Date de mise en ligne: 11/08/09 - Visé par le Comité de Lecture

Situation des montagnes karstiques de Savannakhét (Laos), où a été découvert un nouveau bulbul chauve

Une nouvelle espèce de bulbul sans plumes sur la tête a été découverte par des scientifiques de la Wildlife Conservation Society et de l'Université de Melbourne (Australie) dans une région karstique du Laos, dans le cadre d'un projet financé par la compagnie minière MMG (Minerals and Metals Group) (lire Découverte d'un nouveau bulbul chauve).
Appelé Bulbul chauve (Pycnonotus hualon), c'est le seul exemple connu d'un oiseau chanteur chauve en Asie continentale. C'est aussi la première nouvelle espèce de bulbul décrite en Asie depuis plus de 100 ans.
Sa description a été publiée dans le numéro de juillet 2009 du journal Forktail de journal de l'Oriental Bird Club (OBC). Les auteurs sont Iain Woxvold, de l'Université de Melbourne, ainsi que Will Duckworth et Rob Timmins, deux chercheurs de la Wildlife Conservation Society.
Nous avons interviewé l'un des découvreurs, Iain Woxvold.
Nous remercions Stephen Sautner, de la Wildlife Conservation Society (www.wcs.org), pour nous avoir aidé à organiser cette interview.

Cet article a été soumis à notre Comité de Lecture virtuel. Pour participer à ce comité, vous pouvez nous contacter.

Abstract

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The Bare-faced Bulbul (Pycnonotus hualon) is a species of bulbul described from Laos in 2009. It is one of the very few Asian songbirds with a bald face and is the first new species of bulbul to be described from Asia in over a century. The mainly olive-green Bare-faced Bulbul is distinctive in having a bare pink face with blueish skin around the eyes. The specimens so far collected were around 20 cm in length and weighed 32-40 g. The breast and belly are fawn-grey, the uppersides olive and the throat is off-white. The Bare-faced Bulbul is known only from the limestone karst region near Pha Lom in central Laos. The area is characterised by steep terrain with bare limestone and low deciduous trees and shrubs. It seems likely that the species is restricted entirely to this habitat, but the species may occur at other sites in Laos that have similar habitats.
The full paper describing the Bald-faced Bulbul: An unusual new bulbul (Passeriformes: Pycnonotidae) from the Limestone karst of Lao PDR by I. A. Woxvold, J. W. Duckworth and R. J. Timmins is available on line.
We interviewed one of the authors, I. A. Woxvold. The English version is available in the second part of this article.


Interview de Iain Woxvold, l'un des découvreurs du Bulbul chauve

Iain Woxvold, l'un des découvreurs du Bulbul chauve (Pycnonotus hualon) au Laos Photo: J. W. Duckworth

Description officielle

La description complète du Bulbul chauve (Pycnonotus hualon) est disponible en ligne sur le site de l'Oriental Bird Club au format pdf.

1- Pouvez-vous vous présenter brièvement?

Iain Woxvold: Je suis membre honoraire du Département de Zoologie de l'Université de Melbourne (Australie), et je travaille comme consultant ornithologue privé et écologue.

Tête de la femelle holotype (=de référence) de Bulbul chauve (Pycnonotus hualon) femelle Photo: I. Woxwold

2- Quand R. J. Timmins (l'un des découvreurs) a observé un petit groupe de bulbuls "différents" en 1995, il avait été "taquiné" par ses collègues sceptiques: comment se sent-il aujourd'hui?

NDLR: Iain Woxvold n'a hélas pas pu répondre à cette question.

3- Le statut taxonomique du nouveau bulbul semble être problématique: pensez-vous qu'il restera longtemps classé dans le genre Pycnonotus?

Iain Woxvold: Il faudrait reposer la question dans quinze jours...

Selon certains auteurs, les Garrulaxes chauves (Garrulax calvus) ne seraient que des Garrulaxes noirs (G. lugubris) avec une calvitie "naissante" Schéma: Ornithomedia.com

4- Le Garrulaxe chauve Garrulax calvus, qui vit à Bornéo, n'a pas de plumes sur la tête, mais cette caractéristique est considérée chez certains auteurs comme une calvitie "naissante" chez certains Garrulaxes noirs G. lugubris: ne pourrait-ce être aussi le cas du Bulbul chauve?

Iain Woxvold: Cela ne semble pas être le cas: nous avons observé des oiseaux chauves dans au moins quatre emplacements répartis sur presque 200 km.

