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American Wigeon Anas americana and Eurasian Wigeon Anas penelope are two closely related species. If adults in alternate plumage are unmistakable, they are very similar in female, immature and eclipse male plumages and are only safely distinguished in flight by its gray, not white, axillars, and sometimes by the lack of contrast between head and back plumage. An American Wigeon can sometimes be found among Eurasian wigeons in Western Europe, and hybrid American-Eurasian Wigeons are regularly found during winter in Washington state (United States).
This article deals with field key features to distinguish females (with notes about immature and eclipse male plumages) from both species. It is partly based on the following article: "Photographic summary and notes on identification of female Eurasian Wigeon" by Kurt Radamaker, Pierre Deviche and Chris Benesh (www.azfo.org/gallery/EUWI_female.html).


Distinguer les femelles des Canards d'Amérique et siffleur

Présentation: le Canard d'Amérique (Anas americana)

Au premier plan, mâle adulte de Canard d'Amérique (Anas americana); en arrière plan, la femelle est celle d'un Canard siffleur (Anas penelope) découverte au Paradise Memorial Cemetery, Maricopa County (Arizona) Photo: Pierre Deviche

Longueur: 48-56 cm.
Le mâle adulte en plumage nuptial a le front et le milieu de la calotte blancs. Une large bande vert foncé (semblant noire de loin) va des yeux aux côtés de la tête. La tête est autrement grisâtre.
La poitrine et les flancs sont rose-brun.
La femelle adulte, le juvénile et le mâle en plumage d'éclipse sont globalement brun-roux et ressemblent étroitement à ceux du Canard siffleur.
Le bec est court, bleuâtre, avec la pointe noire et parfois une ligne noire le souligne.
Niche en Amérique du Nord, de l'Alaska et du Canada au nord des États-Unis. Rare en Europe de l'Ouest, vu surtout en automne.

Note importante

Cet article a pour objet principal la distinction des femelles adultes des Canards siffleur et d'Amérique; toutefois des remarques sur les plumages très proches des juvéniles et des mâles en plumage d'éclipse ont été ajoutées.

Tête et corps chez l'oiseau posé

Femelles de Canard siffleur (Anas penelope) (en haut) et d'Amérique (A. americana) (en bas): Cette photo souligne la teinte grise de la tête du Canard d'Amérique. Notez aussi la légère différence dans la forme de la tête: le Canard siffleur a un front un peu plus abrupt, un peu vers l'avant, et un sommet de la tête plus plat. Cette cane de Canard d'Amérique présente aussi une ligne sombre typique le long du bas du bec, absente chez le Canard siffleur. Si cette ligne est parfois absente chez le Canard d'Amérique, elle n'est jamais présente chez le Canard siffleur. Photo: Pierre Deviche

La cane du Canard d'Amérique a la tête gris froid ou crème clair, tandis que la plupart des femelles de Canard siffleur ont la tête brun chocolat souvent plus sombre que la poitrine et les flancs.
Chez les immatures, la situation est un peu plus subtile.
De fines marques noires couvrent la tête chez les deux espèces: chez le Canard d'Amérique, on note une zone plus dense entre les yeux qui comprend l'arrière de la couronne et allant vers le centre de la nuque. Chez le Canard siffleur, la densité des marques est moindre, mais on remarque aussi une zone sombre autour des yeux, parfois aussi grande que chez le Canard d'Amérique typiques. Mais étant donné que la couleur générale de la tête est plus chaude, on remarque moins cette zone sombre que chez le Canard d'Amérique.
La gorge du Canard siffleur est en général plus pâle.
La teinte froide de la tête du Canard d'Amérique contraste davantage avec la poitrine sombre et les flancs orange ou rosés, qui sont souvent la zone la plus colorée du corps. Chez les femelles adultes de Canard d'Amérique, la poitrine est souvent nettement marquée, moins chez l'immature.

Canard d'Amérique (Anas americana) femelle; notez la tête grise, la zone sombre près des yeux, et les larges bordures rousses des plumes du dos Photo: Nicolas Rasson

Les scapulaires et les plumes du manteau du Canard d'Amérique ont de larges bordures rousses. Le dos du Canard siffleur femelle semble plus gris car ces bordures rousses sont plus petites.
Pris tous ensemble, ces éléments (contraste de la tête et du reste du corps, zone sombre autour des yeux, bordures rousses des plumes du manteau) donnent à la femelle du Canard d'Amérique une allure plus contrastée que celle du Canard siffleur.

Cane de Canard siffleur (Anas penelope). Notez la couleur générale brune de la tête et de la poitrine et l'absence de contraste entre la tête, le cou et la poitrine Photo: Pierre Deviche

La cane de Canard siffleur a un plumage plus uniforme, avec des marques sombres moins visibles. La tête contraste peu avec la poitrine et les flancs. Le dos est largement gris, les flancs sont bruns ou roux-bruns. La poitrine est moins tachetée que chez la femelle adulte de Canard d'Amérique.

