Identifying Parrot Crossbills Loxia pytyopsittacus from Common Crossbills L. curvirostra is not always easy. Indeed, there's a variation in bill shape of Common Crossbill, some of them having fine and pointed bills with the bill-tips well overlapping, while others have a much deeper and heavier bill (such as Eastern and Mediterranean subspecies) and are thus much more similar to Parrot Crossbill. On his website, Dick Forsman, a famous Finnish birder, speaks about two types of Common Crossbill: the "Spruce Crossbill" and the "Pine Crossbill", the latter being heavier billed.
The Parrot Crossbill is moreover a really big-headed bird, and the birder has to look at the bird as a whole in order to assess the proportional size of the head. The vocalizations is another important feature. The Parrot Crossbill is also often more confident.
A few dozens of birds were watched from October 2007 to January 2008 in the Nederlands, and Marc Fasol, from Belgium, took some photos. This article presents you the features to tell apart the Parrot Crossbill and the Common Crossbill.


Distinguer le Bec-croisé perroquet du Bec-croisé des sapins

Le Bec-croisé perroquet (Loxia pytyopsittacus)

Bec-croisé perroquet (Loxia pytyopsittacus) femelle, Pays-Bas, janvier 2008. Notez 1) le gros bec avec le culmen (dessus) très arrondi, 2) la mandibule inférieure presque coudée et quasiment de la même épaisseur que la mandibule supérieure Photo: Marc Fasol

Description:
Longueur: 16-18 cm.
Membre de la famille des Fringillidés (qui comprend aussi les serins, les linottes, les pinsons, ...).
Très proche du Bec-croisé des sapins (Laxi curvirostra) mais un peu plus grand, avec en proportion une plus grosse tête, un bec et un cou plus gros et plus massifs.
Mandibule inférieure avec un "renflement" en son milieu, semblant coudée.
Le plumage est quasiment identique à celui du Bec-croisé des sapins.
Le juvénile est grisâtre avec le dessous fortement strié.
Les mâles adultes sont de couleur rouge brique, plus ou moins vif, parfois avec des nuances de jaune-vert ou de vert-gris.
Les femelles adultes sont gris-vert, avec les ailes et la queue brun-gris foncé, le croupion souvent jaune, et le dessous jaune-vert.
Vol ondulant.
Biologie:
Sédentaire, mais le manque de nourriture provoque parfois des mouvements irréguliers vers le Sud et l'ouest, comme le Bec-croisé des sapins.
Niche haut dans un pin.
Se nourrit surtout de pommes de pins.
Assez confiant.
Habitat:
Forêts de pins surtout, parfois de sapins plus au Sud, de Scandinavie, du Nord-est de l'Europe (Pologne, Pays Baltes, Belarus), de Russie et de Sibérie.

Statut en France

Le Bec-croisé perroquet est rès rare en France (trois données au 20ème siècle, Philippe J. Dubois et P. Yésou, Les oiseaux rares en France), mais l'espèce est sûrement sous-estimée du fait des difficultés d'identification.
Elle effectue occasionnellement des irruptions vers le Sud et l'Ouest de son aire de répartition (par exemple lors des hivers 1962-1963, 1982-1983 et 1990-1991, 2002-2003 et 2007-2008) qui atteignent régulièrement la Grande-Bretagne, le Danemark et les Pays-Bas, parfois la Belgique.
D'octobre 2007 à janvier 2008, des groupes sont arrivés au Danemark (secteur d'Asserbo par exemple) et ont atteint les Pays-Bas: c'est le cas d'un groupe de 11 oiseaux à Amersfoort (Nimmerdor) et d'un de huit à Schoorlse Duinen (Pirolavlakte) observés en janvier 2008.
L'espèce peut ensuite nicher dans les zones "envahies" (Pays-Bas, Belgique, Danemark, Grande-Bretagne). Sur le site web de la Royal Society of the Protection of Birds, on découvre que la population britannique est de 30 couples, et dans la revue British Birds (vol. 99, no. 11, 2006), un article décrit en détails la nidification récente d'un couple dans l'Abernethy Forest, dans les Highlands (Ecosse).

