Date de mise en ligne: 08/03/09 - Soumis au Comité de Lecture

Quelques secteurs visités en Argentine et au Chili en février 2008

Le Nord de la Patagonie, à cheval sur l'Argentine et le Chili, est moins connu que le Sud: c'est pourtant une superbe région aux habitats variés, depuis les forêts tempérées valdiviennes et magellaniques aux milieux côtiers de la côte Pacifique de l'île de Chiloe en passant par le mattoral (végétation basse d'altitude) et les lacs glaciaires.
L'avifaune y est très intéressante, avec des espèces aussi différentes que le Pic de Magellan, le Condor des Andes, l'Attagis de Magellan, le Cygne à cou noir, les Conures à long bec et magellanique ou les Manchots de Humboldt et de Magellan.
Jean-Francois Bourhis y a fait un séjour en février 2008 consacré à la randonnée, décrivant une boucle passant par San Carlos de Bariloche, Esquel, Chaiten, l'île de Chiloé et Puerto Montt.

Abstract

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Sous-bois dans la forêt valdivienne, Parc national Nahuel Huapi Crédit: S. Aubert / Station Alpine Joseph-Fourier

Le Parc national Nahuel Huapi s'étend sur 712 160 hectares répartis entre les provinces de Neuquén et de Río Negro en Argentine. Il protège une zone montagneuse typique du sud des Andes, culminant à 3 554 m (Mont Tronador).
Le gradient d'humidité entre l'ouest (qui reçoit près de 4 000 mm de précipitations par an) et l'est du parc, beaucoup plus sec, explique la structure de la végétation: les forêts de faux-hêtres (Nothofagus spp.) dominent le paysage à l'ouest, coexistant avec des zones buissoneuses d'altitude, des petits marais ("mallines") et des lacs d'origine glaciaire. Les steppes et prairies constituent le paysage dominant à l'Est, ponctuées de zones rocheuses volcaniques et de quelques zones humides.
La forêt valdivienne, une forêt tempérée humide dont le nom est dérivé de la ville chilienne de Valdivia, couvre de belles surfaces à l'ouest du parc et constitue un habitat d'une grande richesse, dominé par certains arbres Nothofagus dombeyi, Fitzroya cupressoides, Saxegothaea conspicuous, Podocarpus nubigena, Dasyphyllum diacanthoides et Laureliopsis philippiana couverts de plantes épiphytes, de mousses et de lianes, avec un sous-bois riche en bambous (Chusquea coleou), en buissons (Berberis darwini, Fuchsia magellanica) et en fougères.

Près de San Carlos de Bariloche

Carte de la région visitée par Jean-François Bourhis en février 2008 1) Villa Catedral, 2) Villa La Angostura Carte: Ornithomedia.com

Dans le parc national Nahuel Huapi, nous avons suivi le "circuit chico", entre Villa Catedral, le Refuge Frey, le Refuge Jakob et la Colonia Suiza.
Plusieurs Condors des Andes (Vultur gryphus) ont été vus planant près des sommets ainsi qu'un Caracara montagnard (Phalcoboenus megalopterus) autour du Cerro Catedral (à l'extrême sud de son aire de répartition).
Dans les belles forêts de Hêtres de Dombey ou Coihues (Nothofagus dombeyi), nous entendons notamment le Pic de Magellan (Campephilus magellanicus) et voyons des groupes de Synallaxes rayadito (Aphrastura spinicauda).

