Dans la région Melaky

Situation des Tsinguy de Bemahara

La région Melaky est située sur la côte ouest de Madagascar, entre Morondava et Mahajanga. C'est une région très enclavée, à l'accès difficile, réputée pour sa formation géologique unique, les Tsingy de Bemahara : il s'agît d'un ensemble d'arêtes et de pics calcaires acérés, résultat de l'action corrosive de la pluie, et constituant l'un des paysages les plus spectaculaires du monde. La partie ouest est largement couverte de forêts sèches intactes, tandis que l'est est constitué d'une alternance de savanes et de bois. La région est aussi réputée pour ces nombreux lacs (dont le superbe lac Bemamba) et son réseau hydrographique complexe.
Le secteur est le domaine de plusieurs lémuriens et de nombreux oiseaux endémiques dont le fameux Pygargue de Madagascar (Haliaeetus vociferoides).
Julien Charmont (Juliencharmont@aol.com), qui travaille pour le WCS Madagascar programme (Wildlife Conservation Society), a exploré la région en octobre 2006, et il nous a transmis le récit de son trajet.


Abstract

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The Melaky region is situated on the wstern coast of Madagascar, between Morondava and Mahajanga. This an isolated region, quite difficult to access, and which is renowned for its famous Tsingy de Bemaraha Strict Nature Reserve : much of the area comprises highly dissected limestone karst, part of the Bemaraha Plateau. The western slopes of the massif rise more gently, and the whole western region of the reserve forms a plateau with rounded hillocks which slope away, with decreasing steepness, to the west. Vegetation is characteristic of the calcareous karst regions of western Madagascar, with dense, dry, deciduous forest, and extensive anthropogenic savannas throughout. Although there have been few studies (mostly carried out more than 40 years ago), and the flora is not well known, many of the species are unique to this formation.The fauna of the region has not been studied in any detail. The Tsingy is the only known location for chameleon Brookesia perarmata (known from only a few specimens). 53 species of bird have been recorded here, including numerous endemics.
There are also numerous lakes (including the superb Bemamba lake), and the hydrographic network is complex.
The region is very good to discover several lemurs (including Propithecus verreauxi deckeni) and very rare birds, in particular the Madagascar Fish-Eagle.
Julien Charmont (Juliencharmont@aol.com) works for the WCS Madagascar programme (Wildlife Conservation Society) : he has travelled through the region in October 2006.


La découverte du Pygargue de Madagascar

Introduction

Le secteur exploré par Julien Charmont en octobre 2006 Carte : : Ornithomedia.com

La région Melaky est située sur la côte ouest de Madagascar, entre Morondava et Mahajanga. C'est une région très enclavée à l'accès difficile qui est réputée pour le parc national des Tsingy de Bemahara.
Mais c'est également une région réputée pour ces nombreux lacs et son réseau hydrographique complexe.
L'habitat originel des plaines côtières était une forêt sèche qui a disparue à de nombreux endroits et fortement dégradée dans les quelques îlots qui restent. Toutefois, la forêt qui couvre une grande partie des Tsingy est bien conservée.
J'ai donc eu l'occasion de visiter cette région qui réserve de nombreuses surprises en ce mois d'octobre.

Des savanes et des marais

Coua huppé (Coua cristrata) Photo : Julien Charmont

Nous avons été dans la zone qu'on appelle le district d'Antsalova, où il existe d'ailleurs une piste pour visiter les Tsingy. Dans un premier temps, nous sommes allés à Soahany, un village côtier se trouvant à l'embouchure de la rivière du même nom. La piste pour y accéder traverse des zones très dégradées, principalement recouvertes de savanes. Pourtant, en traversant quelques lambeaux forestiers, nous avons eu la chance d'observer l'Ibis de Madagascar (Lophotibis cristata), le seul ibis forestier de l'île. C'est une espèce endémique et dont le milieu naturel disparaît beaucoup trop rapidement.
Ces régions sèches sont aussi l'habitat idéal pour observer le Coua huppé (Coua cristata), une espèce endémique arboricole de la famille des Cuculidae. Neuf espèces de Couas sont recensées à Madagascar, toutes endémiques de l'île, et dont la majorité sont des oiseaux terrestres.

Sifaka de Dicken (Propithecus verreauxi deckeni) Photo : Julien Charmont

Une fois à Soahany, nous avons visités les alentours principalement des forêts sèches qui abritent encore quelques baobabs et surtout le Sifaka de Decken (Propithecus verreauxi deckeni), un lémurien d'assez grande taille encore assez commun dans la région. Les différentes sous-espèces de Propithecus verreauxi sont toutes réputées pour leur façon de se déplacer sur leurs deux pattes lorsqu'elles sont au sol. Ce sont des lémuriens adaptés aux climats arides de l'ouest et du sud malgache, qui n'ont nul besoin de s'abreuver (l'eau présente dans leur alimentation suffit à leur métabolisme) et qui s'élancent d'épineux en épineux d'une façon surprenante, sans sembler se soucier des défenses naturelles des arbres. En effet, le cuir de leurs pattes est très robuste.
A Soahany même se jette le fleuve du même nom que nous avons décidé de remonter sur une vingtaine de kilomètres en pirogue pour rejoindre le lac Bemamba.

