juan Fernández (Arctocephalus Phillippi).

Des oiseaux endémiques

Carte de l'archipel de Juan Fernandez et les trois pétrels nicheurs emblématiquess: 1) Pétrel des Juan Fernandez (Pterodroma externa), 2) Pétrel de Stejneger (Pterodroma longirostris), 3) Pétrel de Defilippe (Pterodroma defilippiana) Schéma: Ornithomedia.com

Sur les 296 espèces nicheuses du Chili, seules onze sont endémiques, dont cinq sont présentes sur l'archipel de Juan Fernández.
Les espèces endémiques sont le Pétrel de Stejneger (Pterodroma longirostris), le Pétrel des Juan Fernandez (Pterodroma externa), le Synallaxe de Masafuera (Aphrastura masafuerae), le Colibri robinson (Sephanoides fernandensis) et le Taurillon des Juan Fernandez (Anairetes fernandezianus). Les deux dernières nichent sur Robinson Crusoe.
Les sous-espèces restreintes à l'archipel sont l'Océanite à ventre blanc (Fregetta grallaria segethi), la Buse des Juan Fernandez (Buteo polyosoma exsul), le Crécerelle des Juan Fernandez (Falco sparverius fernandensis) et le Cinclode de Backström (Cinclodes oustaleti baeckstromii).
17 espèces au total nichent sur l'archipel, dont le Hibou des marais (Asio flammeus), le Colibri du Chili (Sephanoides sephanoides), le Merle austral (Turdus falcklandii), le Quiscal austral (Curaeus curaeus), le Pétrel de Defilippe (Pterodroma defilippiana), le Pétrel des Kermadec (Pterodroma neglecta juana) et le Puffin à pieds roses (Puffinus creatopus).

Les deux endémiques de Robinson Crusoe

Colibri robinson (Sephanoides fernandensis fernandensis) mâle Photo: Arthur Grosset / www.arthurgrosset.com

Le Colibri robinson est endémique de Robinson Crusoe, et c'est même le seul colibri endémique connu dans une île océanique. Il existait autrefois une sous-espèce S. f. leyboldi sur Alejandro Selkirk, mais elle a semble-t-il disparu.
Le dimorphisme sexuel de cette espèce est très important: le mâle est rouge brique sombre, a une couronne jaune-rougeâtre uniquement visible sous certains angles et des ailes noires. La femelle est vert-bleu dessus, a une couronne bleue, un dessous blanc avec des points vert-bleu sur la gorge et les flancs. Le mâle mesure 12 cm et la femelle 10 cm. En outre, la longueur des ailes du mâle est 20% plus grande que celles de la femelle.
On pense que c'est la sélection sexuelle et l'absence de prédateurs qui pourrait expliquer ce fort dimorphisme. Malgré les différences de taille, les longueurs des becs des deux sexes sont presque identiques et correspondnet presque exactement à la longueur du tube florale de plusieurs espèces de plantes endémiques qu'elles pollinisent.

Colibri robinson (Sephanoides fernandensis fernandensis) femelle Photo: Arthur Grosset / www.arthurgrosset.com

La couleur du mâle permet de le distinguer facilement du Colibri du Chili également présent sur l'île (mais pas sur Alejandro Selkirk).
Le mâle de la sous-espèce S. f. leyboldi se distinguait de celui de la sous-espèce nominale par le jaune de la couronne qui s'étendait sur la nuque.
C'est un colibri relativement grand, qui tend plutôt à se percher qu'à voler sur place quand il se nourrit.
Il vit dans les jardins et les forêts de l'île et se nourrit de nectar. Il dépend principalement des fleurs de plantes endémiques comme celles de Raphithamnus venustus et de Dendroseris litoralis, menacées par la prolifération d'espèces invasives favorisées par le Merle austral. Il est aussi en compétition alimentaire avec le Colibri du Chili.
On estime que l'introduction au début du 20ème siècle du Lapin (Oryctolagus cuniculus), du Coati (Nasua nasua) et de la Ronce (Rubus ulmifalius) aurait exercé une pression sélective en faveur du Colibri du Chili, le Colibri robinson ayant resisté pendant des siècles malgré l'introduction de chats, des rats et la destruction massive de son habitat.
Le nid est construit dans les arbres, entre 5 et 7 mètres de haut, souvent près de l'eau, dans les zones de forêts natives. C'est une espèce très territoriale, et Arthur Grosset a pu enregistrer en décembre 2007 le chant du mâle.
Il est classé en danger critique par Birdlife International car sa population est faible (population estimée de 200 individus en 2007) et son aire de répartition est limitée à 11 km².