5- Le Bulbul chauve est peu discret et répond bien à la repasse: ne craignez-vous pas que l'annonce de cette découverte augmente le risque de captures illégales de l'espèce?

Iain Woxvold: Oui, dans la mesure où toute annonce publique d'une découverte entraîne une augmentation des risques de capture. Je dois préciser cependant que ces oiseaux ne sont pas faciles à capturer! Certains points de leur comportement en font certes de "bons candidats" pour une capture au filet, mais le mettre en place sur un terrain karstique est une entreprise extrêmement difficile et potentiellement dangereuse! J'ai posé des filets dans un nombre considérable de pays et dans une grande variété d'habitats, mais ce secteur est sans conteste le plus difficile que je n'ai jamais rencontré: cela m'a pris 5 à 6 heures pour ouvrir deux filets!

J.W. Duckworth est un autre membre de l'équipe des "découvreurs" du bulbul Photo: I. Woxwold

6- Pourquoi de vastes secteurs karstiques sont-ils légalement protégés au Laos, alors que les forêts tropicales tropicales du pays retent largement sans protection?

Iain Woxvold: Outre les taux relativement élevés de spéciation et d'endémisme parmi la flore et la faune des régions calcaires, ces dernières sont accidentées et non cultivables, heureusement pour ces habitats et malheureusement pour les zones forestières. Les régions karstiques sont plutôt défavorables à l'installation des populations et au développement économique, et l'opposition à leur protection légale est donc généralement faible.

7- L'exploitation minière constitue l'une des menaces qui pèsent sur les régions karstiques: n'y-a-t-il pas un paradoxe que votre projet soit subventionné par la compagnie MMG (Minerals and Metals Group)?

Iain Woxvold: Humm... Il est important de rappeler que sans le soutien de cette entreprise, cette découverte n'aurait pas été possible; et MMG soutient entièrement nos travaux. L'or et le cuivre que cette compagnie extrait dans le secteur ne se trouvent pas dans un sol calcaire, bien que des gisements commercialement viables puissent être trouvés à l'interface de formations calcaires et d'autres de nature géologique différente.
Nous avions soumis notre manuscrit à l'entreprise pour approbation et elle a demandé que nous précisions que l'extraction minière constitue une menace potentielle, bien que très mineure par rapport à d'autres activités comme l'installation de carrières [..].
Je ne crois pas que MMG soit engagé dans l'exploitation de carrières (mais il y a eu un récent changement dans le capital de la société, nous étions en contrat avec OZ Minerals lors de notre étude): il est toutefois plus probable que les activités minières impactent plus sévèrement les populations isolées de bulbuls vivant sur les plus petits affleurements calcaires, comme à Pha Lom, que celles présentes dans les vastes massifs de la région de Khammouan.

L'habitat du Bulbul chauve (Pycnonotus hualon) à Pha Lom (Laos) Photo: I. Woxwold

8- Pensez-vous que d'autres espèce ou sous-espèces soient prochainement découvertes dans les vastes régions karstiques d'Indochine?

Iain Woxvold: Oui, certainement, et appartenant à une grande variété de groupes taxonomiques, dont peut-être des oiseaux.. Mais ça c'est plus difficile à dire, peut-être...

9- Peut-on observer d'autres espèces d'oiseaux intéressantes ou rares dans l'habitat du bulbul ?

Iain Woxvold: Oui: le "Limestone Leaf-Warbler" (Phylloscopus sp.) (NDLR: un pouillot qui n'a pas encore de nom en français), la Timalie de Herbert (Stachyris herberti), et peut-être une forme (ou apparentée à) de la Mésange montagnarde (Parus monticolus).

10- Est-il difficile/dangereux de visiter l'habitat du bulbul ? Les ornithologues amateurs peuvent-ils s'y rendre et observer cette espèce? Si oui, quel est le secteur le plus facile pour le chercher?

Iain Woxvold: Le terrain peut être un peu "traître", et grimper sur les pentes calcaires exige une bonne dose de confiance, de prudence et d'agilité physique. Il y a probablement des affleurements calcaires plus faciles d'accès qui abritent des Bulbuls chauves, mais ne savons pas où. Pha Lom n'est peut pas être l'endroit le plus accessible, mais c'est le seul que nous connaissions bien maintenant. Cette situation pourrait bien changer dans un avenir proche!