Distinguer le Bec-croisé perroquet par la structure et le bec

Figure 1- Becs-croisés des sapins (L curvirostra) typique et perroquet (L. pytyopsittacus) mâles. Notez 1) l'oeil qui semble petit car "perdu" dans la grosse tête, 2) le renflement au milieu de la mandibule inférieure du gros bec. Chez le Bec-croisé des sapins, la pointe de la mandibule inférieure dépasse souvent la mandibule supérieure (3). Attention! Chez certaines populations de Becs-croisés des sapins, le bec est parfois plus massif (cas par exemple de la sous-espèce L. c. poliogyna du Maghreb) et plus proche de celui d'un Bec-croisé perroquet. Notez surtout la proportion de la tête par rapport au corps (hors rémiges et queue) chez les deux oiseaux: la tête du bec-croisé perroquet représente la moitié du corps! Schéma: Ornithomedia.com

Le célèbre ornithologue finlandais Dirck Forsman a publié sur son site web un article très intéressant sur la distinction du Bec-croisé perroquet et du Bec-croisé des sapins.
Il note que la distinction n'est pas toujours simple, contrairement à ce que l'on pourrait croire en regardant les illustration des guides d'identification.
Le problème est qu'il existe des variations dans la forme du bec du Bec-croisé des sapins, certains ayant le bec plus ou moins épais et donc ressemblant plus ou moins à celui du Bec-croisé perroquet.
Plutôt que de se concentrer sur le bec, il vaut donc mieux regarder l'oiseau dans son ensemble afin d'évaluer la proportion entre la tête et le corps (figure 1). Le Bec-croisé perroquet a vraiment une grosse tête, qui peut paradoxalement faire apparaître son bec petit! Globalement, la tête d'un Bec-croisé perroquet mesure la moitié de la taille du corps (queue et projection primaire exclues), ce qui signifie que la tête compte pour un tiers de l'oiseau entier (rémiges et queue comprises). Le Bec-croisé des sapins, sans tenir compte des variations, a une structure proche de celle d'un pinson, avec une tête proportionnellement plus petite, représentant environ un quart de l'oiseau entier (un tiers du corps).
Il faut bien sûr faire attention au cas où un Bec-croisé des sapins aurait les plumes de sa tête ébouriffées, ce qui peut augmenter le volume de celle-ci.

Bec-croisé perroquet (Loxia pytyopsittacus) mâle, Pays-Bas, janvier 2008. Notez 1) la calotte aplatie, 2) le bec puissant, arrondi, avec un renflement à la mandibule inférieure (qui semble coudée), qui fait que le bout du bec est plus obtus, presque vertical Photo: Marc Fasol

Du fait de sa grosse tête, les yeux du Bec-croisé perroquet semblent petits.
Il faut noter la forte courbure de la mandibule inférieure. En dehors des cas des Becs-croisés des sapins aux becs typiques facilement identifiables en se basant seulement sur la structure de leur bec, la plupart des becs-croisés sont plus problématiques.
Une caractéristique assez constante du Bec-croisé perroquet est le contour distinctement courbé, presque coudé de la mandibule inférieure. Chez le Bec-croisé des sapins, la forme de la mandibule inférieure est plus faiblement courbée, ce qui donne au bec une allure plus classique.
La calotte du Bec-croisé perroquet est aussi souvent plus aplatie que celle du Bec-croisé des sapins.
Les différences de plumage ne constituent par contre pas un critère d'identification.

	Bec-croisé des sapins (Loxia curvirostra) mâle au bec fin typique, Suisse. Notez 1) le culmen moyennement arqué, 2) la pointe de la mandibule inférieure qui dépasse souvent nettement de la mandibule supérieure, 3) la mandibule inférieure moins grosse, 4) l'oeil qui parrait assez grand car la tête n'est pas très grosse. Le dessus de la tête est aussi souvent légèrement pointu Photo: Joël Bruezière / www.eyesonsky.com
	Bec-croisé perroquet (Loxia pytyopsittacus) mâle, Pays-Bas, janvier 2008 Photo: Marc Fasol
	Bec-croisé perroquet (Loxia pytyopsittacus) mâle, Pays-Bas, janvier 2008. Notez la grosse tête, qui représente la moitié du corps (hors rémiges et queue) Photo: Marc Fasol

