Du 15 novembre au 3 décembre 2005

Emplacements des principaux sites visités

La Nouvelle-Zélande est un archipel situé dans l'Océan Pacifique, au sud-est de l'Australie, composé d'environ 700 îles et îlots, dont trois principales : l'île du Nord, l'île du Sud et l'île Stewart.
Du fait d'un isolement très ancien, l'archipel possède un grand nombre d'espèces endémiques, dont certaines sont devenues aptères (comme le fameux Kiwi) étant donné l'absence de prédateurs.
L'arrivée de l'homme (des Maoris d'abord, puis des Européens) et des animaux commensaux (chat, rats, ..) a eu des conséquences désastreuses sur les oiseaux notamment, avec par exemple la disparition rapide dès le 17ème siècle des différentes espèces de Moas, un oiseau gigantesque qui ne pouvait voler.
Mais il reste encore un grand nombre d'espèces endémiques à découvrir. Georges Olioso (georges.olioso AT wanadoo.fr) et cinq autres observateurs (dont l'accompagnateur Alain Guillemont de la société Destination Nature) ont effectué un séjour sur les Iles du Nord et du Sud du 15 novembre au 3 décembre 2005 : voici leur rapport.

Abstract

New Zealand consists of two large islands, North Island and South Island, plus several smaller ones of which Stewart Island is the largest and often referred to as 'our third island'. North and South Islands are separated by the 32km / 20mile wide Cook Strait. To the north and east lies the Pacific Ocean and between ourselves and Australia lies the Tasman Sea.
During New Zealand's early time of isolation, birds continued to arrive and develop without large predators, making them vulnerable to foreign and more recent arrivals. The predators that have really been widely destructive were the mustelids, cats and European rat species. The most important impact of pre-Europeans was the widespread burning used in moa-hunting especially in the drier areas of the South Island.
New Zealand has the worlds largest (and probably only flightless) parrot (the Kakapo ), the only truly alpine parrot ( kea ) and many of the rarest birds in the world....
Far too many species of bird have become extinct since humans arrived on NZ including the various species of Dinornis (moa) the largest of which stood up to 2.5 metres high. While the rare Takahe (Notornis australis) can be seen in semi-wild conditions at Te Anau, the Kakapo is too endangered to be on display anywhere.
Georges Olioso (georges.olioso AT wanadoo.fr) and five others birders (including Alain Guillemont from Destination Nature) have visited the Northern Island, the Southern Island and the Stewart Island from the 15th of November to the 3rd of December 2005.
See our map of New Zealand.

Informations pratiques

Voir notre carte de la Nouvelle-Zélande, avec les emplacements des principaux sites visités.

Transports

Vols :
- Roissy - Londres et Londres - Roissy avec BMI
- Londres - Los Angeles - Auckland et retour avec Air New Zealand (ainsi que le vol intérieur Queenstown - Auckland).
Sur place, nous avons utilisé un minibus Toyota dans l'île du nord et un Ford Transit dans l'île du sud. Disons que le second était nettement plus adapté pour le transport de 6 personnes et de leurs bagages...
Les routes sont bien entretenues, même celles de terre. La circulation (qui se fait à gauche) est peu dense (sauf à Auckland en semaine) et plutôt tranquille, même si par moments nous avons trouvé les poids lourds envahissants...
Le carburant est nettement moins cher qu'en France puisqu'il est à peu près au même prix en dollars néo-zélandais que chez nous en euros (1 euros = 1,68 dollars NZ). Ainsi le litre de gasoil était aux environs de 0,97 dollars, soit 0,57 €.

Logements

La plupart du temps nous avons dormi dans des motels confortables (ils sont nombreux dans le pays) avec parfois des logements beaucoup plus simples comme à Milford Sound, Bluff ou Queenstown.

Nourriture

L'organisation des journées a fait que les deux principaux repas étaient le petit déjeuner (copieux) le plus souvent de type anglo-saxon (œufs et bacon en général) et celui du soir, pris au restaurant. Il y a peu de variété dans les menus d'un restaurant à l'autre. Assez curieusement on n'y trouve pratiquement jamais de viande de mouton... Nous avons particulièrement apprécié la langouste mangée au bord de la mer (et de la route) près de Kaikoura et le dernier repas en commun à Queenstown.
Pas de repas important au milieu de la journée, mais un sandwich et des fruits achetés dans un libre service ou une station service. Les prix sont équivalents aux prix français, parfois même légèrement moins élevés.

Météo

Apparemment, nous avons eu beaucoup de chance. Du beau temps durant tout le séjour, à l'exception d'un violent orage le 21 au soir un peu avant d'arriver à Kaikoura et beaucoup de vent le lendemain ce qui a obligé le report des sorties en mer.
Si non, pas une goutte de pluie jusqu'au samedi matin de notre départ, une mer d'huile et un soleil resplendissant à Milford Sound !
Bien entendu, c'était la fin du printemps... Les températures tournaient autour de 6° à 8°C le matin et de 20° à 25° l'après-midi, l'idéal quoi !

