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| Mesurer le bec d'un oiseau | |
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Les mesures biométriques (longueurs du bec, de l'aile, de la première rémige primaire, formule alaire ...) réalisées notamment sur des oiseaux capturés dans le cadre de programmes de baguage, sont utilisées par exemple pour distinguer des sous-espèces, des populations, ou bien pour étudier leur biologie (croissance, régime alimentaire...). Dans cet article, nous présentons les différents points mesurés dans un bec, des exemples d'études et l'outil le plus utilisé pour effectuer ces mesures, le vernier. Abstract
The vernier caliper is the main device used to measure the bill of a bird. In this article, we presnet you the notions of bill length, bill depth and bill width, and how to use a dial vernier caliper. Comment mesurer le bec des oiseaux? Quelles mesures, et pourquoi?
On mesure en particulier trois longueurs (voir schéma 1): la hauteur ("depth" en anglais), la longueur ("length") et l'épaisseur ("width"). Matthieu Dvorak, membre de notre Comité de Lecture, précise que la hauteur du bec ne se mesure pas toujours à la base du bec, comme sur notre schéma 1: pour le Cassenoix moucheté (Nucifraga caryocatactes) par exemple, c'est l'épaisseur maximale, située environ un centimètre en avant de la limite des plumes, qui est utilisée (et nous rajoutons que chez les pétrels, c'est la zone au niveau de la protubérance de dessalement de l'eau de mer qui sert de réféfence). Il est donc conseillé, lorsque l'on publie des mesures du bec d'un oiseau, d'ajouter un croquis expliquant comment la prise de mesure a été effectuée.
Les dimensions du bec constituent en effet des éléments importants (parmi d'autres, comme la longueur totale, celles des tarses, des ailes, de la projection primaire, de la formule alaire, du ratio aile/queue, des doigts ou de la queue) pour les ornithologues, par exemple dans le cadre de la description d'une nouvelle espèce ou sous-espèce: ces trois longueurs sont relevées sur le spécimen-type (holotype) et serviront ainsi d'étalons. Les sous-espèces S. s. sasin et S. s. sedentarius du Colibri d'Allen (Selasphorus sasin) diffèrent ainsi principalement dans les dimensions de leur bec. Chez la Bécasse des bois (Scolopax rusticola), on a noté l'existence d'une population dont le bec est court (< 50 mm, contre généralement de 63 à 75 mm) dans le nord-est de l'Europe, et dont l'origine est incertaine (nouvelle sous-espèce? Effets des pesticides organophosphorés?) (source www.syndicatdelachasse.com). Les mesures biométriques peuvent aussi être utilisées pour étudier la biologie des oiseaux, comme ce fut par exemple le cas pour des chercheurs indiens qui ont étudié la croissance des poussins d'Effraie des clochers (Tyto alba stertens) dans le sud de l'Inde en relevant régulièrement leur poids, leur longueur totale, la hauteur, la longueur et la largeur de leur bec, la longueur de leurs ailes, de leur queue, de leur tarses et de l'ongle moyen, ainsi que leur envergure (Rajarathinavelu Nagarajan, Krishinamoorthy Thiyagesan, Rajagopalan Natarajan et Ramalingam Kanakasabai). La longueur, la largeur et la hauteur d'un bec peuvent aussi être intéressantes pour comprendre l'adaptation d'une espèce à un régime alimentaire particulier, et ces mesures ont en particulier été réalisées sur les différents pinsons des Galápagos dont le bec différait en fonction des proies, ou sur le Bec-croisé des sapins dont les caractéristiques du bec peuvent varier en fonction des cônes exploités (lire Distinguer le Bec-croisé perroquet du Bec-croisé des sapins). Le vernier à cadran
Un vernier peur mesurer aussi des distances internes. Il en existe différents modèles, basés notamment sur l'unité (le centième de millimètre suffit généralement pour un oiseau, comme sur notre schéma 2). Dans le cadre d'un vernier à cadran, une première lecture se fait sur une règle (graduée en mm sur le schéma 1, tandis qu'un cadran donne le complément en dixièmes de mm). Il existe aussi des verniers à écran qui donnent directement le mesure finale. A visiter La galerie de photos sur l'activité de baguage à Hong Kong de Samson So: http://www.flickr.com/photos/samsonso_photography Réagissez à cet article sur nos forums ou par e-mail à david.bismuth@ornithomedia.com. Vous pouvez soutenir Ornithomedia.com |
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