Distinguer le Bec-croisé perroquet par la voix

Pour être sûr de l'identification d'un Bec-croisé perroquet, il faut combiner les éléments de structure et vocaux.
Le cri de contact du Bec-croisé perroquet ressemble à celui du Bec-croisé des sapins, mais il est souvent plus grave et plus dur, plus puissant: "tuip! tuip! tuip!". Le chant est un mélange de trilles rapides et de gazouillements doux, avec des sons ressemblant aux cris.
Cris et chants du Bec-croisé perroquet:
- www.oiseaux.net/oiseaux/bec-croise.perroquet.html
- www.scricciolo.com/eurosongs/Loxia.pytyopsittacus.wav
- http://waarneming.nl/soort.php?id=1272&tab=sound
- http://fuglar.no/galleri/lyder/Loxia pytyopsittacus.mp3

Le cri de contact typique du Bec-croisé des sapins est un "gkipp!" sonore et métallique, souvent répété en séries. Il manque souvent la voyelle "ui" du Bec-croisé perroquet. Le chant est proche de celui du Bec-croisé perroquet, mais il incorpore des cris typiques.
Cris et chants du Bec-croisé des sapins:
- www.scricciolo.com/eurosongs/Loxia.curvirostra.wav
- http://fuglar.no/galleri/lyder/Loxia curvirostra.mp3
- www.oiseaux.net/oiseaux/bec-croise.des.sapins.html
- www.eyesonsky.com/sons/birds/Beccroise%20des%20sapins.mp3

Identifier le Bec-croisé perroquet par le comportement

Bec-croisé perroquet (Loxia pytyopsittacus) mâle sur un pin, Pays-Bas, janvier 2008. Cette espèce est souvent confiante, et quand on peut observer son comportement, on est surpris par la puissance de son bec! Photo: Marc Fasol

Même le comportement des oiseaux peut constituer un indice. Le Bec-croisé perroquet peut être très confiant, se nourrissant parfois paisiblement à quelques mètres des observateurs, bas dans les arbres, ce qui est rarement le cas des Becs-croisés des sapins.
Le Bec-croisé perroquet est aussi le seul capable de sectionner une pomme de Pin parasol d'un seul coup de "pince coupante" (remarque de Marc Fasol).

Deux vidéos intéressantes

A visionner ces deux vidéos de Bec-croisés perroquets filmés aux Pays-Bas en janvier 2008:
- http://fr.youtube.com/watch?v=62q5c7hiarQ
- http://fr.youtube.com/watch?v=ZMqlPYKK8Rc&feature=related

Attention aux différentes populations de Becs-croisés des sapins

Bec-croisé des sapins (Loxia curvirostra) mâle au bec typique, se nourrissant de cônes d'épicéas en Suisse Photo: Joël Bruezière / www.eyesonsky.com