Paysages

Forêt à Tangarino Photo : Georges Olioso

Ils ne sont pas trop dépaysants sauf certains sites particulier comme les zones volcaniques actives ou les grandes forêts de l'île du sud. Les villes ressemblent beaucoup aux petites agglomérations d'Amérique du nord (petites maisons de bois avec jardins) et sont très étendues. Il faut dire qu'il y a de la place !
Sauf dans l'île du nord où nous avons vu quelques vergers (kiwis, pommes), les paysages agricoles sont surtout constitués de vastes herbages où paissent beaucoup de vaches et de moutons, mais aussi de beaux troupeaux de biches.
C'est dans l'île du sud que la végétation autochtone a été le mieux conservée. Les forêts originelles y couvrent encore d'immenses étendues, surtout dans le Fiordland. Malheureusement, en maints endroits, elles ont souvent été remplacées par des plantations d'eucalyptus et de pins.
Les Southern Alps qui s'étendent comme une colonne vertébrale à travers l'île du sud offrent des paysages grandioses avec des sommets couverts de neige, de larges vallées glaciaires et de nombreux lacs. Au-dessus de 1000 m, on est déjà dans le milieu alpin...

Faune

La question des mammifères terrestres sera vite réglée puisque les seules espèces autochtone sont quelques chauves-souris (nous n'en avons vu aucune). Par contre, les espèces introduites, si elles ne sont pas nombreuses, sont abondantes. Belette, Possum, Chat, Vison ont fait des dégâts considérables dans la faune autochtone. Lapin et cerf dans la végétation.
Les mammifères marins sont facilement visibles, surtout les otaries Arctocephalus forsteri que l'on peut admirer de très près un peu partout le long des côtes.
Nous n'avons vu aucun des reptiles (2 gros lézards, un gecko et 2 scinques) et amphibiens (du genre Leiopelma) autochtones, tous devenus très rares et en voie d'extinction.
Pour les oiseaux endémiques, la situation n'est pas particulièrement brillante. Si l'on excepte quelques espèces de passereaux et le tadorne, la plupart des espèces ne sont pas dans un très bon état de conservation. La destruction des milieux et l'introduction de nombreux prédateurs ont déjà fait disparaître plusieurs espèces tandis que d'autres sont en grave danger.
Les Néo-zélandais ont pris des mesures draconiennes pour stopper ce déclin. De petites îles côtières ont été débarrassée des prédateurs qui y avaient été introduits et des espèces menacées y ont été déplacées, certaines d'entre elles ne subsistant plus que dans ces refuges. Ce type d'opération continue à l'heure actuelle...

Le Verdier d'Europe (Carduelis chloris) est l'une des nombreuses espèces introduites en Nouvelle-Zélande Photo : Aurélien Audevard

Chez les passereaux nicheurs, le taux d'endémisme est de 87 % si on ne prend pas en compte les espèces introduites. Il reste de 45 % en prenant en compte les introduits. Sur les 131 espèces observées, 30 (23 %) figurent dans la liste des espèces menacées de BirdLife International.
Il faut leur ajouter sept autres espèces "Near Threatened" et, bien entendu, Oceanites maorianus qui était considéré comme éteint lors de la parution de la liste.
Un ornithologue européen qui arrive à l'aéroport d'Auckland n'est pas trop dépaysé... les premières espèces observées y sont le Merle noir (Turdus merula), la Grive musicienne (Turdus philomelos), le Chardonneret élégant (Carduelis carduelis), le Verdier d'Europe (Carduelis chloris), le Moineau domestique (Passer domesticus), mais aussi le Martin triste (Acridotheres tristis). Comme égarée au milieu de ce cortège d'espèces introduites, quelques Hirondelles messagères (Hirundo neoxena)... En beaucoup de sites, les oiseaux introduits dominent largement les autochtones...

Livres utilisés

Deux ouvrages emportés seulement, et pas épais !
- The Hand Guide to the birds of New Zealand (Robertson & Heather). 168 pages, petit format, complet (planches, sites, cartes). Il existe une version plus développée de ce guide, mais nettement plus lourde.
- The Field guide to New Zealand Seabirds (Parkinson). 136 pages. Chaque espèce est représentée par une photo. Malheureusement, pour les albatros par exemple, ces photos représentent des oiseaux posés, aucune d'oiseau en vol. Le seul intérêt réside dans le fait qu'il utilise la nouvelle classification. On peut s'en passer.
J'avais également emporté un CD de chants d'oiseaux acheté sur internet. Peut être utile ; nous l'avons utilisé pour rechercher avec succès le mohoua à tête jaune ; sans succès par contre pour le coucou de Nouvelle Zélande.

Sites internet intéressants

- www.wrybill-tours.com sur lequel vous trouverez toutes sortes de renseignements sur les espèces et les sites ainsi qu'une liste à jour des oiseaux de Nouvelle Zélande.
- www.osnz.org.nz le site de la société ornithologique de Nouvelle-Zélande
- www.miranda-shorebird.org.nz
- www.camacdonald.com/birding/panewzealand.htm