Date de mise en ligne: 17/04/09 - Soumis au Comité de Lecture

Sites visités du 15 au 26 mars 2009

Les oiseaux ont de tout temps occupé une place très importante en Égypte, en témoignent par exemple les dieux Horus à tête de faucon et Rê à tête d'Ibis à l'époque des pharaons.
Si le pays est célèbre pour ses sites archéologiques, il présente aussi une grande variété d'habitats naturels: côtes méditerranéennes et de la Mer Rouge, déserts rocailleux et sablonneux, zones humides d'eau douce et saumâtre, cultures dans la vallée et le delta du Nil... qui accueillent près de 470 espèces d'oiseaux, dont 150 nicheuses; certaines parmi ces dernières ne peuvent d'ailleurs être observées qu'en Égypte pour tout le Paléarctique occidental, comme l'Oedicnème du Sénégal, le Coucal du Sénégal ou le Souimanga du Nil.
Jean-Paul Rapaille a effectué un séjour dans le pays du 15 au 26 mars 2009 dont le but premier n'était pas l'ornithologie, mais la découverte de la culture et de l'histoire égyptiennes; il a toutefois pu observer de nombreuses espèces. Son séjour était composé de deux parties: une croisière sur le Nil du 16 au 21 mars (de Louxor à Assouan et retour), suivi d'un court séjour à Hurghada sur la Mer Rouge du 22 après-midi au 25.

Abstract

Egypt is best known for its antiquities. One can encounter antiquities almost anywhere, but the most visited sites are those in Cairo and Upper Egypt. However, the country is also blessed with a wide range of habitats each with its own unique plant and animal life. Egypt`s natural heritage is as rich as her cultural heritage. Egypt is blessed with a wide range of habitats each with its own unique plant and animal life. There are substantial marine and coastal resources (Mediterranean, Red Sea); vast desert wilderness (Western Desert, Eastern Desert, the Sinai); expansive wetlands (Nile River, lakes) and fertile agricultural lands. As for birds, over 470 species have been recorded. Two-thirds of these are migrants, only one third are resident and found in Egypt year round. Resident birds of interest are Saharo-Sindian species, African species not found elsewhere in the Western Palaearctic and Red Sea birds.
Jean-Paul Rapaille stayed in the country from the 15th to the 26th of March 2008 to discover archeological sites, with a Nile cruise from Luxor to Aswan from the 16th to the 21th of March and a short stop-over in Hurghada (on the Red Sea) from the 22nd to the 25th of March: but he also watched several interesting bird species.


Les oiseaux de la vallée du Nil et de la région d'Hurghada

Un séjour essentiellement archéologique

Les observations ornithologiques ont été faites soit lors de la visite des sites archéologiques, soit lors de trajets en bateau sur le Nil en cours de journée, soit lors de moments libres. Toutefois, à deux occasions,Jean-Paul a pu consacrer du temps à l'observation: deux heures de promenade dans la campagne aux alentours de Louxor et une matinée en compagnie d'un ornithologue local à Assouan.

Près de 100 espèces d'oiseaux observées

Prairies le long du Nil Photo: Jean-Paul Rapaille

Pendant ces dix jours, Jean-Paul a eu l'occasion d'identifier près de 100 espèces, quelques individus n'ont pu être identifiés toutefois.
Les abondances signalées dans la liste des espèces observées ne reflètent que ses constatations personnelles et ne sont pas généralisables. Avec plus de temps consacré à l'observation, il lui aurait été possible de voir d'autres espèces moins fréquentes; un séjour dans le désert aurait ainsi été un plus pour chercher certaines espèces comme les gangas.
Le plus grand étonnement de Jean-Paul: voir des canards (Canard siffleur, Canard souchet, Fuligule morillon, par exemple) sous une température de 25°C alors qu'avant de partir, il les observait en Belgique sous des températures nettement plus froides.
Autre étonnement: le peu d'Ouettes d'Egypte (Alopochen aethiopicus) vues alors qu'elles sont nombreuses (NDLR: mais férales) en Belgique.
De belles observations d'espèces typiques ont été réalisées néanmoins, comme l'Alcyon pie (Ceryle rudis), le Souimanga du Nil (Atreptes metallicus) ou le Guêpier d'Orient (Merops orientalis).
Les photos de Jean-Paul (complétées par celles d'autres auteurs) ont été prises avec un simple appareil-photo digital Coolpix 4500, exceptée celles de l'Alcyon pie réalisée avec le même appareil placé sur une longue-vue Optolyth TB80.

