Un événement ornithologique
| Situation des trois lieux où ont été observés des Plongeons du Pacifique (Gavia pacifica) en Grande-Bretagne en janvier-février 2007 |
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Observer pour la première fois une espèce dans le Paléarctique occidental est un événement : c'est ce qui est arrivé en janvier 2007 à June Atkinson , qui a découvert un juvénile de Plongeon du Pacifique (Gavia pacifica) sur les gravières de Farnham (Farneham) dans le Yorkshire. Un autre probable juvénile a ensuite été trouvé le 2 février sur le réservoir de Llys-y-Fran dans le Pembrokeshire, et enfin un adulte a été noté à Penzance (Cornouailles) le 17 février !
Cette série étonnante a "enflammé" la communauté ornithologique britannique, la distinction de cette espèce avec le Plongeon arctique (Gavia arctica) (qui étaient autrefois considérées comme deux sous-espèces d'une même espèce) étant souvent ardue.
Dans cet article, nous vous proposons des photos de ces trois oiseaux et nous revenons sur les critères d'identification : cela pourrait être utile, au cas où l'espèce serait vue un jour sur les côtes de l'Ouest de la France …
Nous remercions Lee Fuller, Matthew Sallis (www.nature-photos.biz),
Steve Valentine (steve-valentine.fotopic.net) et Craig Shawn (craigsbirdphotos.bravehost.com)
pour nous avoir transmis leurs clichés.
Une partie des informations présentées sont issues de l'excellent article "An Arctic Loon in California" (1993) rédigé par Dan L. Reinking et Steve N. G. Howell.
Abstract
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Until recently thought to be a form of the Old World's Arctic Loon (Gavia arctica), the Pacific Loon (Gavia Pacifica) is well named, for nearly all of these birds winter along the Pacific Coast. It breeds on deep lakes in the tundra region of Alaska and northern Canada as far east as Baffin Island.
In January and February 2007, two certain Pacific Divers (Gavia pacifica) (+ one probable juvenile on Llys-y-Fran Reservoir, Pembrokeshire, the 2nd of February) were discovered in Great-Britain : a juvenile found mi-January on the Farnham (Farneham) Gravel Pits near Knaresborough (Yorkshire), and one adult off Penzance (Cornwall) the 17th February. The bird of Farnham was a first for western Europe. A fact which means that all the twitchers (more than 1,000 people) from across Britain (and Europe) will want to "tick" the bird. Because of the rarity of the bird and because it is on private land, a charge of £10 is apparently being made for parking and to access the bird...The bird was first seen by June Atkinson and confirmed by the Harrogate and District Naturalists' Society.
The identification of juveniles and internuptial Pacific Divers can be difficult, depending of the conditions, as the species is very closed to the Arctic Diver (Gavia arctica), once considered as two sub-species of Gavia arctica species.
We propose you some photos of the three "British" birds, and all the useful criteria in the field.
We thank Lee Fuller, Matthew Sallis (www.nature-photos.biz),
Steve Valentine (steve-valentine.fotopic.net) and Craig Shawn (craigsbirdphotos.bravehost.com)
for their photos.
Le Plongeon du Pacifique (Gavia pacifica)
Introduction
Identification :
Longueur : 61 cm.
Petit plongeon très semblable au Plongeon arctique (Gavia arctica). D'ailleurs, jusqu'à récemment, il était considéré comme une sous-espèce de celui-ci.
En plumage nuptial, tête gris pâle, cou et dos noir avec des stries et taches blanches. Gorge noire aux reflets violets.
En plumage d'hiver, noirâtre dessus, blanc dessous, présente la plupart du temps une jugulaire sombre.
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Plongeon du Pacifique (Gavia pacifica) en plumage hivernal, Penzance (Cornouailles), février 2007
1- jugulaire sombre, 2- bec court
Photo : Lee Fuller / www.nature-photos.biz |
En plumage juvénile, brunâtre, souvent avec une jugulaire sombre.
Dans tous les plumages, il manque la zone blanche visible sur les flancs typique du Plongeon arctique. Bec plus court que celui du Plongeon arctique.
