Situé dans le "coin" Sud-ouest du département des Bouches-du-Rhône, le delta du Rhône s'étend sur environ 100 000 ha répartis sur deux communes seulement : Arles (la plus grande commune française avec ses 75000 ha) et Les Saintes-Maries-de-la-Mer.
La Camargue est réputée pour sa richesse ornithologique : plus de 350 espèces ont été recensées.
Laurent Chevallier et Sophie Brierre, qui ont séjourné dans cette région pendant 16 mois, nous proposent de partager leur connaissance des lieux en nous présentant les meilleurs sites de cette vaste région et des conseils pratiques pour la découvrir : un outil pratique indispensable avant de partir en Camargue.
Cet article est complémentaire de la présentation de la Camargue dans notre cédérom Sentiers Ornithologiques en France, en Espagne et au Portugal.

Avertissement important

Certains sites présentés dans cet article sont sensibles. Nous savons que la grande majorité des naturalistes sont respectueux et pensent avant tout au bien-être des oiseaux. Mais il est vrai que certaines personnes, par ignorance ou par bêtise, sont responsables de dérangements importants.
Il est tout à fait inutile de quitter le bord des routes. Tout d'abord, vous avez toutes les chances de pénétrer dans une propriété privée, mais surtout vous pouvez (sans le vouloir) provoquer des pertubations graves, notamment en période de reproduction. Merci pour votre compréhension.

Abstract

Situated in the Southwest of the department of Bouches-du-Rhône,in Provence, France, the delta of Rhône (Camargue) is the biggest French wetland (about 100 000 ha). More than 350 bird species have been recorded in the Camargue. After a presentation of the ecology of this region, this article deals with all the best birding spots of this huge place, giving you details about the access and the best birds to search.
But naturally, there could be others spots which can be potentially interesting. It's very easy to reach the Camargue, by car (take the Highway A6 / 7 from Paris via Lyon, then drive to Avigon), by train (stop at the Arles railway station and rent a car) or by plane (airports at Marseille-Marignane, Nimes-Garon or Avignon : the last one is only reachable from Orly).

Présentation

Différents écosystèmes

Paysage typique de sansouire en Camargue. Photo : Ornithomedia.

Les différents écosystèmes de Camargue forment une mosaïque. Cette très grande diversité s'ordonne selon une série de quatre gradients déterminés par quatre facteurs largement interdépendants : la granulométrie, le sel, l'eau et le vent.
La Camargue " fluvio-lacustre " est située sur les terrains les plus élevés. Les eaux y sont douces, ce qui favorise les activités agricoles. On y trouve des cultures de blé, de tournesol et les rizières.
Ce secteur encercle à la manière d'un "fer à cheval" la Camargue dite "laguno-marine". Celle ci correspond aux altitudes les plus basses, souvent inférieures au niveau de la mer.
La salinité des eaux y varie dans l'année (baisse en cas de fortes pluies, et hausse en été, en raison de l'importante évaporation), et dans l'espace (il existe, globalement, un gradient croissant de salinité lorsque l'on va vers le Sud, vers la Méditerranée). Ce secteur comprend les lagunes saumâtres et salées, les sansouires et les étangs inférieurs (dont le plus grand est celui du Vaccarès avec ses 6 500 ha).
Tous ces milieux sont des écosystèmes très ouverts qui changent sans cesse au grès des vents violents : la ligne du rivage évolue constamment, la plage régresse en de nombreux endroits et progresse en d'autres et les dunes se déplacent. (Source : Blondel J., et P. Isenmann, 1981. Guide des oiseaux de Camargue. Delachaux & Niestlé, Neuchâtel-Paris. 344 p.).

Accès

La voiture est très utile en Camargue car les distances sont importantes (on peut par exemple rouler 50 km en ligne droite sans jamais sortir du périmètre de la commune d'Arles).

On peut arriver dans le delta par différents moyens :
- En voiture : L'A6/7 via Lyon est le chemin le plus simple pour se rendre sur place. Un contournement existe à l'est de Lyon. Il ne semble valable qu'en cas de trafic particulièrement dense.
En temps normal, prendre la direction "Lyon centre" et passer le tunnel de Fourvière permer d'économiser environ 50 kms (environ 30 minutes).
Remarque : les petites voitures seront bien avisées de guetter la sortie "Limonestes", 5 à 10 km au Nord de Lyon (400 km au Sud du péage de Fleury-en-Bière). Il existe en effet une station essence "Auchan" aux prix compétitifs. La sortie "Avignon Nord" semble la plus indiquée.
- En train : La gare SNCF d'Arles sera votre point d'arrivée. Il existe des possibilités de louer des voitures sur place.
- En avion : Il existe trois aéroports régionaux : Marseille-Marignane à 80 km au Sud-est d'Arles, Nîmes-Garon à 20 km à l'Ouest d'Arles (départ de Roissy CDG), et Avignon à 35 km au Nord-est d'Arles (départ d'Orly)

Hébergement

- Auberge de jeunesse : rue du Maréchal Foch, 13200 Arles.
Tel : +(33 )-04-90-96-18-25.
- Gîte de Salin de Badon, au cœur de la Réserve de Camargue : Capacité d'accueil : 20 lits répartis dans 7 chambres 1 cuisine équipée, 1 salle à manger commune 2 douches et 2 WC. Confort rustique : pas d'eau potable, électricité solaire, chauffage, les draps ne sont pas fournis.
Tarif : 6 € environ la nuitée, 4,5 € pour les membres de la S.N.P.N. Réservation et retrait de la clé à la Capelière (04.90.97.00.97).
- Gîte et/ou chambres d'hôtes chez Mr Vadon : Mas Saint Germain, Villeneuve, 13200 Arles. tel : +(33)-04-90-97-00-60.
- Vous trouverez un hôtel "Formule 1" à Tarascon et d'autres en Arles.
- Camping dans le centre ville d'Arles.

Contacts

- Office du tourisme d'Arles. Tel +(33)-04-90-18-41-20.
- Office du tourisme des Saintes-Maries-de-la-Mer. Tel +(33)-04-90-97-82-55.
- Office du tourisme de Salin-de-Giraud. Tel +(33)-04-42-86-80-87.