Puffin des Anglais (Puffinus puffinus). Photo : Jean-Paul Moulin.

- Distribution mondiale.
Cette espèce niche dans le Nord-est de l'Atlantique et hiverne plus au Sud, principalement au large de la côte ESt de l'Amérique du Sud, mais aussi suivant une bande rejoignant la côte d'Afrique du Sud. Environ 94% de la population mondiale niche sur les côtes ouest de la Grande-Bretagne et d'Irlande, en grandes colonies.
-Biologie.
Il s'agit d'une espèce principalement nocturne, passant sa journée en mer. Ce puffin arrive à la fin de mars jusqu'en mai sur ses sites de nidification, et se disperse en août-octobre.
- Où et quand le voir dans le Golfe de Gascogne ?
Le Puffin des Anglais est principalement observé de mars à novembre, même si il a aussi été noté en hiver. La plupart des oiseaux observés au printemps le sont au nord du 48° N et dans la Manche. Ils sont plus rares plus au sud et sont vus isolément durant l'été et en automne. Cette espèce semble migrer directement vers le sud. Les oiseaux observés dans les eaux profondes sont principalement des adultes errants au printemps et en été, ou de jeunes oiseaux en automne.
- Identification.
La principale confusion provient du Puffin semblable, mais il est aussi parfois difficile à différencier du Puffin fuligineux ou même du Puffin majeur à grande distance. En vol, il alterne des séries rapides et courtes de battements avec un vol "en cisailles" au dessus des vagues. Lors de forts vents, il peut ne pas battre des ailes du tout, pratiquant un vol en cisailles haut au dessus du sommet des vagues. Lors des vents faibles, le vol est moins typique, avec plus de battements d'ailes. Les ailes sont toujours tenues raides et droites.
Son plumage est uniformément noir dessus, même s'il peut apparaître brunâtre sous une lumière forte (attention au Puffin yelkouan !). Ce puffin possède une calotte noire qui descend au niveau des yeux. Le dessous est blanc, avec parfois quelques marques sombres aux aisselles, et à la base du dessous des ailes. Les primaires et secondaires du dessous des ailes sont largement noires, plus que chez le Puffin semblable de la sous-espèce baroli mais proche de boydi.

Puffin fuligineux (Puffinus griseus)

Puffin fuligineux (Puffinus griseus). Photo : Dick Newell / www.magikcircle.com.

- Distribution mondiale.
Il s'agit d'un migrateur trans-équatorial. Il niche en large colonies dans le Pacifique Sud, principalement autour de la Nouvelle-Zélande et dans le sud de l'Amérique du Sud. Son seul site de nidification connu dans l'Atlantique Sud se situe autour du Cap Horn et sur les îles Malouines.
La plupart des oiseaux d'Amérique du Sud migrent vers le Nord jusqu'à la côte Ouest des États-Unis, où l'on peut voir des troupes de plusieurs millions d'oiseaux ! Certains oiseaux migrent jusqu'à la côte l'Est de l'Amérique du Sud et du Nord en juin. D'autres se dirigent vers les côtes européennes de l'Atlantique entre juillet et novembre, et sont visibles depuis les côtes. Les plus gros effectifs sont vus au large de la côte Ouest de l'Irlande en septembre, mais des centaines d'oiseaux sont aussi visibles dans la Mer du Nord. Il a été avancé que la plupart des oiseaux vus dans les eaux de l'Atlantique Nord sont des adultes se dirigeant vers le Pacifique.
- Où et quand le voir dans le Golfe de Gascogne ?
Le Puffin fuligineux est visible en petit nombre durant les mois d'automne, surtout en septembre. L'espèce est plus commune autour des canyons sous-marins du sud du Golfe, où elle se joint aux troupes de Puffins majeurs et cendrés. Elle est aussi fréquemment vue dans la Manche, après avoir migré dans la Mer du Nord. Ce puffin semble préférer les eaux froides pour se nourrir, les plus grosses concentrations étant notées près des îles Féroés. On note surtout de petites troupes, de 50 oiseaux maximum.
- Identification.
Le Puffin fuligineux a une silhouette distincte facile à identifier, même à grande distance. Il est grand et puissant, avec un vol direct. Le corps est allongé, et les ailes étroites. Ces ailes sont tenues en arrière du corps, surtout par vent fort. Le vol est typique d'un puffin, avec quelques battements faibles suivis d'un long glissement et d'un vol "en cisailles".
Le corps et la tête sont entièrement sombres, comme le dessus des ailes, même si celles-ci peuvent être plus pâles au niveau des secondaires externes et des primaires internes. La zone centrale du dessous des ailes est plus pâle, presque argentée, dont la taille peut varier. Les aisselles sont plus sombres. Avec une lumière faible, le dessous des ailes peut apparaître tout noir. La principale confusion peut se produire avec le Puffin de Méditerranée de la sous-espèce mauretanicus.

