Date de mise en ligne: 17/02/10 - Visé par le Comité de Lecture

Situation du parc national de Keoladeo (Rhajastan)

Le parc national de Keoladeo est situé non loin de la ville de Bharatpur (il est d'ailleurs plus connu sous le nom de "Bharatpur Bird Sanctuary"), dans l'état indien du Rajasthan.
Cette zone humide de 2873 hectares (environ 29 km²) est un ancien territoire de chasse du Maharajah de Bharatpur qui a été transformé en sanctuaire en 1956 puis en parc national en 1982. Il a été inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité en 1985.
Idéalement situé dans la plaine indo-gangétique, il représente une halte essentielle pour les dizaines de milliers d'oiseaux qui viennent ou qui vont survoler l'Himalaya. C'était encore il y a peu le seul site connu d'hivernage indien de la Grue de Sibérie.
Mais l'attractivité du parc dépend de la présence de l'eau: or, depuis plusieurs années, des pluies de mousson insuffisantes, l'augmentation de la capacité de stockage du barrage de Panchana, un système de canaux mal entretenus et des prélèvements illégaux par les agriculteurs, alliés au réchauffement climatique, ont dégradé les milieux naturels et provoqué une diminution importante du nombre d'oiseaux hivernants et nicheurs.
Bruno Delaroche, naturaliste et amoureux de l'Inde, nous propose une présentation du parc et des espèces que l'on peut observer en fonction des saisons. Il évoque ensuite les problèmes de pénurie d'eau en se basant sur les informations d'Harsh Vardhan, créateur de l'unique fête nationale de l'ornithologie, l'Indian Bird Fair (www.birdfair.org) et de la TWSI (Tourism Wildlife Society of India).
Nous remercions David Trotter et Mayank Bhatnagar (voir sa galerie de photos) pour nous avoir aidé à illustrer cet article.

Abstract

The Keoladeo National Park (Rhajastan, India), is a World Heritage Site which was previously the private duck shooting preserve of the Maharaja of Bharatpur, designated as bird sanctuary on 13 March 1956 and a National Park on 10th March 1982 was included in the World Heritage List in 1985. It was also notified as Ramsar Site in October 1981.
It covers some 2,873 hectares near the City of Bharatpur in the State of Rajasthan. It is situated in the Indus-Ganges Monsoon Forest Biogeographical Province, and is basically a natural depression which receives water in the monsoon period (from June to September) through a series of artificial dams and bunds.
A total of 400 species of birds, including Siberian Cranes, visited the Park in the early days. But since a few years, there's a decrease in number of migratory and wintering birds visiting Keoladeo National Park, due to the shortage of water. Several years of drought, the construction of Panchana dam across the river Gambhir, breach in the canal and river system, leakage of water through the damaged sluice gates, evaporation and percolation, illegal lifting of water from the channels by farmers, the efefcts of global warming are the main reasons for this degradation.
Bruno Delaroche presents us the park, the bird species you can expect following the seasons and the problems of the park thanks Harsh Vardhan, creator of the website www.birdfair.org and the TWSI (Tourism Wildlife Society of India).
See our map of the Keoladeo National Park.


Présentation du parc national de Keoladeo

Carte du parc

Voir notre carte du parc national de Keoladeo.

A l'origine, une zone consacrée à la chasse

Un étang dans le parc national de Keoladeo, mars 2006 Photo: Mayank Bhatnagar

C’est le Maharaja Suraj Mal de Bharaptur qui fit aménager entre 1726 et 1763 le site de l’actuel Keoladeo dans une dépression naturelle à la confluence des rivières Gambhir et Banganga.
Pour y assurer son maintien en eau toute l’année, il fit construire le barrage d'Aja ("Aja Bund"), la chasse au gibier d’eau étant sa principale motivation.
A partir de 1899, l'objectif cynégétique de la zone fut développé par le prince Harbhanji, qui s'inspira de ses voyages en Angleterre pour aménager le site tel qu'on le trouve encore actuellement.
Des botanistes ont été recrutés pour remodeler l'ensemble afin de favoriser la présence du gibier d'eau. Lors de l'inauguration de la réserve de chasse le 1er décembre 1902 par le vice-roi des Indes, Lord Curzon, quelques 540 canards ont été tués. Mais ce n'est rien comparé aux "exploits" de ses successeurs au cours des années 1920-1940 comme l'illustre la plaque commémorative située à l'intérieur du parc sur laquelle on peut lire que le 12 novembre 1938 Lord Linlilthgow a battu un nouveau record avec 4273 oiseaux tués dans la journée.
La réserve du "prince-chasseur" a perduré jusqu’à ce qu’elle soit transformée en réserve en 1951 puis en sanctuaire ornithologique le 13 mars 1956. Mais il a fallu attendre 1972 que les droits de chasse encore en vigueur se perdent définitivement.
Le parc national de Keoladeo Ghan a été créé le 10 mars 1982 sur 2 873 hectares, et les 700 têtes de bétail qui continuaient à venir y brouter en toute légalité ont été soudainement expulsées, ce qui a provoqué la protestation des éleveurs des 17 villages qui y avaient accès: six perdirent la vie.