Deux bons guides

Si vous souhaitez prendre contact avec des personnes locales susceptibles de vous aider à préparer votre voyage et à vous servir de guide, voici deux références:
- Mamdouh KAMEL (téléphone portable: 0020-101678571); c'est le guide de la croisière, très sympathique et très compétent pour les visites. Il a de bonnes connaissances naturelles et peut prendre en charge l'organisation d'un voyage ornithologique dans toute l'Egypte
- Mohamed ARABI (téléphone: 0020-123240132), surnommé "The birdman of Aswan " par une Anglaise lors du séjour. Il est très compétent en ornithologie et connaît parfaitement sa région. Pour en savoir plus, lire : www.touregypt.net/featurestories/aswanbirding.htm
Comme ailleurs dans le pays, les prix sont à négocier.

Les spécialités de la vallée du Nil

Sphinx et pyramides sont le domaine du Traquet à tête blanche et du Grand-duc ascalaphe Photo: Damien Bismuth

En se rendant en Égypte, la plupart des touristes rêvent de visiter les pyramides, la Vallée des Rois ou les temples de Karnak et d'Abu Simbel.
Mais outre ses richesses culturelles, l'Égypte est également un pays où il est possible de découvrir des espèces africaines que l'on ne rencontre nulle part ou difficilement ailleurs dans le Paléarctique occidental (lire Les limites du Paléarctique occidental) comme l'Oedicnème du Sénégal (Burhinus senegalensis), le Coucal du Sénégal (Centropus senegalensis), le Gravelot pâtre (Charadrius pecuarius), la Rynchée peinte (Rostratula benghalensis) ou le Souimanga du Nil (Anthreptes metallicus) qui atteignent dans le pays la limite septentrionale de leur aire de répartition.

Le Caire, bien que surpeuplée, accueille plusieurs espèces remarquables Photo: Damien Bismuth

Le Caire lui-même offre de multiples opportunités ornithologiques. Le zoo de Giza constitue une halte pour de nombreux migrateurs et le Souimanga du Nil et le Héron gardeboeufs (Bubulcus ibis) y nichent. Les bassins de décantation de Gebel Asfar près de l'aéroport international accueillaient une belle variété de limicoles et régulièrement la Rynchée peinte et le Gravelot pâtre, mais aussi le Martin-chasseur de Smyrne (Halcyon smyrnensis) et parfois l'Engoulevent du désert (Caprimulgus aegyptius): ils auraient hélas été sévèrement détériorés au cours des dernières années.
Près du Gezira Sports Club nichent des populations férales de Perruches à collier (Psittacula krameri) et alexandre (Psittacula eupatria).
Le Dr Ragab's Pharaonic Village, sur Jacob Island, est un parc recréant un village égyptien du temps de pharaons: parmi les papyrus nichent notamment la Talève sultane de la sous-espèce africaine (Porphyro porphyrio madagascariensis) et des populations férales de Tisserins manyar (Ploceus manyar) et de Bengalis rouges (Amandava amandava).

Les cultures le long du Nil sont le terrain de chasse de l'Elanion blanc Photo: Damien Bismuth

Autres espèces communes dans l'agglomération cairote: Milan d'Égypte (Milvus aegyptius aegyptius), Guêpier d'Orient (Merops orientalis), Hirondelle de Savigny (Hirundo rustica savignii), Bulbul des jardins (Pycnonotus barbatus), Prinia gracile (Prinia gracilis), Corneille mantelée (Corvus cornix cornix) et Tourterelle maillée (Streptopelia senegalensis). L'Oedicnème du Sénégal niche sur les toits de la ville.

