Samedi 2 avril 2005 : la forêt royale

Voir notre carte du Maroc avec la situation de la plupart des spots visités.

La forêt royale : le Domaine de Sidi El Berni

Francolin à double éperon (Francolinus bicalcaratus aesha), forêt de Ma'amora, Maroc, mars 2004 Photo : Chris Batty

Soleil brillant et chaud. Nous étions prêts à 7 heures.
La forêt royale de Mamora (Ma'amora) est une vaste subéraie (forêt de Chênes-lièges) dont une bonne partie est classée en réserve de chasse pour le Sanglier d'Europe. Toute cette zone boisée, autrefois non morcelée, était le domaine du Francolin à double-éperon (Francolinus bicalcaratus aesha). Aujourd'hui, cet oiseau ne subsiste plus que dans la subéraie de Zaër, notamment au niveau du domaine de Sidi El Berni. C'est la sous-espèce marocaine aesha (ayesha) qui est visible ici.
Au sud de l'entrée du pavillon royal de chasse, nous avons quitté la route sur la droite et avons conduit jusqu'à un parking isolé juste au nord du km 17.
Des Oedicnèmes criards (Burhinus oedicnemus) lançaient leurs cris inquiétants peu après aube, et nous avons ensuite entendu le premier Francolin à double-éperon. Recherchant l'origine de l'appel, nous avons aperçu un couple s'envolant depuis les broussailles denses sur la pente en contrebas du parking.
Quand le second cri a été lancé, nous avons effectué une approche prudente en direction du son et avons observé un mâle sur une branche découverte. Il est resté là au moins 25 minutes, permettant de faire quelques observations fantastiques. Il s'est ensuite envolé vers la vallée.
Deux autres mâles ont été entendus par la suite. Le dessous du corps était fortement strié de noir, avec le cou et la couronne roux contrastant avec le large sourcil blanc et le front noir. La taille est similaire à celle de la Perdrix gambra (Alectoris gambra), mais il en diffère en vol par le dessus des ailes uniformément brun.
Dans ce même secteur, nous avons également vu (assez mal) quatre Tchagras à tête noire (Tchagra senegala), un couple de Perdrix gambras, un Pigeon ramier (Columba palumbus), une Tourterelle des bois (Streptopelia turtur), un Grand Corbeau , un Milan noir, 3 Bulbuls des jardins, un Merle noir, une Fauvette mélanocéphale (Sylvia melanocephala), une Fauvette à tête noire (Sylvia atricapilla), un Serin cini (Serinus cini), un Bruant proyer, 8 Pies-grièches à poitrine rousse, 3 Rossignols philomèles, un Pouillot fitis (Phylloscopus trochilus), une Mésange charbonnière (Parus major) et un mâle de Rougequeue à front blanc (Phoenicurus phoenicurus). Environ 74 Guêpiers d'Europe volaient vers le nord.
L'espèce la plus remarquable étaient les Mésanges maghrébines (Parus caeruleus ultramarinus), caractérisées par leur couronne noire, leur gorge noire et leur bande noire allant jusqu'au centre de la poitrine, un peu comme la Mésange charbonnière (Parus major).
Nous avons élargi nos recherches dans le secteur, explorant le maquis au sud du parking : nous avons rencontré plusieurs Pinsons africains (Fringilla coelebs africana), plusieurs Bruants zizi (Emberiza cirlus), deux Chardonnerets élégants et un Faucon crécerelle, tandis qu'en face du pavillon de chasse, un Elanion blanc (Elanus caeruleus) a été observé en train d'être attaqué par une Buse variable (Buteo buteo), un autre Francolin à double éperon a été vu en vol, nous avons remarqué un arbre plein de Pouillots véloces (Phylloscopus collybita), et des Linottes mélodieuses, 3 Serins cinis et 2 Torcols fourmiliers (Jynx torquilla) ont été découverts.