Comme nous l'avons évoqué plus haut, il
existe des variations assez importantes dans la forme du bec du Bec-croisé des sapins: certains sont typiques, avec un bec fin et pointu, dont les mandibules se croisent bien (voir figure 1), tandis que d'autres ont un bec plus large à la base et plus massif, et ressemblent donc davantage au Bec-croisé perroquet.
Dirck distingue (artificiellement) deux populations de Becs-croisés des sapins: ceux se nourrissant des cônes d'épicéas (Picea sp.) et de sapins (Abies sp.), et ceux de pommes de pins (Pinus sp.); les oiseaux se nourrissant de ces dernières ont généralement besoin d'un bec plus massif, tandis qu'il est plus fin chez ceux se nourrissant des cônes de sapins.
Cette différence est constatée en Europe, en Asie et en Amérique du Nord (Newton 1972, Glutz et Bauer 1997, Dementiev 1970 et al).
Dans le guide ornithologique de Svensson, on peut lire que les variations des proportions du bec du Bec-croisé des sapins sont faibles: c'est vrai si l'on ne prend en compte que la sous-espèce nominale et les trois sous-espèces méridionales européennes (balearica, poliogyna et guillemardi), mais c'est plus discutable si l'on inclut les oiseaux d'Asie; en effet, selon Cramp and Perrins (Birds of Western Palearctic), les becs mesurés de certains individus étaient nettement plus gros que ceux d'Europe de l'Ouest. Les becs-croisés d'Amérique du Nord ont aussi des becs plus variables que ceux d'Europe, ce qui n'est pas étonnant car le secteur géographique concerné est plus petit.
Glutz von Blotzheim (dans le Handbuch der Vögel Mitteleuropas) explique que la puissance du bec augmente en allant vers le Sud de l'Europe, ce qui semble lier à la taille des cônes de conifères. Dans le guide Birds of the Soviet Union 1970 de Dementiev et. al., on peut lire qu'il existe plusieurs sous-espèces de l'ex-URSS dont le bec est plus puissant que ceux de la sous-espèce nominale, comme mariae de Crimée. Cette sous-espèce se nourrit de cônes de cyprès, plus solides et donc plus durs à ouvrir.
Il existe des différences dans les cris des deux "populations" de Becs-croisés des sapins (des pins/des épicéas) évoqués par Dirck Forsman. Les cris de vol des oiseaux au bec fin (= des épicéas) est typique, plutôt liquide : "glipp-glip-glip !" et correspond au cri classique décrit dans les guides et présenté dans les CDs. Les cris des oiseaux des forêts de pins est plus grave, plus proche de ceux du Bec-croisé perroquet, sachant que la distinction n'est pas simple pour une oreille non entraînée.
Dans le livre "The Sound Approach to birding, a guide to understanding bird sound" de Mark Constantine, on peut lire que l'ornithologue Arnoud, lors d'un colloque de la Dutch Birding Association en 1999, a en fait décrit six "types vocaux" de Becs-croisés des sapins:
Il existerait ainsi des becs-croisés des sapins dont les cris d'excitation et d'alarme sont très proches de ceux du Bec-croisé perroquet et qu'il a surnommé "becs-croisés perruches" (type X) car plus petits.
Il a également identifié des Becs-croisés des sapins émettant des "glip !" et qu'il a appelé simplement "becs-croisés glip" (type C), des "Becs-croisés errants" (type A) prompts aux invasions dont son cri d'appel est un distinct "keep !" incisif, ressemblant un peu au "kip" d'une Sterne arctique (Sterna paradisaea) et des "Becs-croisés de Bohème" (type B) dont les cris d'appel évoquent ceux d'un Pipit farlouse (Anthus pratensis) en migration.
Les trois autres types de becs-croisés qu'il a définis sont le "bec-croisé fantôme" (type D), appelé ainsi car il peut disparaître de longues périodes puis réapparaître de façon inattendue et dont le cri de vol ressemble à celui du Sizerin flammé (Carduelis flammea), tandis que ses cris d'excitation ressemblent à ceux d'une Grive à gorge noire (Turdus atrogularis) en alarme, le "bec-croisé anglais" commun dans les forêts de conifères du Nord de l'Angleterre et de l'Ecosse, et le "bec-croisé rare" très proche du "bec-croisé fantôme".

Un mâle de "Bec-croisé des South Hills" (Loxia sp.), une possible nouvelle espèce vivant dans deux petites chaînes de montagne du sud de l'état de l'Idaho (Etats-Unis) Photo: Craig Benkman

Pour le Cornell Lab of Ornithology, il existe également en Amérique du Nord de grandes variations de vocalises et de formes de becs, ce qui laisse supposer l'existence de différentes espèces.
Dans un article publié en mars 2007 dans la revue The American Naturalist, Julie Smith, de la Pacific Lutheran University, et Craig Benkman, de l'Université du Wyoming, décrivent ainsi une possible nouvelle espèce morphologiquement et vocalement distincte de Loxia curvirostra curvoristra et dont l'aire de répartition est limitée à deux petites chaînes de montagne du sud de l'état de l'Idaho (les South Hills et les Albion Mountains) (lire Découverte d'une nouvelle espèce de bec-croisé aux Etats-Unis).

Et le Bec-croisé d'Ecosse?

Si vous vous trouvez dans les forêts de conifères d'Ecosse, il vous faudra compter avec une espèce endémique récemment élevée au rang d'espèce par l'ABA (American Birding Association), le Bec-croisé d'Ecosse (Loxia scotica) qui semble intermédiaire entre les Becs-croisés des sapins et peroquet.

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- MP3-CDs The Bird Songs of Europe, North Africa and the Middle-East
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