Vue de la réserve botanique de Silkosia et de ses beaux peuplements de Hêtres orientaux, avec en sous-bois des Rhodododendrons pontiques Photo: Ornithomedia.com

Le Pic à dos blanc (sous-espèce lilfordi) est rare et local en Bulgarie, et il est présent dans les vieilles forêts de hêtres de certains massifs montagneux (Massif du Balkan Central, Monts Strandja, Monts Rhodope). Le massif du Balkan Central accueille la plus grande population de l'espèce dans le pays.
La réserve botanique de Silkosia, dans les Monts Strandja, est un bon spot pour chercher l'espèce.
La réserve botanique de Silkosia (396 ha), la plus ancienne de Bulgarie, est située dans les Monts Strandzha (Strandja), entre les villages de Balgari et de Kosti, non loin de la frontière turque. Elle fait partie du parc naturel de Strandja (116 000 ha), la plus grande zone protégée de Bulgarie.
La réserve botanique présente une flore très variée et très originale pour la Bulgarie, grâce à son climat chaud et humide en été et aux influences orientales (du Caucase, de la côte d'Asie Mineure de la Mer Noire) marquées. On y trouve en effet des plantes typiques que l'on retrouve plus à l'Est, comme le Rhododendron pontique (Rhododendron ponticum), mais aussi Daphne pontica, Ilex colchica, Laurocerasus officinalis...
Le Hêtre oriental (Fagus orientalis) occupe les zones les plus élevées et les plus humides, tandis que des chênes poussent dans les zones mieux exposées.

Chercher le Pic à dos blanc dans la réserve de Silkosia

Carte de la réserve botanique de Silkosia, dans les Monts Strandja: en rouge, la route forestière qui permet de rechercher le Pic à dos blanc Carte: Ornithomedia.com

Pour accéder à la réserve botanique de Silkosia depuis la côte (Burgas), il faut suivre la E 87 vers la frontière turque. Peu avant Gramatikovo, au niveau du village de Balgari, il faut prendre la route forestière qui rejoint Kosti: vous traversez alors la réserve forestière (panneau à l'entrée).
Lors de notre recherche du Pic à dos blanc en février 2008, nous avons noté que celui-ci affectionnait particulièrement les secteurs où les Rhododendrons pontiques étaient plus abondants, cet arbuste étant un indice d'une humidité supérieure à la moyenne.

La route forestière qui traverse la réserve botanique de Silkosia, et qui permet de chercher "confortablement" le Pic à dos blanc (Dendrocopos leucotos lilfordi) Photo: Ornithomedia.com

Pour rechercher le Pic à dos blanc, il vous suffit d'emprunter la seule route qui traverse la réserve, et de s'arrêter dans les plus beaux secteurs de hêtraies, en particulier là où le sous-bois est riche en rhododendrons.
Nous en avons repéré un après environ 30 min.
La fin de l'hiver (de février à avril) est la meilleure période. Le pic en effet commence à tambouriner et à appeler dès février. Le pic d'activité est le mois de mars. Au cours de la journée, le maximum d'activité se constate deux heures après le lever du soleil. Dans l'après-midi, l'activité acoustique est très faible. Le reste de l'année, l'espèce est très discrète.
Attention, la secteur peut encore être enneigé en février (c'était le cas en février 2008). L'espèce est rare (2-3 couples dans la réserve), mais les conditions d'observation sont bonnes.
Il n'est pas nécessaire de marcher dans le sous-bois pour le chercher: restez sur la route, marchez doucement, et observez sur les versants en contrebas.

Le rôle des glaciations

Carte 1- Répartition de la végétation en Europe au cours de la dernière glaciation (Pléistocène) en Europe. Les forêts de feuillus (hêtres notamment) occupaient alors tout le Sud de l'Europe, et le Pic à dos blanc, venu de Sibérie via le Caucase (flèches jaunes), a alors pu atteindre les Balkans, l'Italie et les Pyrénées, évoluant progressivement vers la sous-espèce lilfordi Limite rouge: aire de répartition optimale possible du Pic à dos blanc à cette période Carte: Ornithomedia.com