Puffin de Méditerranée (Puffinus yelkouan)

Puffin des Baléares (Puffinus mauretanicus). Photo : Ricard Gutierrez / www.rarebirdspain.net.

- Distribution mondiale.
Proche du Puffin des Anglais, mais considéré comme une espèce à part entière. Cette espèce niche exclusivement en Méditerranée. Il en existe deux sous-espèces, le Puffin des Baléares (P.y.mauretanicus) et le Puffin yelkouan (P.y.yelkouan). Des études génétiques sont en cours pour décider s'il est nécessaire de les considérer comme des espèces à part (ce qui semble être l'option choisie).
- Où et quand le voir dans le Golfe de Gascogne ?
Le Puffin yelkouan est rarissime dans le Golfe de Gascogne. Le Puffin des Baléares est noté en petit nombre dans le Golfe, où il semble exister une concentration autour du canyon du Cap Breton. Le pic est noté entre juin et novembre, avec 95% des observations à cette période. Ils muent en grand nombre en été entre la Vendée et la zone du Mor Braz en Bretagne, dans des eaux peu profondes.
- Identification.
Le vol est très proche de celui du Puffin des Anglais. Le Puffin des Baléares est plus large (de 15 % environ). Le Puffin yelkouan a une taille semblable. Les deux oiseaux semblent plus volumineux que le Puffin des Anglais, ce qui est moins visible chez le Puffin yelkouan, du fait de sa taille inférieure. Ils ont aussi un cou un peu plus long et une queue plus courte, et la projection primaire dépasse de la queue, ce qui n'est pas le cas chez le Puffin des Anglais. Ces deux espèces sont nettement plus petites que le Puffin fuligineux, avec des ailes légèrement plus larges et plus arrondies, et une allure plus ramassée. Les ailes ne sont pas aussi anguleuses que chez le Puffin fuligineux pendant le vol typique, qui est semblable à celui du Puffin des Anglais.
Le plumage est très variable : P.y.mauretanicus est plus sombre dessus que le Puffin des Anglais, mais les couleurs sont plus ou moins chaudes suivant les individus et la lumière. Les parties supérieures, les côtés de la poitrine, le dessous de la queue ont une teinte brunâtre.
Au niveau des couleurs, certains individus sont proches du Puffin des Anglais et d'autres du Puffin fuligineux, même si les oiseaux ne sont jamais aussi sombres sur la tête et le corps. Il y a souvent des zones très sombres sur les dessous des ailes, notamment aux aisselles.
Le Puffin yelkouan est très difficile à identifier avec certitude. Les oiseaux pâles sont proches du Puffin des Anglais. Toutefois, l'espèce peut être distinguée du Puffin des Anglais par la présence des caractères typiques du Puffin des Baléares, avec le dessous brun du corps et des ailes, de la queue, les axillaires lavées de noir, et parfois la présence d'une diagonale sombre sous les ailes, critère qu'un Puffin des Anglais peut présenter maisqui apparaît rarement chez le Puffin des Baléares. Les flancs peuvent aussi être sombres.
Le dessus est brunâtre, ce qui permet de le distinguer du Puffin des Anglais (excepté sous une lumière forte).