Ornithomedia - Pratique

Par André Boussard

Situation de la Haute Vallée de Nancroix, Haute-Savoie, où ont été vus par Yvon Toupin un Gypaète barbu poursuivant un Aigle royal subadulte

Le Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) est un grand rapace devenu rare de plus de 2,60 m d'envergure, à la silhouette typique (longues ailes et grande queue en losange), et vivant dans certaines zones montagneuses d'Europe, d'Asie et d'Afrique. Il exploite les cadavres des grands mammifères après le passage des vautours, cassant les os pour en manger la moelle.
En France, l'espèce est très rare (environ 40 couples), et ne nichait plus dans les années 80 que dans les Pyrénées et en Corse. Elle avait disparu des Alpes au début du XXème siècle.
Le programme de réintroduction alpin qui a débuté en 1987 (14 oiseaux lâchés en Haute-Savoie de 1987 à 1992) est aujourd'hui un succès, et des nidifications ont eu lieu en Haute-Savoie.
Yvon Toupin a pu photographier en février 2005 dans la haute vallée de Nancroix, en bordure du Parc de la Vanoise, un Gypaète barbu poursuivant un Aigle royal (Aquila chrysaetos) subadulte qui s'était semble--t-il approché trop près de son aire.
André Boussard (an.boussard@orange.fr) nous propose une analyse de ce comportement intéressant, ainsi qu'une présentation du Gypaète barbu. Nous complétons ces informations par des données sur le programme de l'espèce dans les Alpes françaises.

Abstract

The Bearded Vulture Gypaetus barbatus) is a huge (wingspan > 2.60 m) and rare raptor which breeds in certain mountainous areas of Europe, Africa and Asia. It feeds on marrow of bones.
In France, this species is now very rare (around 40 pairs), localized only in the Pyrénées and in Corsica. At the end of the 80's, 14 birds were released in the North of the French Alps (a part of an European program), and this operation is now a success, with nesting pairs in Haute-Savoie.
In February 2005, Yvon Taupin has photographied (beautiful stills !) a Bearded Vulture attacking a subadult Golden Eagle, in the High Valley of Nancroix, near the Vanoise National Park.
André Boussard (an-boussard@wanadoo.fr) proposes us an analysis of this beahviour and a presentation of the species. This article is also published on the Birding List http://ornithologie.free.fr.

Le Gypaète barbu (Gypaetus barbatus)

Identification

Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) adulte, Haute Vallée de Nancroix (Haute-Savoie), février 2005
Photo : Yvon Toupin

Longueur : 100 - 115 cm.
Envergure : 266 - 282 cm.
Identification :
Très grand rapace aux ailes longues, étroites, pointues, avec une longue queue en losange.
L'adulte a le dessus noir, le dessous plus ou moins roussâtre ou crème, la tête est blanchâtre avec une bande oculaire noire et une touffe de plumes noires spécialisées (vibrisses) de chaque côté du bec.
L'immature est brun foncé et noirâtre avec des taches plus claires.
Les pattes sont emplumées jusqu'aux doigts.
Battements d'ailes fréquents, de faible amplitude.
Voix :
Cris de parade fins et aigus.
Habitat :
Zones montagneuses.

Un plumage d'adulte acquis en 5 ans

La livrée adulte est acquise progressivement à 5 ans. L'Union Européenne a publié dans le cadre du "Life - Gypa" des planches très pédagogiques dont nous reproduisons ici les dessins sur les différentes phases de plumage du Gypaète barbu. La création de ces documents a été initiée en Grèce sous l'égide de l'Hellenic Ornithological Society, du National History Museum of Crete, et de la Commission Européenne (Environnement). Les concepteurs sont Raphaël Hérédia et Antoni Margalida.

	Juvénile 1ère année (phase 1.1) Phase : 1.1 Description : juvénile 1ère année Iris : marron à marron clair Mue des plumes de vol : non Tête : noire Cou : noir Silhouette : massive Triangle sur le dos (V) : blanc Coloration des couvertures sous-alaires : marron ou marron avec des plumes blanches - Silhouette en vol massive ne présentant pas de mue (rémiges secondaires pointues). Ailes arrondies et larges. Queue courte, base en contact avec les rémiges secondaires. - Tête et cou noirs, ventre marron. - Haut du dos présentant généralement un écusson blanc en forme de V très visible. - Dos marron, couvertures marron parfois parsemées de plumes blanches. - plumage du poitrail et tarses absent ou très peu visible. - Barbe très petite. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa

	Juvénile 2ème année (phase 1.2) Phase : 1.2 Description : juvénile 2ème année Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : commence sur les rémiges primaires internes Tête : noire Cou : noir Silhouette : massive Triangle sur le dos (V) : blanc diffus Coloration des couvertures sous-alaires : marron ou marron avec des plumes blanches - Silhouette en vol encore massive présentant les premières mues sur les rémiges primaires internes. - Tête et cou noirs formant un "capuchon" contrastant fortement avec le ventre marron. - L'écusson dorsal commence à s'estomper. - Dos marron, couvertures marron parfois parsemées de plumes blanches. - plumage du poitrail moucheté, les tarses ne sont plus mouchetées. - Commence la mue des rectrices. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa

