Situation de Villerville (Calvdaos), où le mâle immature d'Eider à tête grise a été observé à plusieurs reprises

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The King Eider (Somateria spectabilis) is a large sea duck, which breeds along northern hemisphere arctic coasts of northeast Europe, North America and Asia. It winters further south in eastern Canada and United-Staes, Northern Norway, and Bering Sea, where it can form large flocks on suitable coastal waters, This species is smaller than Common Eider.
The male is unmistakable with its black body, white breast and multicoloured head. The female is a brown bird, but can still be readily distinguished from all ducks except other eider species on size and structure. The head is shorter than in Common Eider, and the feathering extension onto the bill is rounded, not triangular in shape. Immature drakes are typically all dark with a white breast and a yellow bill patch. Eclipse adult drakes are similar but lack the white breast.
The species is very rare in France (7 data from 1980 to 20001 for example), but the 12th of February 2008, James Jean Baptiste, who was counting seaducks for the Groupe Ornithologique Normand, discovered an first-winter male off Villerville (Calvados, Normandy, France). The bird was still here the 21th of February.
In this article, we propose you a presentation of this mythic species, and a description of the bird of Normandy.


Un Eider à tête grise dans le Calvados

L'Eider à tête grise (Somateria spectabilis)

Eiders à duvet (Somateria. mollissima) (gauche) et à tête grise (Somateria spectabilis) mâles adultes, Barrassie, Ayrshire (Grande-Bretagne), le 5/04/06 Photo: Jim Woods

Description:
Longueur: 47-63 cm.
Envergure: 86-102 cm.
Gros canard plongeur, un peu plus petit toutefois que l'Eider à duvet (Somateria mollissima).
Le mâle en plumage nuptial est très coloré, blanc et noir, avec une tête bariolée bleu et verte. Son front est vertical, renflé, orange, et le bec est rouge.
Le mâle immature (premier hiver) est noirâtre et blanchâtre, avec la poitrine blanche, une tache blanche à l'arrière des flancs et le bec orange.

Eider à tête grise (Somateria spectabilis) 1er hiver/1er été, Blackdog, Aberdeenshire (Grande-Bretagne) le 8/05/05: notez le bec orange et la poitrine blanche Photo: Nick Littlewood

Le mâle adulte en éclipse lui ressemble, mais il n'a pas la poitrine blanche, et a l'avant de l'aile blanc.
Le femelle est brune, ressemblant à celle de l'Eider à duvet, mais avec un plumage plus chaud, une zone pâle à la base du bec, avec des taches sombres en forme de croissants (chevrons) sur les flancs (rayés chez S. mollissima) et une forme du bec différente, plus court, plus sombre. Les commissures donnent l'impression que l'oiseau "sourit".

Eider à tête grise (Somateria spectabilis) femelle, Blackdog, Aberdeenshire (Grande-Bretagne) le 27/05/06: notez le "sourire", et les marques en forme de chevrons sur les flancs Photo: Hugh Addlesee

Le juvénile ressemble à la femelle, mais le brun est plus "froid".
Voix:
Le chant ressemble à celui de l'Eider à duvet, mais moins loquace. Le mâle émet un roucoulement grave et vibrant, descendant. En vol, il émet communément une sorte de croassement grave.
Biologie:
Niche en couple à l'intérieur des terres, dans la toundra, sur les rives des lacs ou les berges des rivières, parfois loin de l'eau.
De trois à six oeufs sont pondus et incubés par la femelle pendant 22 à 24 jours. Les mâles se rassemblent pendant ce temps se rassemblent en bandes en mer. Les canards de première année qui ne se reproduisent pas stationnent en mer jusqu'à la maturité sexuelle. En hiver, tous les eiders à tête grise retournent à l'océan.

