De nombreuses adaptations

Des organes importants

Les yeux des oiseaux ont une place primordiale dans la biologie (chasse, direction dans l'espace, ....) des oiseaux, et d'ailleurs ces derniers ont des globes oculaires relativement plus gros que ceux des mammifères. Ils occupent ainsi souvent un espace important dans leur crâne (voir animation ci-dessus). Ils sont peu mobiles, mais cela est compensé par une grande mobilité de la tête.

Des acuités visuelles variables

L'acuité visuelle dépend des espèces: comparable à la nôtre chez de nombreuses espèces, elle est au moins deux fois meilleure chez les rapaces.
Les yeux sont généralement placés sur le côté de la tête, augmentant leur champ visuel, variable selon les familles. Chez les Columbidés, le champ total atteint près de 340 degrés, la bécasse peut voir en arrière, tandis que chez les rapaces nocturnes, les yeux sont placés sur la face, leur donnant un champ binoculaire vaste mais un champ total assez réduit.

Foveae, cônes et bâtonnets

Il existe également une différence concernant la zone nette de vision, déterminée par le nombre de points (ou foveae) situés dans la rétine. Les oiseaux voient nettement sur 20 % de leur champ (contre 2,5 % chez l'Homme), ce qui leur donne une vision panoramique supérieure à la nôtre: ils n'ont ainsi pas besoin de déplacer leurs yeux pour voir correctement plusieurs objets placés dans notre champ de vision; cela leur permet de déceler de petits changements de position, ce qui pourrait leur être utile pour analyser les déplacements apparents du soleil et des étoiles lors de leur migrations.
Les espèces nocturnes parviennent à voir dans l'obscurité, grâce à leur rétine qui possède davantage de bâtonnets (cellules sensibles à la lumière) que de cônes (cellules responsables de la vision des couleurs); mais il est certain que les oiseaux ne voient rien dans l'obscurité totale.
Dans l'eau, les oiseaux doivent tenir compte de la différence de propagation de la lumière. Tous les oiseaux possèdent deux paupières et un membrane translucide qui nettoie la cornée et la maintien humide. Mais chez certains plongeurs, il existe une zone claire au centre de la membrane qui sert en quelque sorte de lentille correctrice pendant la plongée.

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