Date de mise en ligne : 02/08/10 - Visé par le Comité de Lecture

Situation des îles Scilly (Grande-Bretagne)

L'Océanite de Wilson (Oceanites oceanicus) est un petit oiseau marin nichant sur les côtes et îles de l'Océan Antarctique et migrant vers le Nord en hiver, atteignant l'Atlantique Nord. Mais l'espèce vit la plupart du temps en haute mer et est pratiquement impossible à observer depuis les côtes d'Europe de l'Ouest.
Pendant dix ans, entre 2000 et 2009, Robert L. Flood et E. Ashley Fisher ont observé les Océanites de Wilson au large des îles Scilly, un archipel situé à la pointe sud-ouest de la Grande-Bretagne, en participant à de nombreuses sorties en mer à bord de bateaux de pêcheurs de requins. Ils ont constaté que l'espèce y était rare mais régulière entre juin et septembre, avec un pic en juillet et août. Ils ont publié à ce sujet en juillet 2010 une note dans la revue British Birds.
Nous avons interviewé Robert L. Flood à propos de cette espèce méconnue.

Cet article a été soumis à notre Comité de Lecture virtuel. Pour participer à ce comité, vous pouvez nous contacter.

Abstract

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The Wilson's Storm-Petrel Oceanites oceanicus is a small storm-petrel that breeds on rocky islands in Antarctic and sub-Antarctic seas, and which migrates northward over Atlantic, Pacific, and Indian oceans in non-breeding season. It is nearly impossible to watch from coasts.
During ten-year (2000-09), Robert L. Flood and E. Ashley Fisher watched this species from short-range pelagic trips off the Isles of Scilly, South-west of Great-Britain. They found that Wilson's Storm-Petrel is a regular though scarce passage migrant in Scillonian waters mainly late June to early September with peak passage end of July start of August. They published a short paper about their analysis in the July 2010 Issue of British Birds. We interviewed Robert L. Flood about this mysterious species.
You can read the English version of this interview.
They are developping a DVD collection of amateur video footage representative of pelagic bird families and region called 'Getting to know… North Atlantic Seabirds' and the first in this series is 'Storm-petrels and Bulwer's Petrel'. The series introduction follows and the products will be available via www.scillypelagics.com.


Observer l'Océanite de Wilson au large des îles Scilly

1- Pourquoi vous intéressez-vous particulièrement à l'Océanite de Wilson ?

Robert L. Flood lors d'une croisière en haute mer, le 7/06/2008

Robert L. Flood : L'Océanite de Wilson a longtemps été le "Saint-Graal" des observateurs britanniques.
Quand j'ai commencé à en observer au large des îles Scilly dans les années 1990, j'ai supposé qu'il pourrait en fait être régulier au sud-ouest de la Grande-Bretagne. J'ai alors décidé de participer à plusieurs voyages en haute mer pour évaluer le statut de cette espèce dans le secteur. Et en effet j'ai pu confirmer que l'Océanite de Wilson était une espèce rare mais régulière dans les eaux de cet archipel, principalement entre la fin du mois de juin et le début du mois de septembre, avec un pic entre la fin du mois de juillet et le début du mois d'août. Bien entendu, lors de ces sorties, nous avons pu observer de nombreuses autres espèces intéressantes.

2- Quels sont les meilleurs critères pour identifier l'Océanite de Wilson ?

Océanite de Wilson (Oceanites oceanites) : 1) articulation du carpe peu anguleuse, 2) barre alaire claire, 3) bord de fuite droit, 4) large croupion blanc englobant les cuisses, 5) pattes dépassant de la queue Photo : Joe Pender

Robert L. Flood : Le type de vol de l'Océanite de Wilson est un critère très important (voir question suivante).
Le plumage et la structure sont également essentiels. C'est un océanite petit à moyen, avec une tête et un corps bien proportionnés. Quand il migre ou recherche de la nourriture, on note ses ailes de longueur moyenne à bout pointu, le bord d'attaque (avant) de ses ailes sans angle au niveau de l'articulation du carpe (poignet) et le bord de fuite droit de celles-ci, une longue projection caudale (du fait notamment d'une queue assez longue), sa queue avec l'extrémité légèrement concave, et des pattes qui dépassent de la queue (mais elles peuvent être rétractées).
Lorsqu'il "papillonne" au-dessus de l'eau pour cueillir des aliments, ses ailes ont une forme de pagaie et sa queue est étalée et arrondie.
Son plumage est brun-noir, on note deux larges bandes sus-alaires pâles qui atteignent presque le bord d'attaque et un croupion blanc qui englobe les cuisses. Du jaune est visible entre les doigts.
Lire aussi Les quatre océanites visibles dans les eaux françaises métropolitaines.

3- Quelle est l'importance de l'état d'usure des rémiges et de la mue des primaires dans son identification ?

Océanite de Wilson (Oceanites oceanites) : 1) barre alaire claire, 2) pattes dépassant de la queue, 3) queue assez longue à bord légèrement concave Photo : Joe Pender

Robert L. Flood : Le type de vol est modifié quand le plumage de l'oiseau est usé ou en mue : il devient plus "léger" et ressemble alors superficiellement à celui de l'Océanite tempête (Hydrobates pelagicus). L'aspect et la structure du plumage permettent toutefois d'éliminer rapidement les autres espèces.

4- A-t-il un comportement typique (sociabilité, type de vol, suit les bateaux, ..) ?