Vanneaux éperonnés (Hoplopterus spinosus) Photo: Jean-Paul Rapaille

Le long du Nil, le Héron gardeboeufs (Bubulcus ibis) et le Vanneau éperonné (Hoplopterus spinosus) sont abondants et l'Elanion blanc (Elanus caeruleus) est facile à voir. La Rousserolle stentor (Acrocephalus stentoreus) fréquente les nombreuses roselières.
Les pyramides de Sakkara et les mastabas de Ti et de Mereruka, les grandes pyramides et le Sphinx sont aussi intéressantes pour les oiseaux, avec la présence du Grand-duc ascalaphe (Bubo ascalaphus), du Traquet à tête blanche (Oenanthe leucopyga) et de l'Hirondelle isabelline (Hirundo fuligula). Dans les environs immédiats niche l'Oedicnème du Sénégal.
Non loin de la vallée du Nil, le Wadi Natrun, entre le Caire et Alexandrie, est une oasis s'étendant autour d'une lagune d'eau saumâtre célèbre pour ses monastères coptes; les lacs et marais du wadi sont riches en limicoles et constituent le meilleur spot pour le Gravelot pâtre. Les cultures accueillent notamment le Guêpier de Perse (Merops persicus) et l'Agrobate roux (Cercotrichas galactotes).
La vaste oasis du Fayoum est aussi excellente pour l'observation: c'est surtout un secteur important pour l'hivernage des canards, des grèbes et des limicoles.
Louxor (l'ancienne Thèbes) est connu pour ses temples et ses tombes, mais c'est aussi un très bon spot pour la Talève sultane, l'Oedicnème du Sénégal, le Souimanga du Nil et la Rynchée peinte. Les berges de Crocodile Island, couvertes d'une végétation abondante, sont le domaine du Blongios nain (Ixobrychus minutus), du Bengali rouge et du Guêpier de Perse.

La Vallée des Rois Photo: Damien Bismuth

Les Vallées des Rois et des reines, les environs des temples mortuaires de la Reine Hatshepsut et de Ramsès III, du Ramesseum et du Colosse de Memnon sont aussi intéressantes: Roselin githagine (Rhodopechys githaginea), Martinet pâle (Apus pallidus) et Guêpier d'Orient (Merops orientalis) sont quelques-uns des espèces typiques faciles à voir.
Autour des impressionnants temples d'Edfu et de Kom Ombo, il faut chercher l'Elanion blanc, l'Oedicnème du Sénégal et la Talève sultane.

Les berges d'Elephantine Island sont favorables aux hérons et à la Talève sultane Photo: Damien Bismuth

Assouan est une zone touristique importante d'un grand intérêt ornithologique. Sur le Nil, près d'Assouan, en faisant une croisière autour des îles Elephantine et Kitchener, on peut voir de nombreux hérons de différentes espèces dont le Héron strié (Butorides striatus). Les canards sont nombreux en hiver et l'Ouette d'Egypte est régulière. Les Milans d'Égypte cerclent au-dessus de la berge occidentale du Nil, et les Vautours oricou (Torgos tracheliotos) et percnoptère (Neophron percnopterus) ont déjà été vus parmi eux.

Il est possible d'observer sur les berges du vaste lac Nasser des espèces africaines tropicales comme le Tantale ibis Photo: Damien Bismuth

Abu Simbel est riche en temples, mais c'est surtout le lac Nasser proche qui retiendra l'attention de l'observateur, car plusieurs espèces tropicales peuvent être observées sur ses berges: Pélican gris (Pelecanus rufescens), Tnatale ibis (Mycteria ibis), Bec-en-ciseaux d'Afrique (Rynchops flavirostris), Tourterelle rieuse (Steptopelia roseogrisea) et Bergeronnette pie (Motacilla aguimp). Le Crocodile du Nil est aussi présent dans les anses tranquilles ...
Les alentours du temple de Philaea, reconstruit sur une île du lac, est un bon spot pour le Souimanga du Nil et la Prinia gracile.
L'Engoulevent du désert est parfois visible dans les lumières du spectacle de sons et lumières d'Abu Simbel...