Répartition de l'Eider à tête grise (Somateria spectabilis) et effectifs: en rouge, la zone de nidification en été, en bleu la zone d'hivernage Carte: Ornithomedia.com

L'Eider à duvet se nourrit essentiellement de moules et d'autres coquillages. Il plonge pour cela parfaitement, parfois à plusieurs dizaines de mètres.
Habitat:
Cet eider niche dans la toundra en Sibérie, au Canada et en Alaska. En hiver, on le trouve sur les côtes abritées, en peu plus au Sud (nord de la Scandinavie, Mer de Bering).

Des vidéos

Pour avoir une idée de l'espèce sur le terrain, nous vous conseillons de visionner cette vidéo d'un mâle filmé dans le port de Vardo (Norvège) en juin 2007: http://fr.youtube.com/watch?v=VtAP99anI9o.

	Eider à tête grise (Somateria spectabilis) femelle, Blackdog, Aberdeenshire (Grande-Bretagne) le 27/05/06: notez les marques en forme de chevrons sur les flancs Photo: Andy Webb
	Eider à tête grise (Somateria spectabilis) 1er hiver/1er été, Blackdog, Aberdeenshire (Grande-Bretagne) le 5/05/05: notez la forme du bec orange et la poitrine blanche Photo: Nick Littlewood
	Eider à tête grise (Somateria spectabilis) 1er hiver/1er été, Blackdog, Aberdeenshire (Grande-Bretagne) le 8/05/05: notez la tache blanche à l'arrière des flancs Photo: Hugh Addlesee

Découverte d'un oiseau de 1er hiver dans le Calvados le 12 février 2008

Figure 1- Carte du secteur d'observation de l'Eider à tête grise (Somateria spectabilis) de 1er hiver et déplacements de l'oiseau sur la côte du Calvados entre le 12 et le 16/02: il semble stationner depuis sur une moulière naturelle, les Perques de Villerville Carte: Ornithomedia.com

Le 12 février 2008 à 9h30, James-Jean Baptiste, du Groupe Ornithologique Normand, a découvert un Eider à tête grise de premier hiver au large, non loin de Deauville-sur-Mer, dans le Calvados (Basse-Normandie); James-Jean Baptiste effectuait alors l'un de ses deux comptages d'oiseaux mensuels sur le littoral de la ZICO (Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux) du littoral augeron.

Eider à tête grise (Somateria spectabilis) 1er hiver et Grèbe huppé (Podiceps cristatus), Calvados, le 12/02/2008: l'oiseau était loin du rivage, visible seulement avec des jumelles ou une longue-vue Photo: James Jean Baptiste

L'oiseau était en mer, à quelques centaines de mètres du rivage. Il a pu prendre plusieurs photos, malgré la distance et la houle.
Au cours des jours suivants, il sera observé sur plusieurs points de la côte entre Deauville-sur-Mer et Villerville (voir figure 1). Depuis le 16 février, il semble stationner au large de cette dernière station, sur une moulière naturelle (estran rocheux) qui attire beaucoup de canards marins, mais aussi à marée basse des des centaines de limicoles, notamment l'Huitrîer-pie (Haematopus ostralegus).Il a encore été observé dans ce secteur le 21 février.
L'oiseau a ensuite été vu le 24 février à Pennedepie, plus en amont, dans l'estuaire de Seine.

Identification de l'oiseau

Figure 2- Comparaison des femelles et des oiseaux de 1er hiver de l'Eider à tête grise (Somateria spectabilis) et de l'Eider à duvet (S. mollissima). 1) Commissures donnant l'impression que l'oiseau sourit, 2) taches blanches sur le dos, 3) bec nettement orange Schéma: Ornithomedia.com, d'après The Sibley Guide

L'Eider à tête grise de 1er hiver de Villerville est sombre, avec une poitrine blanchâtre. Le bec, orangé, présente un léger renflement à la mandibule supérieure. La mandibule supérieure "s'enfonce" clairement dans la zone emplumée de la tête, ce qui lui donne un profil caractéristique.
D'après les photos présentées ci-dessous, l'oiseau est nettement plus gros qu'un Grèbe huppé (Podiceps cristatus). L'Eider à tête grise a cependant une taille légèrement inférieure à celle de l'Eider à duvet.
On ne note pas de taches blanches sur le dos, critère typique de l'Eider à duvet de 1er hiver (figure 2). Le bec était clairement orange, alors qu'il est plutôt jaunâtre-verdâtre chez l'Eider à duvet de 1er hiver (figure 2).