Cris :
Gémissement aigu, modulé.
Biologie :
Niche dans la toundra, souvent plus près de la côte que les autres espèces de plongeons du nord de l'Amérique. Hiverne le long de la côte pacifique des Etats-Unis, jusqu'en basse-Californie.
Plus sociable que les autres plongeons, on l'observe souvent en groupes en migration et sur les sites d'hivernage. Peut effectuer de nombreux km pendant la saison de nidification entre les sites de nidification et de nourrissage. Se nourrit de poissons et de crustacés.
Répartition :
Nord-ouest du continent américain, des îles Aléoutiennes en Alaska à l'île de Baffin au Canada. Egalement sur une petite partie de la Sibérie orientale.
Plus à l'ouest, jusqu'à l'embouchure de la Léna on note une sous-espèce (espèce ?) du Plongeon arctique, le Plongeon à gorge verte (Gavia (arctica) viridigularis). Le Plongeon du Pacifique n'avait jamais été observé dans le Paléarctique occidental avant janvier 2007, mois où un oiseau juvénile fut découvert sur les gravières de Farnham (Yorkshire) en Grande-Bretagne.
Une espèce à part entière depuis peu
Répartitions :
(A) du Plongeon du Pacifique (Gavia pacifica), (B) du Plongeon arctique (G. a. arctica), (C) du Plongeon à gorge verte (G. a. viridigularis). En bleu sombre, zones d'hivernage
Carte : Ornithomedia.com
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Jusqu'il y a peu, les Plongeons arctique et du Pacifique étaient considérés comme appartenant à la même espèce, qui était alors divisée en trois sous-espèces, aux aires de répartition formant un anneau morcelé autour du Pôle Nord : G. a. arctica du nord de l'Europe à l'ouest de la Sibérie, G. a. virdigularis de l'est de la Sibérie et localement dans l'ouest de l'Alaska, et G. a. pacifca au nord-ouest de l'Amérique du Nord (à l'ouest de la Baie d'Udson) et au nord-est de la Sibérie (AOU 1983, Cramp et Simmons 1977, Walsh 1988). Viridigularis et pacifica sont sympatriques dans l'est de la Sibérie et à l'ouest de l'Alaska (Wales et Cape Krusenstern, Douglas et Sowl 1993).
Portenko (1981) n'a pas reporté d'oiseaux intermédiaires entre viridigularis et pacifica dans leur zone de cohabitation en Sibérie orientale, les deux formes occupant des niches écologiques différentes (la première est présente davantage à l'intérieur des terres (taïga) et dans la toundra, pacifica préférant les côtes). Mais Bailey (1943), qui a étudié viridigularis et pacifica dans l'ouest de l'Alaska, a pu observer deux individus non typiques, peut-être intermédiaires.
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Plongeons arctique (à gauche) et du Pacifique en plumage hivernal, Penzance (Cornouailles), février 2007
Photo : Matthew Sallis / www.nature-photos.biz |
Storer (1978) a expliqué pourquoi le Plongeon du Pacifique ne devait pas être considéré comme une espèce à part entière, mettant en avant l'existence d'intermédiaires entre viridigularis et pacifica.
Mais l'A.O.U. (American Ornithologists Union) (1955) en a décidé autrement.
En hiver, le Plongeon arctique séjourne sur les côtes du nord-ouest de l'Europe, dans la Mer d'Aral (G. a. arctica) et au Japon (viridigularis). (AOU 1985, Cramp et simmons, 1977, Dement'ev et Gladkov 1951).
Critères pour distinguer les Plongeons du Pacifique et arctique
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Plongeons du Pacifique (A) et arctique (B) juvéniles:
1- présence d'une jugulaire,
2- tête arrondie, 3- nuque gris pâle, 4- bec court, 5- limite nette entre l'avant et l'arrière du cou, 6- bordures plus nettes sur le dos, 7- blanc à l'arrière des flancs quand l'oiseau est actif, 8- joues plus blanches
Schéma : Ornithomedia.com |
Le Plongeon du Pacifique est en moyenne plus petit (10 %) que celui du Pacifique, mais il existe des chevauchements (Walsh 1988, Schulenberg 1989).