Une zone humide artificielle

Sentier dans le parc national de Keoladeo, mars 2006 Photo: Mayank Bhatnagar

Le parc national est situé dans le système des plaines indo-gangétiques, dans une dépression naturelle (ou "jheel") qui reçoit de l'eau pendant la mousson, de juillet à septembre.
Le parc est divisé en 10 bassins principaux séparés par des digues. Un réseau de sentiers pavés, qui permettaient autrefois permettre aux chasseurs de s'approcher du gibier, a été créé.
Des vannes permettent de réguler l'arrivée d'eau dans chaque partie. La profondeur des étangs varié de un à deux mètres pendant la période des fortes pluies (juillet, août et septembre).
D'octobre à janvier, le niveau de l'eau baisse fortement. Le secteur commence à s'assècher en février, et en mai et en juin, le parc est presque entièrement à sec, l'eau ne subsistant que dans quelques dépressions.
Cette alternance de périodes sèches et humides maintient l'équilibre écologique du parc. Un système de pompes aide à maintenir la vie aquatique dans les dépressions en cas de fortes sécheresses.
Des sentiers bordés de grands arbres ont été tracés sur les digues et permettent une découverte agréable et aisée.
La zone est entourée d'un mur de béton de 30 m de long et 23 de hauteur qui isole cet oasis de verdure de la pression démographique environnante.

Une mosaïque de biotopes

Une prairie dans le parc national de Keoladeo, l'habitat de la Grue antigone (Grus antigone) Photo: Mayank Bhatnagar

Le parc est constitué d'une mosaïque de prairies, de forêts sèches, de bois inondés et d'étangs.
Les hautes terres sont couvertes de prairies (savanes) à grandes graminées ponctuées d'arbres et d'arbustes où broutent des ongulés sauvages.
Il existe aussi des prairies à herbe rase à Cynodon dactyle (appelé chiendent pied-de-poule) et à Dicanthium annulatum.
Le parc protège une forêt sèche, le "ghana", qui signifie "fourrés" (le parc est d'ailleurs connu localement sous le nom de "Ghana Keoladeo"), dominée par Mitragyna parvifolia.
En 2007 et 2008, des tentatives ont été menées pour éliminer Prosopis juliflora, un buisson invasif de la sous-famille des Mimosoidés originaire du Mexique, d'Amérique du Sud et des Caraïbes, et aider la végétation naturelle à se régénérer.

Une faune et une flore riches

400 espèces d'oiseaux, 27 de mammifères, 50 de poissons, 13 de serpents (dont le Python indien (Python molurus molurus) visible notamment au niveau de "Python Point" dans le parc, se réchauffant au soleil le matin), 5 de lézards, 7 d'amphibiens, 7 de tortues et de nombreux invertébrés ont été recensés.
La flore est constituée de 379 espèces de plantes à fleurs, dont 96 inféodées au milieu aquatique.