	Eider à tête grise (Somateria spectabilis) de 1er hiver, Calvados, le 12/02/2008 (photo recadrée): notez le bec orange, la forme du bec, et la poitrine claire Photo: James Jean Baptiste
	Eider à tête grise (Somateria spectabilis) de 1er hiver, Calvados, le 12/02/2008 (photo recadrée): notez la poitrine nettement claire bien visible sur cette photo. On ne voit pas de blanc sur le dos, à l'inverse de ce que l'on constate chez l'Eider à duvet du même âge Photo: James Jean Baptiste
	Eider à tête grise (Somateria spectabilis) de 1er hiver, Calvados, le 12/02/2008 (photo recadrée): l'oiseau est plus grand que le Grèbe huppé Photo: James Jean Baptiste
	Eider à tête grise (Somateria spectabilis) de 1er hiver, Calvados, le 12/02/2008 (photo recadrée) Photo: James Jean Baptiste

Le statut de l'espèce en France

Eider à tête grise (Somateria spectabilis) 1er hiver, Viillerville, Calvados, le 19/02/2008 Photo: Jean-Pierre Marie

L'espèce est très rare en France, avec seulement sept données entre 1980 et 2001: la grande majorité concernait des immatures ou des femelles (un seul mâle adulte observé), ce qui est conforme avec l'âge de l'oiseau de Villerville. La quasi-totalité des données françaises ont été obtenues sur les côtes de la Mer du Nord, de la Manche et de l'Atlantique, à l'exception d'une femelle vue aux Saintes-Maries-de-la-Mer (Camargue) du 27/3/1999 au 28/3/1999 (H. Schielzetg). Là aussi, la situation de Villerville est conforme.
Les oiseaux vus en France l'ont été entre décembre et avril, et donc la date de l'observation du Calvados rentre bien dans ce cadre.
L'âge de l'oiseau de Villerville suggère plutôt un individu sauvage, sûrement d'origine nordique (l'espèce hiverne en nombre au nord de la Norvège), même si quelques oiseaux sont détenus dans des collections en Grande-Bretagne (Steve Gantlett in litt).

Eider à tête grise (Somateria spectabilis) 1er hiver, Northam Burrows, Devon (Grande-Bretagne), le 19/02/2008 Photo: John Richings

L'espèce est également rare dans les pays voisins même plus nordiques, comme aux Pays-Bas (six données entre 1980 et 1996, van den Berg & Bosman 1999 dans Rare Birds of the Netherlands); elle est un peu plus fréquente dans les îles britanniques, avec deux données en moyenne par an (source: BTO). Un mâle immature vient ainsi d'être vu le 19 février 2008 à Northam Burrows dans le Devon (John Richings).
L'espèce peut toutefois parfois descendre encore plus au Sud que la France: un mâle immature a par exemple été vu en Espagne en décembre 2000 en Galice (source: Rare Birds in Spain), et un autre eider a été noté aux Açores en novembre 2000 (Birding World, 13: 446).

Des zones riches en moules

L'Eider à tête grise (Somateria spectabilis) de 1er hiver stationne depuis le 16/02 au moins dans une moulière au large de Viillerville, dans le Calvados Photo: James-Jean Baptiste

L'espèce apprécie les zones où les macreuses et les Eiders à duvet se concentrent, c'est-à-dire les secteurs riches en moules et en crustacés. La Baie de Douarnenez (Finistère) et le secteur de Saint-Vaast-La-Hougue (Manche) ont ainsi accueilli l'espèce, et l'on n'est guère surpris que la ZICO du littoral augeron, où hivernent des milliers de Macreuses noires (Melanitta nigra) (par exemple 2175 à la mi-décembre 2006, source: Ligue pour la Protection des Oiseaux) et quelques centaines de Macreuses brunes (Melanitta fusca) (280 oiseaux à la mi-décembre 2006), ait finalement accueilli un oiseau.
L'Eider à tête grise de Villerville stationne depuis le 16 février (et au moins jusqu'au 21) sur une moulière naturelle, les Perques de Villerville, quittant ainsi la ZPS du littoral augeron pour rentrer dans celle de l'estuaire de la Seine et des marais de Basse Seine.

