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The identification of Common Chiffchaff (Phylloscopus collybita) of the Siberian subspecies tristis and North Fenno-Scandian and Russian abietinus is much debated.
Between the range of these subspecies lives an 'intergrade' population called fulvescens or "sub-tristis", resulting maybe from unrestricted gene-flow between tristis and abietinus.
Eastern Chiffchaffs turn up every autumn and now every Winter in Western Europe, including France. The subspecific identification, however, is never easy. A cold grey Chiffchaff is often called a Siberian Chiffchaff P. c. tristis, but this is not always as easy as it may look. Many eastern Chiffchaffs may show a very grey plumage, but could be an a fulvescens since the plumage characters separating a real tristis from a grey "sub-tristis" is very subtle.
A true tristis, however, besides a grey and brown plumage, will draw attention to its presence by a very drawn-out and somewhat plaintive call that can be transcribed as "heeee !". It is quite different from the one of abietinus.
This article reviews the important differences from abietinus and tristis, and the situation of fulvescens birds.


Le Pouillot véloce sibérien tristis

Identification

Répartition des sous-espèces du Pouillot véloce (Phylloscopus collybita) : A) P. c. collybita, B) P. c. abietinus, C) P. c. fulvescens (tristis x abietinus), D) P. c. tristis Carte : Ornithomedia.com

Cette sous-espèce niche des Monts Oural à la Sibérie orientale. Arrive généralement en Europe de l'Ouest (cas de la Grande-Bretagne) à partir de la mi-décembre.
Pour Svensson (1992), les critères d'identification d'un tristis (oiseau en main) sont : sourcils, paupières et parotiques beige ou chamois sans teinte jaune.
Pas de teinte jaunâtre sur les parties inférieures, sauf sur les couvertures sous-alaires et les axillaires. Dessus plus brun que vert olive, mais les bordures des couvertures alaires et des plumes de la queue sont teintées de vert olive. Le croupion est teinté également de vert olive. On note une teinte verte indistincte sur le dos et sur les scapulaires chez beaucoup d'oiseaux, mais il n'y a jamais de teinte verte sur le manteau, la nuque ou la couronne chez un tristis typique. Les pattes et le bec sont noirâtres. La taille et la formule alaire (= nombre, catégorie, longueur, taille relative et forme des rémiges) sont très semblables à celles d'abietinus, avec toutefois la longueur de la deuxième primaire (P2) souvent inférieure à celle des sixième et septième primaires (P6 et P7).

Très probable Pouillot véloce sibérien (Phylloscopus c. tristis) : 1- dessus brun 2- légère barre alaire 3- pattes noires Ensemble brun, sans jaune Photo : Han Bouwmeester / Vogelringschier

Sa taille est également similaire à la sous-espèce nominale (collybita) présente en Europe de l'Ouest. Donc la teinte générale est froide et pâle, avec les parties supérieures gris-brun et les parties inférieures blanches, apparaissant donc de globalement de couleur terre ou sable par rapport aux autres sous-espèces.
Autres éléments utiles :
Lores sombres.
Alula noir.
Sur les ailes, on note souvent une barre alaire pâle.
La nuque devient plus grise quand l'hiver progresse.
Les flancs sont chamois.
Pour Kjetil Aa. Solbakken du site Fugler.no, il est probablement nécessaire d'avoir un oiseau en main pour identifier un tristis avec certitude, puisque les éléments de plumage séparant un vrai tristis d'un oiseau intermédiaire (fulvescens) tirant sur le gris sont très subtils. Les oiseaux, avec même la plus légère teinte jaunâtre sur les sourcils, les paupières ou le dessous (excepté le dessous des ailes), ou une légère teinte verte sur la couronne ou le manteau ne devraient pas être considérés comme des tristis, mais plutôt comme des fulvescens.
En conclusion, pour Kjetil Aa. Solbakken, un tristis classique doit combiner les éléments suivants : Dessus gris-brun "froid", légère teinte verte seulement sur le bord externe des plumes des ailes, extrémités grises sur les grandes couvertures créant une barre alaire diffuse mais visible, bec et pattes entièrement noires, sourcils blanchâtres nets, lores gris-noir évoquant un Pouillot brun mais sans la teinte brune sur le dessus des ailes, longueur de l'aile de 57 mm.

Le pouillot ci-dessous, bagué à la station de Vogelringschier aux Pays-Bas en novembre 2006, combine tous les critères d'un tristis, mais il est encore en cours d'homologation par le comité néerlandais d'homologation (CDNA).

	Pouillot véloce sibérien (Phylloscopus c. tristis) : 1- sourcils nets beige/chamois, sans trace de jaune 2- parotiques chamois 3- calotte sans trace de jaune Photo : Han Bouwmeester / Vogelringschier
	Pouillot véloce sibérien (Phylloscopus c. tristis) : 1- calotte sans trace de jaune 2- sourcils nets beige/chamois, sans trace de jaune 3- bec noirâtre 4- scapulaires avec une légère teinte olive (visible chez certains individus) 5- alula noire 6- lores noires 7- bande alaire visible Photo : Han Bouwmeester / Vogelringschier
	Pouillot véloce sibérien (Phylloscopus c. tristis) : 1- dessous blanchâtre sans trace de jaune 2- dessus brun-gris, sans trace de jaune 3- croupion brun-olive Photo : Han Bouwmeester / Vogelringschier
	Pouillot véloce sibérien (Phylloscopus c. tristis) : détail de l'aile Photo : Han Bouwmeester / Vogelringschier
	Pouillot véloce sibérien (Phylloscopus c. tristis) : 1- dessous blanchâtre sans trace de jaune 2- dessus brun-gris, sans trace de jaune 3- croupion brun-olive Photo : Han Bouwmeester / Vogelringschier
	Pouillot véloce sibérien (Phylloscopus c. tristis) : 1- bec noir 2- axillaires roussâtres 3- couvertures sous-alaires jaunâtres Photo : Han Bouwmeester / Vogelringschier
	Pouillot véloce sibérien (Phylloscopus c. tristis) : notez les pattes noires (dessous jaune des doigts) et le dessous bien blanc Photo : Han Bouwmeester / Vogelringschier

Rappel : les cris et chants du Pouillot véloce collybita

Afin de vous donner des éléments de comparaison, voici ci-dessous quelques liens pour vous permettre d'écouter le chant et le cri de "notre" Pouillot véloce (P. c. collybita) nichant en Europe de l'Ouest :
- www.oiseaux.net/oiseaux/passeriformes/pouillot.veloce.html
- www.garden-birds.co.uk/birds/chiffchaff.htm
- Enregistrements de Pouillot véloce sur Altavasta Audio
- www.eyesonsky.com/sons/birds/Pouillot%20veloce.mp3
P. c. collybita égrène régulièrement ses notes comme des pièces de monnaie, ce qui lui a valu le nom de "compteur d'écus".
Le cri ressemble à celui du Pouillot fitis (P. trochilus) mais il est plus monosyllabique : "uît!".