Le Pinson africain

Le Pinson africain (Fringilla africana africana) a été reconnu par le club UK400 comme constituant une espèce à part entière. Elle diffère nettement du Pinson des arbres (Fringilla coelebs) par le plumage (manteau vert et non pas rose, la tête complètement bleu-gris, la marque blanche au-dessus de l'oeil, les lores et le front noirs, le dessus rose pâle et le dessous avec beaucoup de blanc. Il existe aussi des divergences au niveau du chant et des cris.
Le Pinson des Canaries (Fringilla africana tintillon) diffère encore plus nettement du Pinson africain (Fringilla africana africana), avec un manteau gris-bleu profond, mais il partage beaucoup de caractéristiques avec F. c. coelebs.

	Mâle de Pinson africain (Fringilla africana africana), Ifrane, Maroc, mars 2004. Photo : Chris Batty
	Mâle de Pinson africain (Fringilla africana africana) mâle, Ifrane, Maroc, mars 2004 : à comparer avec le mâle de Pinson des arbres (Fringilla coelebs) Photo : Chris Batty
	Mâle de Pinson africain (Fringilla africana africana) mâle, Ifrane, Maroc, mars 2004 Photo : Chris Batty
	Femelle de Pinson africain (Fringilla africana), Ifrane, Maroc, avril 2004 Photo : Chris Batty

Le Pinson des arbres (Fringilla coelebs)

Le mâle de Pinson des arbres (Fringilla coelebs) se caractérise par la couronne, la nuque, les épaules et les scapulaires bleu-gris pâle uniforme, la face, les parotiques et le dessous rose pâle. Le manteau est brun chaud. Le noir est limité au front, alors que le croupion et le dessus de la queue sont bleu-vert.

	Mâle adulte de Pinson des arbres (Fringilla coelebs coelebs), Bedfordshire (Grande-Bretagne) Photo : Nigel Blake
	Mâle adulte de Pinson des arbres (Fringilla coelebs coelebs), Bedfordshire Photo : Nigel Blake
	Femelle de Pinson des arbres (Fringilla coelebs coelebs), The Midden, Bedfordshire, avril 2003 Photo :Nigel Blake

Arrêt final dans la forêt royale

Le Cochevis de Thékla (Galerida theklae) est une espèce très commune au Maroc. Notez les stries distinctes sur la poitrine, le bec plutôt court, avec la mandibule inférieure convexe, et les scapulaires pâles Photo : Stuart Piner

Notre dernier arrêt final dans la Forêt Royale a eu lieu au niveau du chemin le plus au nord qui tourne à gauche environ un demi-mile au nord de l'entrée du pavillon de chasse. Ici nous avons rencontré notre premier Verdier d'Europe de la sous-espèce méditerranéenne (Carduelis chloris aurantiventris) qui est plus grande et d'un vert plus intense que son homologue européen, ainsi qu'un couple de Pie-grièches grises méridionales (Lanius meridionalis) et une Huppe fasciée (Upupa epops). Un autre couple de Perdrix gambras a été bien vu, ainsi que de nombreux Cochevis de Thékla, Pies-grièches à tête rousse, Serins cinis, Rossignols philomèles, Hirondelles rustiques, Fauvettes à tête noire et Bruants proyers.
Deux Bulbuls des jardins ont été notés.
Alors que nous quittions la forêt, nous avons croisé une horde de 18 sangliers au bord de la route, comprenant 4 adultes et 14 marcassins. Nous sommes retournés vers Sidi Yahya, où les Cisticoles des joncs (Cisticola juncidis) étaient communes.
Dans la ville de Temara étaient présents de nombreux Martinets pâles (Apus pallidus), de même que notre premier mâle de Faucon crécerellette (Falco naumanni) du voyage.
Nous avons fait route vers Kenitra et avons suivi la côte. Au milieu de la matinée nous avions atteint notre prochaine destination, le lac de Sidi Bourhaba, situé à peu près 10 km au nord-est de Kenitra (Kheinetra) (suivre le panneau "Mehdya").