Eider à tête grise (Somateria spectabilis) de 1er hiver, Calvados, le 12/02/2008 (photo recadrée) Photo: James-Jean Baptiste

Suite à cette constatation, il conviendrait de rechercher un éventuel individu dans les secteurs français ci-dessous qui sont potentiellement attrayants, notamment entre octobre et mars, et les comptages hivernaux annuels peuvent constituer de bonnes opportunités:
- le littoral Picard (baies de Somme et d'Authie, de Groffliers à Ault)
- la Baie de la Fresnaye (Saint-Jacut de la Mer, Côtes-d'Armor)
- le Havre de Régneville et plus généralement la côte ouest du Cotentin (Manche)
- la Baie de Douarnenez (Finistère)
- la Baie d'Audierne (Finistère) - la Pointe de la Fumée et l'île d'Aix (Charente-Maritime)
- la Baie de Saint-Brieuc, d'Yfiniac et de Morieux (côtes d’Armor) (lire notre article sur ce secteur)
- la Presqu'île guérandaise et les Traicts du Croisic (Loire-Atlantique)
- le littoral des Sables-d'Olonne (Vendée)
A noter que d'autres bonnes surprises, comme l'Harelde boréale (Clangula hyemalis), voire les Macreuses à lunettes (Melanitta perspicillata) et à bec jaune (M. americana) pourraient être notées à l'occasion de la recherche hivernale de l'Eider à tête grise .

La ZICO du littoral augeron

Un Eider à tête grise (Somateria spectabilis) de 1er hiver stationne depuis le 12 février 2008 au moins dans la ZPS du littoral augeron Photo: Jean-Pierre Marie

L'Eider à tête grise a jusqu'au 16 février stationné dans la ZICO de la côte de l'Augeron, qui a été classée en ZPS (Zone de Protection Spéciale) pour sa remarquable concentration de canards plongeurs, avec en moyenne chaque hiver 6000 Macreuses noires, 2000 Macreuses brunes et des Fuligules milouinans (Aythya marila).
Mais James-Jean Baptiste nous informe que depuis une dizaine d'années, ces effectifs ne cessent du chuter et on observe désormais au maximum 3000 Macreuses noires et 500 Macreuses brunes. Une étude poussée y est menée, à l'aide de divers comptages (aérien, terrestre, et par bateau), et une surveillance de la faune benthique (plancton) a été lancée afin de savoir si la disparition des macreuses a une origine source trophique ou tout simplement climatique.
La ZPS accueille aussi selon les hivers plusieurs milliers de Grèbes huppés, des centaines de plongeons et certainement des milliers d'alcidés.
Mais étonnamment, cette côte est très peu prospectée, certainement à tort.
A partir du 16, en stationnnant dans la moulière de Villerville, il a "pénétré" dans la ZPS voisine.

A visiter

- Découvrez les activités du Groupe Ornithologique Normand: http://gonm.free.fr.
- www.oiseaux.net
- www.oiseaux-nature.com

A lire

- Les sous-espèces de l'Eider à duvet:
www.ornithomedia.com/pratique/identif/ident_art52_1.htm
- Connaître les bons points d'observation de la presqu'île de Varanger en Norvège, un site classique d'hivernage de l'Eider à tête grise:
www.ornithomedia.com/pratique/voyages/voyage_art151_1.htm

Deux produits de référence

Pour découvrir la voix de l'Eider à tête grise (entre autres):

- MP3-CDs The Bird Songs of Europe, North Africa and the Middle-East
- Coffret Ornitho

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