La Mésange lugubre (Parus lugubris) est une espèce de mésange vivant dans les Balkans et en Asie Mineure. Photo : Dave Trotter.

L'une des choses les plus difficiles pour un débutant est de se rappeler des noms précis des oiseaux: quand on veut progresser dans l'observation, et parler avec d'autres observateurs, on ne doit plus se contenter de parler de merle, de mésange ou de héron: on doit aller "plus loin" et préciser s'il s'agit d'un Merle noir (Turdus merula), de Mésange noire (Parus ater) ou de Héron pourpré (Ardea purpurea).
Mais pour cela, il est nécessaire de mieux comprendre comment sont classés les oiseaux et comment sont constitués les noms des espèces.


L'attribution des noms

Noms scientifiques

La Mésange charbonnière (Parus major) est du genre Parus et de l'espèce major. Photo : David Laloi.

Les oiseaux possèdent tous un nom scientifique, souvent en latin ou en grec, à côté de leur nom en français (dit nom "vernaculaire") : il existe même des espèces tropicales qui n'ont pas encore de noms français et ne possèdent que ce nom en latin !
Raisonnons sur une espèce bien connue, la Mésange charbonnière, qui possède le nom scientifique de Parus major.
Ce nom est composé de deux termes : un nom générique, représenté par le premier mot - ici Parus - et un nom spécifique (le second).
Ainsi peut-on dire de la Mésange charbonnière qu'elle est du genre Parus, et plus précisément de l'espèce major, alors que la Mésange lugubre, qui appartient au même genre, porte le nom scientifique de Parus lugubris.
Par convention, l'initiale du nom générique est écrite en majuscule (Parus), celle du nom spécifique en minuscule (cette remarque s'applique aussi au nom français).
Le nom français reflète plus ou moins précisément cette classification: la Mésange charbonnière est ainsi de l'espèce "charbonnière".

Classification

Tous les oiseaux appartiennent à la classe des Aves (oiseau, en latin). cette classe est divisée en ordres, eux-mêmes subdivisés en familles. Chaque famille regroupe différents genres, qui on vient de le voir avec le genre Parus, peuvent regrouper différentes espèces.
Ainsi la Mésange charbonnière, de l'espèce major et du genre Parus, appartient-elle à la famille des Paridés, qui entre dans l'ordre des Passériformes, et bien sûr dans la classe des Aves.
Pour vous aider à vous y retrouver, voici une classification simplifiée des oiseaux d'Europe.
Vous trouverez également différentes listes disponibles des espèces européennes et mondiales dans notre rubrique Téléchargements.

Avantages

Bien sûr, ces noms scientifiques n'ont pas été crées pour embêter les débutants! Ce système présente le grand avantage de permettre aux observateurs de divers pays d'échanger leurs connaissances.
Les noms latins permettent d'être plus précis et surtout de s'y retrouver dans les nombreuses pages d'un guide d'identification sur le terrain.