Date de mise en ligne: 12/03/10 - En cours de soumission au Comité de Lecture

Chaque année, surtout autour des mois de mai et juin, nous recevons de nombreuses questions sur le sauvetage et l'élevage de jeunes oiseaux, notamment des merles et des grives. Nous rappelons que la règle générale est de laisser les petits sur place, les parents étant souvent dans le secteur prêts à s'en occuper, malgré les apparences.
Toutefois, certaines circonstances font qu'il peut être nécessaire d'agir, si les parents ne se manifestent pas au bout d'un certain temps ou si le secteur est dangereux (présence de nombreux chats).
En mai 2009, Elizabeth Floriant a ainsi recueilli et sauvé trois petits Merles noirs (Turdus merula) avec la coopération de leurs parents qui les ont nourri à travers les barreaux d'un cage: un récit riche en enseignements.

Abstract

We receive numerous e-mails annually, notably in May and June, regarding baby or young birds people have found. It is very important to determine if the bird is truly orphaned or abandoned before they are rescued. Indeed, the adults are often still around, ready to continue to raise them ans soon as you leave.
This is particularly teh case for fledglings (first stage of leaving the nest and are feathered, sometimes with downy tufts) that are learning to fly, a process that may take several days: they should be left alone to practice hopping around and flying from low shrub branches to the ground and back. The parents still care for these young birds and will be close by; you may not see them, but you can probably hear them calling to their young from a nearby tree or shrub. But under particular circumstances, for example if the young birds are in imminent danger of predators, you can help and save them.
In May 2009, Elizabeth Floriant saved successfuly 3 young Blackbirds from the cats by installing them in a cage, in front of a window. Their parents feeded their young through the bars of the cage.


Trois jeunes merles sauvés avec l'aide de leurs parents

La règle générale: intervenir le moins possible

Tout d'abord, il est nécessaire de rappeler quel doit être votre comportement par défaut si vous trouvez de jeunes oiseaux non volants en mai ou en juin dans votre jardin: ils ne sont pas forcément abandonnés ni orphelins, et ils n'ont donc pas besoin à priori d'aide.
Dans le cas d'un oiseau nu ou avec quelques plumes trouvé sur le sol, il faut essayer de trouver son nid (qui ne doit pas être loin) et le replacer dedans. Les parents ne l'abandonneront pas, même si vous l'avez touché.
Si le nid est hors de portée, construisez un nid artificiel percé de quelques trous en dessous (pour permettre l'évacuation des eaux de pluie), remplissez-le d'un tissu doux (par exemple, un bout de T-shirt), placez l'oisillon dedans et accrochez-le solidement à une branche. Surveillez de loin le retour des parents. Si ces derniers ne viennent pas la nuit tombée, rentrez le nid et appelez un centre de soins.
Dans le cas de jeunes oiseaux apprenant à voler, donc ayant quitté leur nid avec des plumes, ne faîtes rien, les parents étant sûrement dans les environs, restant toujours en contact avec leurs petits avec des cris (essayez de les entendre). Mais si votre jardin est rempli de chats prêts à sauter sur les oisillons, vous pouvez faire quelque chose.

Une mauvaise expérience

En mai 2008, Elizabeth Floriant avait recueilli un merle âgé de quelques semaines. Malgré un régime approprié (vers de terre, vers de farine, asticots, fruits et pâté pour chats) minutieusement administré à l'aide d'une pince à épiler, il est mort après environ un mois de soins, la veille de son envol.
Elizabeth suppose qu'il a été trop nourri. On lui avait expliqué qu'il ne fallait pas trop charger le jabot (lire Le système digestif des oiseaux), afin déviter tout risque de suffocation...

En mai 2009

Les trois jeunes Merles noirs placés dans une cage pour perroquet, mai 2009 Photo: Elizabeth Floriant

En mai 2009, Elisabeth a trouvé trois jeunes merles non volants essayant d'échapper à ses chats. Il semblerait que ce soit "Roseline" le perroquet de leur voisin et qui vit en liberté, qui les aurait fait quitter précipitamment leur nid.
Placer les petits dans un arbre les aurait certainement condamné à être mangés.
Elisabeth, qui possède de nombreux animaux dont un perroquet, possédait une cage de transport spacieuse. Elle y a placé les trois merles vers 21h30. Les parents des petits, qui n'avaient pas cessé de crier pour garder un contact avec leur progéniture, ont alors arrêté de le faire.
Elisabeth a installé la cage dans une pièce fermée et l'a couverte avec un linge pour la nuit.
Le lendemain matin, les trois "hôtes" étaient en plein forme.
En allant dans le jardin chercher des vers, elle s'est rendue compte que les parents avaient recommencé à appeler leurs petits. Elle a donc décidé de placer la cage sur le bord d'une fenêtre à l'étage, à l'abri des chats, en espérant que les adultes pourraient nourrir leur progéniture à travers les barreaux.

Situation de la cage au 1er étage, sur le rebord d'une fenêtre Photo: Elizabeth Floriant

En effet, ils ont vite repéré la cage, et le mâle et la femelle se sont relayés pour les nourrir, apportant vers, insectes, baies: bref, un régime vraiment adapté aux besoins des oisillons, équilibré, qu'il serait difficile de recréer artificiellement.
Un matin, après une douzaine de jours, les jeunes étaient très énervés: ils criaient, et sautillaient dans tous les sens: l'heure de l'envol était semble-t-il arrivée. Ils ont bien grandis et se sont fortifiés: leurs pattes sont devenues plus longues, les commissures jaunes de leurs lèvres ont disparu, ainsi que le duvet. Leur queue a atteint 3 cm (il est important que la queue d'un oiseau soit pleinement développée afin qu'il puisse se diriger convenablement) et ils battaient vigoureusement des ailes.
Une fois le mari d'Elisabeth placé dans le jardin afin de les réceptionner au cas où, elle a ouvert la porte de la cage et les a lancés vers l'arbre le plus proche de la maison. Mission accomplie!

Quelques conseils

La cage sur le rebord de la fenêtre: le torchon placé dessus offre une ombre salutaire aux petits Photo: Elizabeth Floriant

- Il faut s'assurer qu'il n'y a pas d'ouverture dans la cage (notamment au niveau de l'abreuvoir), car ils se faufilent partout.
- Il faut mettre un linge ou du papier au fond de la cage pour éviter qu'ils ne glissent.
- Agrémentez le fond de la cage de quelques grosses pierres, surtout si la partie inférieure de la cage est fermée: ils seront ainsi au niveau des becs des parents.
- Pensez à installer des pierres ou des briques à côté de la cage pour créer une plate-forme stable pour les parents.
- Ecartez légèrement quelques barreaux afin de faciliter le passage des becs et de la nourriture.
- Si la cage est exposée au soleil, pensez à faire de l'ombre: un torchon attaché avec les pinces à linge fera l'affaire.
- Ne vous tracassez pas pour l'eau (s'il ne fait pas trop chaud): il semblerait que l'eau contenue dans les fruits et les vers hydrate les petits suffisamment.
- Laissez les oiseaux tranquilles: évitez que vos enfants ne les dérangent, et attention aux chats qui sont toujours à l'affût.
- Quand les petits ont pris leur envol, il faut désinfecter à fond la cage avec de l'Eau de Javel ou un produit approprié du genre Saniterpen.

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