La taille, néenmoins, est peu utile sur le terrain; toutefois, la présence simultanée d'oiseaux des deux espèces est utile.
La tête du Plongeon arctique a tendance à être plus plate que celle du Plongeon du Pacifique, plus arrondie (McCaskie et al 1990).
Ce critère est "circonstanciel" toutefois, dépendant de l'activité de l'individu (par exemple, soulèvement du cou avant la plongée), mais il peut être utile.
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Plongeons du Pacifique (A) et arctique (B) en plumage hivernal:
1- présence d'une jugulaire,
2- flancs bruns, sans blanc visible au-dessus du niveau de l'eau, 3- bec court, 4- beaucoup de blanc sur les flancs
Schéma : Ornithomedia.com |
En plumage inter-nuptial (hivernal), la couronne et la nuque du Plongeon du Pacifique apparaissent gris argenté, plus pâles que chez G. arctica. Mais ce critère pour distinguer les juvéniles et les oiseaux en plumage hivernal des deux espèces est discuté par les spécialistes.
Le critère le plus sûr pour distinguer les deux espèce est l'étendue et la pureté du blanc visible sur les flancs : dans des positions comparables, le Plongeon arctique présente beaucoup plus de blanc que le Plongeon du Pacifique. Un Plongeon du Pacifique glissant sur l'eau ou faisant sa toilette pourra montrer un peu de blanc au dessus de la ligne des eaux, mais ses flancs sont surtout brun sombre, contrastant avec les flancs blancs purs du Plongeon arctique, chez qui le blanc va jusqu'à la limite des ailes fermées.
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Comparaison de juvéniles au repos de Plongeons arctique (Gavia arctica) (A) et du Pacifique (G. pacifica) (B), Abbott's Lagoon (Californie), 3 novembre 1991
Schéma : Ornithomedia.com, d'après un dessin de Steve N. G. Howell |
A noter aussi une zone blanche à l'arrière du Plongeon arctique. La posture de l'oiseau est à prendre en compte.
Un autre critère séparant les deux espèces est la jugulaire sombre, visible chez la plupart des Plongeons du Pacifique, dans tous les plumages; elle est faible ou absente chez le Plongeon arctique (Walsh 1988).
Les mesures effectuées par Walsh (1988) peuvent être utiles, relevant notamment que la dimension moyenne du culmen est de 52,7 mm pour Gavia pacifica, contre 64 mm pour G. a. viridigularis
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Types de jugulaires sur des plongeons en plumage internuptial et juvénile : (A) indistincte (deux exemples), (B) distincte
Schéma : Ornithomedia.com, d'après un dessin de Steve N. G. Howell |
Les présences d'une jugulaire et d'une bande sombre ventrale (difficile à voir !) sont des critères utiles : 91% des Plongeons du Pacifique en plumage inter-nuptial et 54% des juvéniles présentaient des jugulaires nettes ou moins nettes.
Tous les Plongeons du Pacifique étudiés avaient au moins une bande ventrale complète ou partielle, et 90% un bande ventrale complète. 93,5% des juvéniles avaient une bande ventrale, tandis que 69,5% des Plongeons du Pacifique adultes avaient une bande sombre ventrale complète. Aucun Plongeon arctique n'avait même une jugulaire incomplète, tandis que 5 sur 6 présentaient une bande sombre ventrale partielle.
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Types de barre ventrale sur des plongeons en plumages inter-nuptial et juvénile : (A) partielle, (B) complète et pâle, (C) complète (brun sombre)
Schéma : Ornithomedia.com, d'après un dessin de Steve N. G. Howell
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Plongeon arctique (Gavia arctica) juvénile, Finistère (29)
1) pas de jugulaire sur le cou, 2- zone blanche à l'arrière des flans
Photo : Matthieu Canevet
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Plongeon arctique (Gavia arctica) juvénile, Yvelines (78)
Photo : Henri Dahiot |
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