Le dessin du dessus des ailes

Dessin du dessus des ailes de la femelle adulte de Canard siffleur: notez les pointes blanches des grandes couvertures (flèches rouges). Notez aussi la couleur blanche de la secondaire la plus interne (flèche verte): grise chez le Canard d'Amérique et contrastant avec la barre alaire blanche, elle est blanche chez le Canard siffleur Photo: Kurt Radamaker

Le dessin du dessus des ailes des deux espèces diffère selon les âges: si les femelles adultes sont faciles à distinguer, l'identification des oiseaux plus jeunes est plus ardue. Dans cet article, nous n'évoquerons que le cas des femelles adultes.
Chez le Canard d'Amérique femelle, les grandes couvertures alaires sont blanches avec des pointes noires; chez la cane de Canard siffleur, elles sont noires avec les extrémités blanches. Dans le plumage de la femelle adulte du Canard d'Amérique, les grandes couvertures sont blanches avec de larges pointes noires, formant une barre alaire bien visible en vol (absente toutefois chez l'immature).

Dessins du dessus des ailes des femelles de Canards siffleur et d'Amérique: A) grandes couvertures, B) couverture secondaire la plus interne (grise chez le Canard d'Amérique, blanche chez le Canard siffleur) Schéma: Ornithomedia.com d'après Jessie Barry

Un autre bon critère est la couleur de la secondaire la plus interne: grise chez le Canard d'Amérique et contrastant avec la barre alaire blanche, elle est blanche chez le Canard siffleur. Mais le problème est que cette plume est souvent cachée derrière les scapulaires et les plumes des flancs quand l'oiseau ne vole pas; elle peut toutefois être vue quand l'oiseau fait sa toilette, étend ses ailes, ou se baigne: dans ce dernier cas, on note un patch ovale entre les scapulaires et les plumes des flancs.

Les aisselles

A- Aisselles grises (blanches chez le Canard d'Amérique) de la femelle du Canard siffleur Image extraite d'une vidéo: Kurt Radamaker

La différence de la couleur des axiliaires (aisselles) est bien connue: le Canard d'Amérique a des aisselles blanc pur qui contrastent avec les couvertures sous-alaires grises. Le Canard siffleur ne présente pas de contraste sous les ailes, les axillaires étant grises (en fait les axiliaires des Canards siffleurs sont blanches mais couvertes de fines stries argentées: au soleil, elles peuvent aussi apparaître blanches).

Canard siffleur (Anas penelope) femelle: notez la gorge et la tête uniformes (on ne note pas de zone sombre autour de l'oeil). Le front est abrupt, avec le dessus de la tête plat Photo: Pierre Deviche

Le bec

Têtes de femelles de Canard siffleur (Anas penelope) (en haut) et d'Amérique (A. americana) (en bas): Notez 1) le bas du bec qui n'est pas souligné d'une ligne noire, 2) la ligne noire en bas du bec, 3) le front abrupt, 4) le haut de la tête plat, 5) la tête plus arrondie Photo: Pierre Deviche

La ligne noire à la base du bec en bas du bec est typique du Canard d'Amérique. Ce critère est présent chez la plupart des femelles adultes et chez la majorité des immatures, mais elle peut être absente.

Paupières

Des différences dans la couleur des paupières ont été reportées (Larkin 2000): elles sont très pâles chez le Canard d'Amérique et crème-brun chez le Canard siffleur. Ainsi, quand le Canard d'Amérique ferme son œil, le flash de ses paupières donne l'apparence d'un clignement. Chez le Canard siffleur, la couleur des paupières est plus proche de la teinte générale de la tête. Le battement de paupières est ainsi moins visible.

En conclusion

Les critères évoqués dans cet article sont applicables chez les femelles des Canards d'Amérique et siffleur, mais elles sont utilisables en grande partie pour distinguer les immatures et les mâles en éclipse des deux espèces.
Mais étant donné les variations existantes entre individus, il peut être parfois vraiment difficile d'identifier de façon certaine un Canard d'Amérique: il s'agît alors juste de repérer un oiseau "potentiel". Il existe en outre des mâles hybrides chez les deux espèces, et des femelles hybrides ont été repérées dans des collections de musée. Et de tels oiseaux sont certainement impossibles à identifier sur le terrain.

Source

- Kurt Radamaker, Pierre Deviche, and Chris Benesh, Arzone Field Ornithologists: www.azfo.org/gallery/EUWI_female.html
- C. Cox , J. Barry, Aging of American and Eurasian Wigeons in Female-type plumages, www.americanbirding.org

Bibliographie

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