Les Ouettes à tête grise (Chloephaga poliocephala) ne sont pas farouches près de la laguna Toncek (refuge Frey) Photo: Jean-François Bourhis

L'Elénie à cimier blanc (Elaenia albiceps) est présente dans le moindre bosquet en montagne et fait retentir son chant qui rappelle le sifflement de la marmotte. Autour du refuge Frey et des campements attenants, les dormilons (Muscisaxicola sp.), phrygiles (Phrygilus sp.) et Bruants chingolo (Zonotrichia capensis) sont franchement familiers, et les Ouettes à tête grise (Chloephaga poliocephala) se laissent approcher facilement.
Un Grand Sicale (Sicalis auriventris) est brièvement observé peu avant la "Cancha de Futbol".
Toujours dans le parc national Nahuel Huapi, nous faisons une courte balade au-dessus du lac Guttierez, vers une petite cascade (c'est d'ailleurs une alternative au départ de Villa Catedral pour le circuit chico): dans la belle forêt de Coihues, je vois des Synallaxes rayadito et une Picotelle à gorge blanche (Pygarrhichas albogularis).

Villa la Angostura (P. N. Nahuel Huapi)

L'Ibis à face noire (Theristicus melanopis) est commun dans toute la région Photo: Jean-François Bourhis

Le camping est régulièrement survolé par des Conures magellaniques (Enicognathus ferrugineus), tandis que le Caracara chimango (Milvago chimango) est prêt à dérober tout ce qui traîne près des tentes.
Les pelouses sont patrouillées par le Vanneau téro (Vanellus chilensis) et l'Ibis à face noire (Theristicus melanopis). La station de ski de Cerro Bayo n'est pas desservie hors saison (le 26 février, nous étions à une semaine après la fin de la saison d'été) et nous n'y montons donc pas, mais elle aurait pu livrer des oiseaux intéressants comme le Grand Sicale.

Le Parc national Los Alerces

Cyprès de Patagonie (Fitzroya cupressoides), Parc national Los Alerces Crédit: S. Aubert / Station Alpine Joseph-Fourier

Le Parc national Los Alerces est situé dans la province de Chubut, en Patagonie Argentine. Il a été créé en 1937 et couvre une surface de 263 000 hectares.
Il a notamment été établi pour protéger le Cyprès de Patagonie ou Alerce (Fitzroya cupressoides), un conifère qui peut atteindre 70 mètres de haut et un diamètre de 4 mètres.
Ce parc montagneux est en majorité couvert d'une forêt dense composée de Hêtres blancs ou lenga (Nothofagus pumilio), de Hêtres de Dombey et de Cyprès de Patagonie; des peuplements de cette dernière espèce sont notamment visibles à l'ouest du parc, où les précipitations sont les plus fortes.
Les lacs (Futalaufquén, Menéndez, Rivadavia, Krügger, Verde, Cisne, Stange, Chico, Amutui Quimei...) sont très nombreux, et on trouve également plusieurs glaciers.

L'Alerzal (Parc national Los Alerces)

L'excursion en bateau dite "Al Alerzal", sur les lacs de l'ouest du parc, permet de découvrir la zone la mieux préservée de forêt valdivienne, avec les plus vieux cyprès. Malgré la taille du groupe (20 personnes), nous voyons un Tourco huet-huet (Pteroptochos tarnii) et pas moins de trois Tourcos rouges-gorges (Scelorchilus rubecula), dont un littéralement "à mes pieds", mais je loupe toutes les photos...

Randonnée sur le Cerro Alto El Petizo (Parc national Los Alerces)

Attagis de Magellan (Attagis malouinus) dans le pierrier sous le sommet du Cerro Alto El Petizo Photo: Jean-François Bourhis

Superbe randonnée à travers une forêt de faux-hêtres, bambous et fuschias puis dans le lit d'un torrent pour finir au-dessus de la limite des arbres (ça grimpe dur!) avec un panorama grandiose et en prime un Attagis de Magellan (Attagis malouinus).

Neuquen

Ville importante au pied des Andes. Nous y passons une journée en attendant le bus vers le Chili et faisons l'excursion en train à vapeur de la Trochila. Beaux paysages de steppes et de hauteurs arides qui défilent à 25 km/h ...
Aucune observation, peut-être parce que nous sommes en milieu de journée. Une montée à la station de ski de La Hoya aurait sans doute été plus fructueuse, mais il aurait fallu prendre un taxi.