Taurillon des Juan Fernandez (Anairetes fernandezianus) Photo: ArthurGrosset / www.arthurgrosset.com

Le Taurillon des Juan Fernandez est l'autre oiseau endémique de Robinson Crusoe. Il y est localement commun et peut être observé dans des habitats dégradés près des installations humaines. Mais étant donné son aire de répartition limitée et sa faible population (5 000 individus environ), il a été classé par Birdlife International comme presque menacé. Il niche dans la partie supérieure des lumas (Myrceugenia schulze).
Il ressemble étroitement au Taurillon mésange (Anairetes parulus) mais est plus grand, avec des stries plus larges sur la poitrine, tandis que le ventre est blanc sans trace de jaune. Il est présent dans les zones buissonneuses et boisées de l'île.

Où observer les oiseaux sur Robinson Crusoe?

Carte de l'île Robinson Crusoe, dans l'archipel de Juan Fernández (Chili): 1) Mirador de Selkirk, 2) Plazoleta El Yunque, 3) El Camote

Robinson Crusoe est une île fascinante; ses deux espèces endémiques sont assez faciles à trouver: le Colibri robinson est présent dans les forêts et jardins de l'ouest de l'île (il peut être vu sur les arbres en fleurs le long de la rue principale de San Juan Bautista!), tandis que le Taurillon des Juan Fernandez est commun dans les zones buissoneuses et les zones boisées, même près des habitations.
Le mirador de Selkirk (voir carte) est un bon spot pour cette dernière espèce, ainsi que pour le Crécerelle des Juan Fernandez.
Le Merle austral est très commun partout.
Robinson Crusoe est très favorable à l'observation des oiseaux marins: albatros, océanites et surtout pétrels: un tour de l'île en bateau vous donnera l'occasion d'observer une belle diversité d'espèces, dont le Pétrel des Kermadec, qui niche sur de petits îlots, et parfois le Pétrel géant (Macronectes giganteus). Les Otaries de Juan Fernández sont nombreuses.
Une séance de seawatch depuis le secteur de l'aérodrome à l'ouest de l'île vous permettra d'observer le Pétrel de Defilippe, le Puffin à pieds roses et l'Océanite à ventre blanc qui nichent sur la petite proche de Santa Clara; le Puffin à pattes roses niche aussi sur Robisnon Crusoe, dans des terriers, et Il existe par exemple une petite colonie de Puffins à pattes roses très près de la ville de San Juan Bautista, protégée par une réserve communale.
La côte nord de Robinson Crusoe est aussi très favorable à l'observation des oiseaux de mer, et un tour en bateau de l'île sera souvent très productif: le Manchot de Magellan (Spheniscus magellanicus) est l'une des espèces possibles, ainsi que plusieurs espèces d'albatros.

Et sur Alejandro Selkirk?

Alejandro Selkirk est située à 150 km à l'ouest de Robinson Crusoe, et si cela vous est possible, elle mérite vraiment une visite. Le Synallaxe de Masafuera vit dans les forêts et buissons à 800 m d'altitude. Les Pétrels de Stejneger et des Juan Fernandez nichent dans le cratère (à 1650 m d'altitude: la randonnée est assez dure).
Le seawatch depuis les côtes vous permettra d'observer ces deux espèces et d'autres comme le Puffin à pieds roses (Puffinus creatopus).
L'île est aussi le domaine de la Buse des Juan Fernandez et du Cinclode de Backström (présent de la côte au sommet de l'île).

Des programmes d'éradication des plantes et animaux exotiques

Le gouvernement chilien et des associations privées travaillent sur des programmes d'élimination des plantes et des animaux (pucerons, rongeurs, chats, chiens, coatis, lapins...) invasifs qui menacent la flore et la faune endémique de l'archipel.
Plusieurs organismes sont impliqués: la Corporación Nacional Forestal (CONAF) (www.conaf.cl), Comision Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) (www.conama.cl), Comité Interministerial para el Desarrollo de las Zonas Extremas y Especiales, Comité de Defensa de la Flora y Fauna (CODEFF) (www.codeff.cl), Ecosistemas (www.ecosistemas.cl)...
L'American Bird Conservancy a lancé en 2003 le programme "Conservation of the Juan Fernández Firecrown" pour protéger le Colibri robinson (étudier l'espèce, restaurer son habitat, limiter la population de chats harets, éduquer les visiteurs et les habitants, sensibiliser le gouvernement chilien): www.abcbirds.org/abcprograms/international/action/juanfernandez.html.

