Date de mise en ligne: 31/07/09 - Visé par le Comité de Lecture

Situation de la Samburu National Reserve (Kenya)

L'Aigle martial (Polemaetus Bellicosus) est le plus grand aigle d'Afrique, avec une envergure pouvant atteindre 2,6 m. C'est un rapace puissant, chassant des oiseaux mais aussi des mammifères dont la taille peut atteindre celle d'une antilope impala.
Bruno Tredez, un photographe amateur qui participait à un voyage naturaliste au Kénya en juin 2009, a pu assister à une scène spectaculaire dans la Samburu National Reserve: alors qu'un Aigle martial avait capturé et tué une Pintade vulturine, un Aigle ravisseur (Aquila rapax) a tenté de s'en emparer, déclenchant un combat entre les deux prédateurs. Bruno nous a transmis une série de photos.

Cet article a été soumis à notre Comité de Lecture virtuel. Pour participer à ce comité, vous pouvez nous contacter.

Abstract

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The Martial Eagle Polemaetus bellicosus is a very large eagle, the largest in Africa, with a length of 76-96 cm and a wingspan of 188-260 cm. In some areas birds form an important part of the diet, whereas in other areas the diet is largely mammalian; animals as large as an Impala calf can be killed.
The Tawny Eagle Aquila rapax is also a large bird of prey. It is about 62--72 cm in length and has a wingspan of 165--185 cm. His diet is largely fresh carrion of all kinds, but it will kill small mammals up to the size of a rabbit, reptiles and birds up to the size of guineafowl. It will also steal food from other raptors.
During a birding trip in June 2009 in Kenya, Bruno Tredez watched in the Samburu National Reserve a Tawny Eagle trying to rob a Martial Eagle of a Vulturine Guineafowl it had just killed. He took photos of all the scenary. You can discover others photos taken by Bruno during his trip in his website: bruno.tredez.com.


Deux aigles pour une pintade

L'Aigle martial (Polemaetus bellicosus)

Aigle martial (Polemaetus Bellicosus) adulte, Samburu National Reserve (Kenya), juin 2009 Photo: Bruno Tredez

Longueur: 76-96 cm.
Envergure: 188-260 cm.
C'est le plus grand aigle d'Afrique.
L'adulte a un plumage gris brun dessus, tandis que le ventre et la poitrine sont blancs tachetés de noir.
Les couvertures sous alaires sont brunes, avec les plumes du vol pâles barrées de noir.
La femelle est généralement plus grande que le mâle. L'immature est plus clair dessus avec le dessous blanchâtre. Le plumage adulte est atteint au bout de 7 ans.
Son régime alimentaire varie grandement selon les régions: parfois les oiseaux sont les proies dominantes, parfois ce sont les mammifères.

Aire de répartition de l'Aigle martial

La taille des oiseaux capturés peut atteindre celle d'une cigogne, mais ce sont généralement des espèces de taille moyenne (pintades, francolins, outardes, ...) qui sont choisies.
Les mammifères tués sont divers: lapins, jeunes singes, mangoustes, damans, jeunes antilopes, céphalophes... On a déjà noté un Aigle martial tuant un céphalophe de 32 kg!
Il peut chasser des animaux d'élevage (agneaux, chèvres, poules...), mais cela reste exceptionnel:cela n'a pas empêché qu'il ait été ( et continue d'être ) persécuté par les éleveurs.
Il chasse principalement en vol, mais parfois aussi à l'affût.
Son habitat va du semi-désert aux savanes arborées. Il évite les forêts denses.
Il niche sur les arbres, mais parfois aussi sur des installations humaines, comme des pylônes en Afrique du Sud.
L'Aigle martial est présent dans toute l'Afrique subtropicale. Il n'est jamais commun, et semble en déclin.

L'Aigle ravisseur (Aquila rapax)

Aigle ravisseur (Aquila rapax) à priori immature, Samburu National Reserve (Kenya), juin 2009 Photo: Bruno Tredez

- Longueur: 62-72 cm
- Envergure: 165-185 cm.
Autrefois conspécifique avec l'Aigle des steppes (Aquila nipalensis), dont il a été séparé du fait de différences morphologiques et anatomiques.
Grand rapace avec le dessus fauve et les plumes du vol et la queue noirâtres.
Le bas du dos est très pâle. L'immature est moins contrasté, mais il existe de grandes variations dans le plumage.
Il existe trois sous-espèces: au Kenya, c'est la sous-espèce nominale A. r. rapax qui est la plus répandue.
Niche dans un arbre, sur un rocher ou au sol. Il vit dans les habitats ouverts arides, du semi-désert aux savanes.
Il est répandu dans la plupart de l'Afrique, mais aussi au sud-ouest de l'Asie jusqu'en Inde.
L'Aigle ravisseur se nourrit surtout de charognes, mais il peut aussi tuer de petits mammifères pouvant atteindre la taille d'un dik-dik (antilope naine de 3 à 5 kg), des reptiles, des oiseaux de taille moyenne (pintades), voire des insectes (termites). Il vole parfois les proies d'autres rapaces plus grands que lui. L'Aigle ravisseur est grégaire en dehors de la saison de nidification, et des groupes atteignant 20 oiseaux peuvent être observés, chassant les criquets ou les rongeurs.