Le Pic à dos blanc est une relique glaciaire, à savoir une espèce d'origine nordique amenée par les glaciations dans des régions plus méridionales, et qui a trouvé refuge lors des phases de réchauffement dans des milieux froids ou humides (montagnes, …).
En effet, les cycles climatiques, composés de périodes glaciaires et interglaciaires, ont un grand impact sur la distribution et l'évolution des espèces.
Au plus fort de la dernière glaciation, lors du Pleistocène supérieur, il y a environ 20 000 ans, les glaciers recouvraient les îles britanniques, le nord de l'Europe jusqu'au Danemark, et les Alpes étaient couvertes de glaces. De nombreuses espèces, qui ont vu leur habitat être repoussé vers le Sud ou fortement régresser ont pu survivre dans des zones "refuges", où les conditions écologiques leur restaient favorables. A partir de ces points de peuplement, ils ont pu (parfois), à la fin de la dernière glaciation (il y a 10 000 ans), reconquérir des territoires anciennement occupés.
C'est le cas du Pic à dos blanc: cette espèce a une aire de répartition essentiellement asiatique, et l'origine de l'espèce s'y trouve certainement, en Sibérie centrale ou orientale.
On estimait autrefois que la colonisation postglaciaire de l'Europe par ces espèces orientales s'était uniquement faite à partir de ces refuges d'Asie orientale. Mais dans le cas du Pic à dos blanc (et de d'autres espèces du genre Dendrocopos), l'espèce était déjà sûrement présente lors de la glaciation dans le sud de l'Europe, où de vastes forêts s'étendaient alors. Le Caucase a pu servir de centre de dispersion idéalement situé entre la Sibérie et l'Europe (carte 1). Les populations qui ont atteint l'Europe ont pu commencer à diverger lentement de celles présentes en Sibérie. Ce processus donnera naissance à la sous-espèce lilfordi.
On a découvert par ailleurs des ossements de cette espèce datant de la dernière glaciation du Pléistocène dans la grotte du Lazaret à Nice, dans les Alpes-Maritimes (MOURER-CHAUVIRE, 1975), ce qui prouve que des forêts favorables s'étendaient sur de vastes zones.

Répartition de la végétation en Europe après la dernière glaciation en Europe: c'est la situation contemporaine, avant l'intervention humaine. Les forêts de hêtres du Sud de l'Europe se sont retrouvées isolées dans un environnement méditerranéen sec et chaud, et l'aire du Pic à dos blanc dans le Sud de l'Europe d'avant la glaciation s'est fragmentée. Les populations nordiques (sous-espèce leucotos) sont elles revenues dans le Nord et l'Est de l'Europe à partir de la Sibérie. Limite rouge: aire de répartition optimale possible du Pic à dos blanc à cette période Carte: Ornithomedia.com

Avec le réchauffement et l'assèchement climatique postglaciaire, ainsi que du fait des activités humaines croissantes en Europe dans les plaines (déboisement), le Pic à dos blanc s'est retrouvé "coincé" dans le Sud de l'Europe dans des refuges isolés. Ces populations vestiges, séparées des unes des autres, n'ont pas eu assez de temps pour diverger les unes des autres, et toutes ont encore les caractéristiques de la sous-espèce lilfordi.
Les populations nordiques (D. l. leucotos), qui ont conservé une connexion plus ou moins continue avec les oiseaux sibériens, sont revenus en Europe à partir de la Sibérie centrale. On estime que la pénétration de D. l. leucotos en Scandinavie a eu lieu après la fonte de la calotte scandinave (7000 ans avant Jésus-Christ).

A lire

- Notre article A quoi ressemblent nos oiseaux communs au Japon, où nous mettons aussi en avant le rôle des glaciations dans la répartition actuelle du Bouvreuil pivoine
- Notre article sur le Parc National des Abruzzes (où niche le pic à dos blanc):
- Notre article Où voir le Pic à dos blanc dans les Pyrénées ?

A visiter

- woodpeckersofeurope.info
- woodpeckersofeurope.blogspot.com

Partir en Bulgarie

Pour partir observer le Pic à dos blanc en Bulgarie et bien d'autres espèces, nous vous conseillons la compagnie locale Branta-Tours (www.branta-tours.com): une partie des recettes est consacrée à des actions de protection.

Bibliographie

- Allan Carlson, Territory Quality and Feather Growth in the White-Backed Woodpecker Dendrocopos leucotos, Journal of Avian Biology, Vol. 29, No. 2 (Jun., 1998), pp. 205-207
- Grangé, J.-L., J.-C. Auria, C. André & P. Navarre - Biologie de reproduction du Pic à dos blanc Dendrocopos leucotos lilfordi dans les Pyrénées occidentales (France)
- Thomas Schmitt, Molecular biogeography of Europe: Pleistocene cycles and postglacial trends
- Forest Management Considerations for Conservation of Black Woodpecker Dryocopus martius and White-backed Woodpecker Dendrocopos leucotos Populations in Quinto Real (Spanish Western Pyrenees), Revue Biodiversity and Conservation


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