Informations pratiques

Vue typique de la côte accidentée de Robinson Crusoe Photo: Ricardo Escobar Valenzuela / Sa Galerie

NB: aux dernières nouvelles, le tsunami du 27/02/10 aurait détruit une grande partie de San Juan Bautista, et donc certaines informations ci-dessous ne sont plus (provisoirement en tout cas) valables...
La meilleure période pour visiter l'île est d'octobre à avril.
Les vols vers Robinson Crusoe se font à bord de petits avions accueillant de 5 à 8 passagers, depuis l'aéroport de Tobalaba (www.tobalabaereo.cl) à Santiago. Le poids maximum des bagages est de 10 kg.
Il existe un service mensuel de bateau au départ de Valparaíso.
Plusieurs maisons d'hôtes et hôtels sont disponibles, comme l'écolodge Refugio Náutico (www.islarobinsoncrusoe.cl).
Il y a une poste (de Correos Chile) dans la rue principale de San Juan Bautista, ainsi que plusieurs épiceries.
Plusieurs petits restaurants proposent deux spécialités de l'île, la langouste et le "vidrialasso", un sandwich de sériole (un poisson).
Des sentiers balisés partant de San Juan Bautista sillonnent l'île et ses habitats naturels. Il faut absolument monter au Mirador de Selkirk (randonnée assez facile de 4 heures aller-retour depuis San Juan).
Un terrain de camping a été installé à la Plazoleta del Yunque (voir carte): la randonnée pour y arriver est facile, et un sentier pédagogique botanique a été créé.
Plusieurs compagnies locales organisent des tours ornithologiques dans l'archipel, comme www.fsexpeditions.com ou http://birdinginchile.com.

Adresses utiles

- Office de tourisme du Chili à Paris: C/O Consulat du Chili 64 - boulevard de la Tour Maubourg - 75007 Paris - Tel : 01 47 05 46 61 - Fax: 01 45 51 16 27
- Ambassade du Chili en France: www.amb-chili.fr
- Ambassade du Chili en Belgique: www.embachile.be
- Unión de Ornitólogos de Chile: www.unorch.cl
- Aves de Chile: http://www.avesdechile.cl
- Juan Fernandez Islands Conservancy: www.oikonos.org
- Comité Nacional Pro Defensa de la Flora y Fauna (CODEFF): www.codeff.cl
- Le site web Xeno Canto propose des enregistrements de plusieurs espèces de l'archipel: www.xeno-canto.org
- Le site de botanique de référence du Chili: www.chilebosque.cl

Sources

- R. K. Colwell (1988). Hummingbirds of the Juan Fernández Islands: natural history, evolution and population status. Ibis (131). Pages 548-566.
- Promab (2009). Picaflor de Juan Fernández en riesgo de extinción. www.promab.org
- BirdLife International (2003). BirdLife's online World Bird Database: the site for bird conservation. Juan Fernández Islands. http://www.birdlife.org
- Chili: information tourstique et culturelle. Iles. http://www.fremdenverkehrsbuero-chile.com/04-frances/islas.html
- Julien Vanhulst. Menaces et perspectives pour la préservation de la biodiversité de l'archipel Juan Fernandez (Chili). Université Libre de Bruxelles.
- http://www.memoireonline.com/12/09/3068/Menaces-et-perspectives-pour-la-preservation-de-la-biodiversite-de-larchipel-Juan-Fernndez-C.html
- Arthur Grosset. Juan Fernandez Firecrown Sephanoides fernandensis. Juan http://www.arthurgrosset.com/
- WWF Fund. Juan Fernández Islands temperate forests. http://www.worldwildlife.org/wildworld/profiles/terrestrial/nt/nt0401_full.html
http://biodiversa.cl/taller-internacional/introduction-workshop-purpose/
- Wiki: Archipel Juan Fernández. http://wapedia.mobi/fr/Archipel_Juan_Fern%C3%A1ndez
- Oceanwanderers. The Humbolt (Peruvian) Current and coasts of Chile and Peru. www.oceanwanderers.com/Chile.html


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