	Immature 3ème année (phase 2.1) Phase : 2.1 Description : immature 3ème année Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : rémiges secondaires Tête : noire s'éclaircissant Cou : noir Silhouette : bord de fuite des ailes irrégulier Triangle sur le dos (V) : non Coloration des couvertures sous-alaires : marron-beige - Silhouette en vol à l'aspect irrégulièrement dentelé (vieilles plumes pointues plus longues; nouvelles plumes arrondies, plus courtes), caractérisé par les premières mues des rémiges secondaires. - Tête et cou noirs formant un "capuchon" contrastant fortement avec le ventre marron. - L'écusson dorsal ne se distingue plus, la coloration du dos devient homogène. - Dos marron, couvertures marron parfois parsemées de plumes blanches. - La mue des rectrices continue. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa

	Subadulte 4ème année (phase 2.2) Phase : 2.2 Description : subadulte 4ème année Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : variable Tête : blanche ou rousse Cou : noir Silhouette : ailes longues et fines Triangle sur le dos (V) : non Coloration des couvertures sous-alaires : marron-beige - Silhouette svelte et élancée comme celle de l'adulte, présentant souvent des mues bien visibles des rémiges priimaires externes. Ailes étroites et pointues, queue longue. - Les plumes de la face sont blanches et le haut de la tête s'éclaircit (les plumes noires disparaissent progressivement). On peut observer la tache auriculaire. Le cou noir est encore visible (reste des plumes du 'capuchon" de l'immature). - La coloration marron du dos est homogène, les couvertures peuvent être parsemées de plumes blanches. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa

	Adulte imparfait de 5ème ou 6ème année (phase 2.3) Phase : 2.3 Description : adulte imparfait de 5ème ou 6ème année Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : variable Tête : blanche ou rousse Cou : blanc ou roux Silhouette : ailes longues et fines Triangle sur le dos (V) : non Coloration des couvertures sous-alaires : noires avec des plumes marron - Silhouette svelte et plumage bigarré mêlant des plumes marron aux plumes gris ardoisé de l'adulte. - Quelques plumes sombres encore présentes au niveau du ventre et du cou. - Présence d'un collier souvent plus large que chez l'adulte et parfois mal dessiné. - Le dessous ne présente pas encore le contraste entre l'aspect noir des couvertures et le gris des rémiges. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa

	Adulte de plus de 7 ans (phase 3) Phase : 3 Description : adulte de plus de 7 ans Iris : blanc-jaune Mue des plumes de vol : variable Tête : blanche ou rousse Cou : blanc ou roux Silhouette : ailes longues et fines Triangle sur le dos (V) : non Coloration des couvertures sous-alaires : noire - Silhouette en vol svelte et élancée, ailes étroites et queue longue. - La couleur de la tête varie du blanc à l'orange. - Présence fréquente d'un collier fin à la poitrine plus ou moins fermé et marqué. - Les plumes du dos sont gris ardoisé ou d'aspect noir, le contraste de leur rachis blanc est visible de près. - Le dessous des ailes présente un contraste entre l'aspect noir des couvertures et le gris des rémiges. Source : Raphaël Hérédia et Antoni Margalida / Programme européen Life-Gypa

Comportement

Solitaire (en Europe).
Un couple n'élève avec succès, en moyenne, qu'un poussin tous les trois ans. Un tiers des jeunes atteindra l'âge adulte (7 ans). La vitalité de l'espèce repose sur sa longévité qui peut dépasser 30 ans.
Sédentaire à l'âge adulte, le gypaète construit son aire au cœur des falaises, avec des branchages garnis notamment de laine de mouton (source : L.P.O.)
Ses serres plutôt faibles ne lui confèrent pas la force des aigles mais
ne lui permettent pas non plus la marche aisée des Vautours.
On le classe dans les vautours en raison, entre autres, de son régime
alimentaire à prépondérance de charognes dont il apprécie ce qui reste après le passage des Vautours moine (Aegypius monachus) et fauve (Gyps fulvus), des Milans royaux (Milvus milvus) ou des Grands corbeaux (Corvus corax); ill s'intéresse, en effet, aux os d'une carcasse démantibulée ainsi qu'aux lambeaux de chair et de peau oubliés.
Son jabot très spacieux lui permet d'en ingurgiter de très gros sans
difficultés, ses sucs digestifs très corrosifs permettant la digestion.
On lui prête le lâcher sur les pierriers des os importants dont il va ensuite rechercher les fragments et la moelle.
En Grèce, la saisie de tortues terrestres dans les serres a été constatée,
il les laisse tomber de la même façon pour les disloquer. Le poète tragique Eschyle (5ème siècle avant-JC) s"était vu prédire qu'il mourrait sous une maison .... aussi avait-il décidé de vivre en plein air. Pline l'Ancien raconte que c'est la carapace (la "maison") d'une tortue, lâchée par un gypaète, qui mit fin à ses jours !