A l'aube sur le fleuve Soahany Photo : Julien Charmont

L'embouchure du fleuve Soahany est entourée de magnifiques mangroves qui abritent une avifaune très diversifiée, où se mélangent les espèces strictement forestières et celle liées aux zones humides.
C'est un réel plaisir que de partir au petit matin à l'aube et de surprendre sur un roseau la Rousserolle de Newton (Acrocephalus newtoni), une fauvette aquatique endémique, tout en regardant les perroquets et les autres espèces forestières s'ébattrent et de nourrir dans la mangrove.

Dendrocygnes veufs (Dendrocygna viduata) et Canards à bosse (Sarkidiornis melanotos) sur une rizière Photo : Julien Charmont

Le long de la remontée du fleuve, nous avons pu observer de nombreuses espèces de canards et de limicoles. La zone du lac Bemamba est réputée pour accueillir la Sarcelle de Bernier (Anas bernieri) qui semble assez commune dans la région pendant la saison des pluies mais que nous n'avons malheureusement pas pu observer. C'est l'une des trois espèces de canards endémiques de Madagascar avec le Canard de Meller (Anas melleri), également signalé également de temps en temps dans cette région, et le Fuligule de Madagascar (Aythya innotata), une espèce tout récemment redécouverte dans le nord de l'île. Le lac accueille aussi le rarissime Râle d'Olivier (Amaurornis olivier).

Dendrocygnes veufs (Dendrocygna viduata) et Hérons gardeboeufs (Bubulcus ibis) sur une rizière Photo : Julien Charmont

En arrivant sur les berges du lac, nous sommes passés à côté de nombreuses rizières peuplées par de nombreuses espèces aquatiques.
Le mois d'Octobre est l'un des dernier mois de la saison sèche et le niveau des lacs est au plus bas. La plupart des zones sont transformées en rizières pour les besoins de la population.
C'est une pratique extensive au rendement assez faible, mais qui a un impact très important sur les milieux naturels, qui subissent une pression constante.

Pygargue de Madagascar (Haliaeetus vociferoides) immature Photo : Julien Charmont

Mais c'est à mi-chemin de ce parcours que nous avons fais la rencontre la plus significative de ce séjour. Nous étions arrivés à un endroit de la rivière où les berges étaient couvertes de grands arbres dénudés. De nombreuses traces nous indiquaient la présence de Crocodiles du Nil, mais l'heure encore assez matinale nous priva de l'observation de ce reptile quasi-préhistorique.
C'est au sommet des arbres que nous apparut le premier indice d'un habitant unique des lieux : un nid de grande taille, datant au moins d'un an. Quelques minutes après seulement retentirent deux cris stridents, typiques du Pygargue de Madagascar (Haliaeetus vociferoides), émis par un immature du haut de son perchoir.
Le Pygargue de Madagascar est le plus gros rapace de l'île. Il fréquente exclusivement les milieux aquatiques à proximité des zones boisées et du littoral rocheux. C'est un aigle pêcheur endémique qui se nourrit quasi-exclusivement de poissons. On peut le trouver sur la côte ouest de Madagascar, de Belo-sur-mer au sud jusqu'à Diego au Nord. Il est considéré comme l'un des rapaces les plus rares au monde. Dans les années 1990, on estimait le nombre de couple à une cinquantaine. Mais le Peregrine Fund (association spécialisée dans la conservation des rapaces) a effectué un programme très efficace dans cette région de l'Ouest.
L'objectif de ce programme était de faire survivre le deuxième poussin de chaque couvée, qui généralement, de façon naturelle, est délaissé au profit de l'aîné. Cette méthode a porté ces fruits et la population du pygargues dans la région d'Antsalova a très rapidement augmenté.
Ce magnifique rapace est également présent sur les autres fleuves de l'Ouest malgache, mais en densité nettement moindre.
La région du lac Bemamba et du fleuve Soahany est bel et bien une région privilégiée pour l'observation des espèces d'oiseaux aquatiques à Madagascar. Nous avons ainsi pu observer plus d'une soixantaine d'espèces assez facilement.

	Guêpier de Madagascar (Merops superciliosus) Photo : Julien Charmont
	Souimanga angaladian (Nectarinia notata) Photo : Julien Charmont
	Ibis de Madagascar (Threskiornis bernieri) Photo : Julien Charmont