Robert L. Flood : Sa façon de voler et de s'alimenter évoquent l'Hirondelle rustique (Hirundo rustica). Son vol en migration est volontaire et direct, les ailes sont tenues raides, les battements sont rapides et peu amples, il glisse souvent entre ces battements et bascule d'un côté à l'autre. [..] Il progresse rapidement par vent fort. Il se nourrit en volant à basse altitude au-dessus de la surface de l'eau, avec des battements d'ailes rigides alternant avec des glissades. Il attrape ses aliments en effectuant des manoeuvres rapides. Il peut aussi planer ou faire du surplace, et ses ailes sont alors tenues généralement à l'horizontale ou selon un V peu profond, les plumes du vol et la queue étalées tout en se stabilisant en agitant ses longues pattes grêles.

5- Le nombre d'Océanites de Wilson a-t-il pu être sous-estimé au large des Scilly du fait d'une confusion avec d'autres océanites ?

Robert L. Flood : Non, nous avons acquis une grande expérience dans l'identification de l'Océanite de Wilson. Il n'y a pas de confusion avec d'autres espèces et nos chiffres sont exacts.

Robert L. Flood lors d'une croisière en haute mer à Madère

6- Une sortie pélagique est-elle le meilleur moyen d'observer cette espèce ?

Robert L. Flood : Les Océanites de Wilson vivent presque toute l'année en haute mer, sauf quand ils se reproduisent. Ainsi, il est presque impossible de l'observer à partir de la côte. Quelques ornithologues chanceux en ont vu ainsi, mais c'est exceptionnel. La meilleure façon de le découvrir est de participer lors d'un week-end d'août dans les îles Scilly à une sortie pélagique spécialement organisée.

7- Pourriez-vous nous recommander une compagnie organisant des sorties ornithologiques en haute mer depuis les îles Scilly ?

Robert L. Flood : Tous les voyages ornithologiques au large des Scilly sont présentés sur scillypelagics.com. La compagnie Sapphire Pelagics (http://scillypelagics.com/sapphirepelagics.html) organise aussi des sorties pendant toute la saison (de juin à octobre). Le prix varie de £ 25 à 45 selon la durée ou si les voyages sont spécialement organisés pour des ornithologues.

8- Quelles autres espèces est-il possible de voir en participant à une sortie en haute mer depuis les îles Scilly ?

Robert L. Flood et un Puffin des Anglais (Puffinus puffinus)

Robert L. Flood : Les espèces observées au large des Scilly dépendent de la saison. L'Océanite culblanc (Oceanodroma leucorhoa) niche dans les Scilly et peut être vu lors de chaque sortie entre mai et octobre. Le Puffin des Anglais (Puffinus puffinus) s'y reproduit aussi en petit nombre et est observable pendant la saison de reproduction. Les Puffins cendrés (Calonectris diomedea) et des Baléares (Puffinus mauretanicus) sont observés occasionnellement en juillet et en août, le Puffin majeur (Puffinus gravis) en août et en septembre, et le Puffin fuligineux (Puffinus griseus) de juillet à octobre. La Mouette de Sabine (Xema sabini) est vue de temps en temps d'août à octobre. Le Phalarope à bec large (Phalaropus fulicarius) et l'Océanite tempête (rare) passent entre septembre et octobre, en particulier après de forts vents d'Ouest.
Les labbes peuvent être observés à partir de juillet, la plupart entre août et septembre.
Des raretés sont également possibles : l'Albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophris), le Pétrel gongon (Pterodroma feae), le Puffin cendré de Scopoli (Calonectris diomedea diomedea), le Pétrel de Madère (Pterodroma madeira) et l'Océanite de Swinhoe (Oceanodroma monorhis) ont été notés.

9- Savez-vous s'il est également possible de voir des Océanites de Wilson au large des côtes françaises ?

Robert L. Flood : C'est une question intéressante. Je sais que des voyages organisés il y a quelques années sur les îles Anglo-normandes à la recherche de l'Océanite de Wilson ont échoué. Cela dit, je pense que l'espèce fréquente les eaux bretonnes, probablement de juillet à août, mais pour le prouver il faudrait probablement organiser régulièrement des sorties, ce qui peut être coûteux. Deux ou trois voyages infructueux ne prouveraient rien : nous avons en effet parfois fait plus de six voyages de suite sans voir l'espèce, même dans la période du pic, tandis qu'à d'autres moments il était vu à chaque fois. Il est imprévisible.

10- Pouvez-vous nous en dire plus à propos de votre collection de DVD "Getting to know ..." ?

Robert L. Flood : Nous avons développé une série de DVDs intitulée "Getting to know… North Atlantic Seabirds". Le premier de cette série est justement consacré aux océanites et au Pétrel de Bulwer. En effet, si les articles et les guides sur l'identification des oiseaux marins sont de plus en plus nombreux, ils n'incluent pas un élément essentiel en haute mer, l'oiseau en mouvement.
La vidéo est donc le support principal de notre projet.
Notre collection constitue une bonne introduction à la découverte des oiseaux pélagiques du monde. La plupart des séquences ont été filmées dans des régions marines relativement accessibles comme le sud-ouest de la Manche, le Courant des Canaries, le Gulf Stream au large de l'Amérique du Nord, le Courant de Benguela (au sud-ouest de l'Afrique), le Courant de Humboldt, le Courant de Californie, la Mer Jaune, l'Australasie, le Passage Drake et les alentours de la Péninsule Antarctique, mais aussi des secteurs moins accessibles de l'Atlantique Sud et du Pacifique.
S'il y a quelques vidéos d'oiseaux tenus en main et au nid, la plupart ont été tournées à partir de navires de toutes tailles. Et la réalisation de ces vidéos n'a pas été facile, les oiseaux pélagiques étant parmi les plus compliqués à observer et à filmer.
Nos DVDs présentent des séquences originales, sans effets spéciaux inutiles, recréant l'impression du "terrain". Chaque coffret comprend un petit livre qui apporte des informations supplémentaires.
Plus d'informations sur scillypelagics.com.