Les oiseaux autour d'Hurghada

Carte autour d'Hurghada: 1) Jardins de l'hôtel Andreas, 2) Jardins de l'hôtel Sheraton, 3) Décharge d'Hughada (situation approximative), 4) Bassins de décantation de Ras Shukheir (situation approximative) Carte: Ornithomedia.com

Le long de la côte égyptienne sur la Mer Rouge se trouvent plusieurs îles et îlots où nichent des espèces marines remarqaubles comme les Goélands à iris blanc (Larus leucophthalmus) et de Hemprich (Larus hemprichii), les Sternes à joues blanches (Sterna repressa) et voyageuse (Thalasseus bengalensis).
Hurghada est une grande station balnéaire où il est possible de voir une grande partie des espèces typiques de la Mer Rouge. Les Goélands à iris blanc et d'Hemprich peuvent être vus dans les marinas des hôtels et dans le port, et l'Aigrette des récifs (Egretta gularis) pêche sur les plages tôt le matin ou le soir; il est d'ailleurs recommandé de faire un tour sur ces plages avant l'arrivée des joggers et des promeneurs, vous y verrez sûrement des choses intéressantes (Gravelot de Leschenault, ...).
Les Sternes à joues blanches, voyageuses et caspiennes (Sterna caspia) sont faciles à voir depuis la côte, souvent perchées sur les bouées. La Sterne huppée (Sterna bergii) est plus rare. Un Balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus), nicheur sur les îlots proches, peut passer devant le front de mer...
Les jardins des hôtels, comme celui du Sheraton, sont excellents au printemps et en automne, le matin et le soir, pour observer les passereaux migrateurs: mais pour des raisons de sécurité, il n'est pas toujours simple d'observer...
Les rapaces (Aigles des steppes, pomarins, Buses des steppes ...) sont nombreux au-dessus de la ville en période de migration: au nord de la station balnéaire, un petit massif montagneux nommé Gebel Zeit créé en effet des ascendances thermiques intéressantes pour ces grands voiliers.
Au nord d'Hurghada, la décharge attire des milliers de Goélands à iris blanc et de Corbeaux bruns (Corvus ruficollis). Pour y accéder depuis l'aéroport, se diriger vers l'ancienne ville; repérez une statue à deux visages, continuez sur 4 km sur le boulevard intérieur, la décharge est à environ 1 km de là.
Les bassins de décantation de Ras Shukheir ("Ras Shukheir sewage farm") au nord de la ville sont très riches en oiseaux migrateurs (passereaux, limicoles et rapaces attirés par ces concentrations de proies).

Goélands à iris blanc (Larus leucophtalmus) Hurghada, mars 2009 Photo: Jean-Paul Rapaille

Au large Hurghada s'étend un ensemble d'îles et d'îlots, d'origine corallienne, souvent plates et de petite taille (la plus grande, Shadwan, a une surface de 65 km²), où nichent de nombreux oiseaux: cet archipel accueille la plus grande population mondiale de Goélands à iris blanc (plus de 3 000 couples). Au moins 15 espèces nichent ou ont niché sur cet archipel: Fou brun (Sula leucogaster), Phaéton à bec rouge (Phaethon aethereus), Héron strié (Butorides striatus), Aigrette des récifs (Egretta gularis), Spatule blanche (Platalea leucorodia), Balbuzard pêcheur, Faucon concolor (Falco concolor), Gravelot à collier interrompu (Charadrius alexandrinus), Goéland de Hemprich, Sterne caspienne, Sterne huppée, Sterne voyageuse, Sterne bridée (Sterna anaethetus) et Sterne à joues blanches.
Ces îles et îlots constituent aussi parfois une halte pour les rapaces migrateurs qui ont traversé le Golfe de Suez.
Leur végétation est éparse, adaptée à une forte salinité, mais les îles de North Qeisum, Abu Mingar, Ashrafi et Shadwan ont aussi de petits secteurs de mangroves.
Les récifs coralliens de l'archipel sont le domaine d'une superbe faune sous-marine: la liste des centres de plongée d'Hurghada est disponible sur www.scubatravel.co.uk/redsea/hurghadaop.html
La faune de l'archipel subît hélas plusieurs menaces: dérangements, pollution aux hydrocarbures, chats introduits, pêche à la dynamite, malgré des mesures de protection récentes.