27 espèces de mammifères

Antilope cervicapre (Antilope cervicapra), parc national de Keoladeo Photo: Dave Trotter

Le parc accueille 27 espèces de mammifères: des grands ongulés comme le Cerf axis ou Chital (Axis axis), le Cerf sambar (Cervus unicolor), l'Antilope Nilgaut (Boselaphus tragocamelus), l'Antilope cervicapre (Antilope cervicapra) et le Sanglier indien (Sus scrofa affinis), des carnivores comme le Chacal doré (Canis aureus), le Chat des marais ou chat de jungle (Felis chaus), le Chat sauvage d'Asie (Felis (Prionailurus) viverrina), la Hyène rayée (Hyaena hyaena), la Civette palmiste hermaphrodite (Paradoxurus hermaphroditus), la Civette indienne (Viverricula indica) (rare), la Mangouste à queue courte (Herpestes edwardsii) et la Petite Mangouste indienne (Herpestes javanicus auropunctatus), la Loutre d'Asie (Lutra perspicillata), mais aussi le Porc-épic indien (Hystrix indica) et plusieurs espèces de rongeurs et de chauves-souris...
Les grands mammifères souffrent particulièrement de la faible superficie du parc, ce dernier étant en outre clos, et d'un manque de nourriture suite aux sécheresses répétées.

Informations pratiques

Un canal dans le parc national de Keoladeo Photo: Mayank Bhatnagar

La meilleure saison pour visiter le parc est d’octobre à février (si les pluies de mousson sont suffisantes).
Il faut se rendre à Barathpur depuis Delhi, Jaïipur ou Agra, par exemple en train.La gare de Bharatpur est à 6 km de l'entrée de Keoladeo.
Bharatpur est bien relié par la route à Agra (56 km), Delhi (176 km) etJaipur (176 km).
Il existe de nombreuses possibilités d’hébergement dans les environs immédiats de Keoladeo.
L’entrée est payante: 3 euros. Le parc est ouvert de 6h00 à 18h00.
Bharatpur est situé aux marges du désert de Thar, et il fait donc très chaud en été (il est conseillé de porter des vêtements en coton), tandis que les hivers sont doux.
Il faut prévoir plusieurs visites, la première pouvant se faire en pousse-pousse ("rickshaw") qui permettra de se familiariser avec la géographie du parc et de mieux évaluer les distances. Les chauffeurs sont présent à l’entrée du parc et mettent en avant leurs "compétences ornithologiques": certains ont en effet reçu une formation de la part du parc.
On peut aussi visiter le parc seul, avec un bon livre d’identification (comme le Birds of Northern India de Richard Grimmett et Tim Inskipp), une carte, de l’eau et de la nourriture. Il faut arriver dès l’aube ou en fin de journée pour éviter les heures les plus chaudes.
Les sentiers surélevés bordés de grands arbres facilitent la découverte de la faune.
Il est également possible de naviguer en barque sur les étangs et les canaux, ce qui permet de s’approcher les colonies d'échassiers. Attention toutefois aux moustiques.
En fin de séjour, il est judicieux de s’offrir les compétences d’un guide qui vous aidera à observer les rapaces nocturnes ou le Python molure (Python molurus molurus). Il pourrait également vous aider à découvrir les espèces que vous auriez manquées lors de vos prospections en solo.
La TWSI (voir adresse ci après) tient à jour une liste des meilleurs ornithologistes locaux:
Indian Bird Fair Office (Tourism & Wildlife Society of India)
C 158A Dayanand Marg Tilak Nagar
Jaipur 302 004 (Rajahstan)
Inde
Tel : 00 91 141 2624444 & 2621472
Fax : 00.91.141.2621129
E-mail: birdfair@birdfair.org.

L'Indian Bird Fair

Il ne faut pas rater l'Indian Bird Fair qui se tient chaque année en hiver dans la ville de Jaipur. C'est le seul événement ornithologique de cette importance en Inde.
Plus d'informations: www.birdfair.org/Indian-Birding-Fair.htm

A visiter également dans la région

Outre le parc, il existe dans un rayon de 30 km trois autres sites indiens inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Humanité: le Red Fort, le Taj Mahal et le Fatehpur Sikri, trois monuments de la période des Gands Moghols.
A proximité du parc, vous pouvez aussi visiter le musée de Bharatpur, son palais et le Lohagarh Fort qui est resté inviolé malgré les différentes attaques britanniques.
A 32 km de Bharatpur, le palais Deeg, ancienne résidence d'été des gouverneurs de la ville, est entouré de beaux jardins.
Les villes d'Agra, de Mathura et de Jaipur doivent d'être visitées.
Les rassemblements hivernaux de Demoiselles de Numidie (Anthropoides virgo) de Kheechan, également dans le Rajasthan, sont impressionnants: www.ornithomedia.com/pratique/voyages/voyage_art146_1.htm