Nous prendrons comme exemple la croissance de l'embryon de la Poule domestique, qui a été étudiée en détails.
Quand l'œuf est pondu, un début de développement embryonnaire s'est déjà
produit et il s'arrêtera si certaines conditions environnementales, notamment de chaleur, ne sont pas réunies : c'est le but de l'incubation.
Au début, toutes les cellules sont semblables, mais au cours du développement embryonnaire apparaissent des différenciations des
cellules. Certaines deviendront des organes essentiels, tandis que d'autres contribueront à la formation d'une aile ou d'une jambe.
1- Peu après le début de l'incubation, une couche épaissie de cellules devient bien visible dans la partie caudale de l'embryon. C'est le sillon primitif, l'axe longitudinal de l'embryon. A partir de celui-ci se développent la tête et l'épine dorsale. Un précurseur du système digestif se forme ensuite. Des "amas sanguins" apparaissent et créeront plus tard le système vasculaire; L'œil commence à être visible.
2- Le deuxième jour de l'incubation, les amas sanguins commencent à se lier et à créer un système vasculaire, tandis que le cœur est formé ailleurs. Lors de la 44ème heure de l'incubation, le cœur et les systèmes vasculaires entrent en communication, et le cœur commence à battre. Deux systèmes circulatoires distincts sont établis, un système embryonnaire pour l'embryon et un système vitellin lié à l'œuf.
3- À la fin du troisième jour d'incubation, le bec commence à se développer et les bourgeons de membres à l'origine des ailes et des pattes peuvent être distingués.
4- La torsion et la flexion de l'embryon se poursuivent lors du quatrième
jour. Le corps entier du poussin tourne de 90 degrés et se retrouve vers le bas avec son côté gauche du côté du jaune de l'œuf . La tête et la queue se rapprochent étroitement et l'embryon prend la forme d'un "C". La bouche, la langue, et les puits nasaux se développent en tant qu'éléments des systèmes digestifs et respiratoires. Le cœur continue à grandir quoiqu'il n'ait pas encore été placé dans le corps: on peut ainsi le voir battre si l'œuf est ouvert avec précaution! Les autres organes internes continuent à croître. Vers la fin du quatrième jour de l'incubation, l'embryon a déjà tous les organes requis pour lui permettre de vivre après l'éclosion, et la plupart des organes de l'embryon peuvent être identifiés. Mais un embryon de poussin ne peut pas encore être distingué de celui d'un mammifère.
5- L'embryon se développe rapidement. D'ici au septième jour, les doigts apparaissent sur les ailes et les pattes, le cœur est complètement enfermé dans la cavité thoracique, et l'embryon ressemble déjà à un oiseau. Après le dixième jour d'incubation, les plumes peuvent être distinguées, et le bec durcit. Le quatorzième jour, les griffes se forment et l'embryon prend sa position pour l'éclosion. Après vingt jours, le poussin est dans sa position d'éclosion, le bec a percé la chambre à air, et la respiration pulmonaire a commencé.
6- Après 21 jours d'incubation, le poussin commence finalement à sortir de la coquille. Le poussin commence par pousser son bec au travers de la chambre à air. L'allantoïde, qui lui a servi de poumons, commence à sécher étant donné que poussin utilise ses propres poumons. Il continue à pousser sa tête vers l'extérieur. La structure pointue et dure à l'extrémité du bec (le diamant) et le muscle du dos du cou l'aident à briser la coquille. Le poussin alterne repos, efforts et changements de position jusqu'à ce que sa tête sorte de la coquille brisée. Il donne alors un coup de patte sur le fond de celle-ci pour s'expulser. Le poussin est épuisé et se repose tandis que la fente ombilicale se cicatrise et que son arrière-train sèche. Petità petit, il regagne des forces puis marche. L'incubation et l'éclosion sont achevées. Le diamant tombera du bec les jours suivants.

En résumé : de l'heure 0 à l'éclosion chez le poussin