La Samburu National Reserve

La superbe Pintade vulturine (Acryllium vulturinum) est commune dans la Samburu National Reserve, et constitue une proie régulière de l'Aigle martial Photo: Bruno Tredez

La Samburu National Reserve est située au centre du Kenya. Elle a une surperficie de 165 km². Elle est traversée par la rivière Ewaso Ng'iro. Elle jouxte la Buffalo Springs National Reserve.
Elle protège différents habitats, du semi-désert à la savane arborée. Le long de la rivière Ewaso Ng'iro poussent une forêt-galerie et des palmiers doum (Hyphaene sp.).
Sa faune est riche, avec une belle variété de mammifères (félins, dik-diks, gérénouks, Girafes réticulées, Zèbres de Grévy...). Plus de 350 espèces d'oiseaux y ont été notées, avec notamment une abondance de Pintades de Numidie (Numida meleagris) et vulturine (Acryllium vulturinum).

La scène

Vue du paysage de la Samburu National Reserve où s'est déroulé l'affrontement entre un Aigle martial et un Aigle ravisseur: le cours de la rivière Ewaso Nyiro est souligné par des palmiers doum et des buissons Photo: Bruno Tredez

Le 19 juin 2009, Bruno Tredez et d'autres amateurs visitaient la Samburu National Reserve, non loin de la rivière Ewaso Nyiro qui traverse le parc; elle est asséchée, mais son tracé est marqué par de nombreux buissons (prunelliers) et des palmiers doum On y rencontre beaucoup d'oiseaux (choucadors surtout...).
Vers 8h30, un groupe de Pintades vulturines s'envole, et un Aigle martial vient d'en attraper une. Bruno s'approche de l'endroit où le chauffeur-guide l'a vu se poser. L'aigle achève sa proie. Sans doute inquiété par la présence du véhicule très proche, il s'éloigne en traînant la pintade.
Les observateurs décident de contourner le buisson qui le cache désormais, mais il s'envole. Il ne peut aller bien loin avec son "fardeau" et atterrit dans un arbuste, repart et se pose au sol. Il est alors presque 9h.
C'est alors qu'arrive un Aigle ravisseur, à priori un juvénile, qui tente de lui ravir la pintade: une courte bataille s'ensuit. L'Aigle martial semble confiant dans sa supériorité, alors que l'Aigle ravisseur (plus petit) pousse des cris et est dominé (il se retrouve sur le dos): il abandonne très vite, et dépité, attend à bonne distance. Tout est redevenu calme, il est 9h03, le déplumage peut commencer, puis la dégustation. Il est 10h50 quand, repu, il s'envole.
A voir aussi, des photos d'un Aigle ravisseur se battant avec un Marabout d'Afrique (Leptoptilos crumeniferus): http://www.arkive.org/tawny-eagle/aquila-rapax/image-G34967.html

Quelques photos

Les photos ont été prises avec un Canon 50D et un Canon 40D. Les objectifs utilisés étaient un 70-200L IS USM F2.8 et un 100-400L IS USM F4.5-5.6.

	Aigle martial (Polemaetus Bellicosus) adulte venant d'attraper une Pintade vulturine (Acryllium vulturinum), Samburu National Reserve (Kenya), 16 juin 2009 Photo: Bruno Tredez
	L'Aigle martial achève la Pintade vulturine Photo: Bruno Tredez
	L'Aigle martial s'éloigne en traînant la Pintade vulturine Photo: Bruno Tredez
	L'Aigle martial s'envole avec sa proie Photo: Bruno Tredez
	Il se pose non loin de là, sur un buisson Photo: Bruno Tredez
	Il repart peu après, toujours avec la pintade dans ses serres Photo: Bruno Tredez
	Il se pose à terre: il est presque 9h Photo: Bruno Tredez
	Mais un Aigle ravisseur s'approche et tente de lui voler sa proie: une bagarre brève s'engage alors, au cours de laquelle l'Aigle ravisseur est nettement dominé Photo: Bruno Tredez
	Aigle martial (Polemaetus Bellicosus) et Aigle ravisseur (Aquila rapax) se battant Photo: Bruno Tredez
	Aigle martial (Polemaetus Bellicosus) et Aigle ravisseur (Aquila rapax) se battant Photo: Bruno Tredez
	Aigle martial (Polemaetus Bellicosus) et Aigle ravisseur (Aquila rapax) se battant Photo: Bruno Tredez
	Aigle martial (Polemaetus Bellicosus) et Aigle ravisseur (Aquila rapax) se battant Photo: Bruno Tredez
	L'Aigle ravisseur se pose plus loin, dépité... Photo: Bruno Tredez
	L'Aigle martial peut commencer à déplumer la Pintade vulturine Photo: Bruno Tredez
	Aigle martial (Polemaetus Bellicosus) adulte, Samburu National Reserve (Kenya), 19juin 2009 Photo: Bruno Tredez
	L'Aigle martial dévore ensuite sa proie Photo: Bruno Tredez
	Aigle martial (Polemaetus Bellicosus) adulte, Samburu National Reserve (Kenya), 19 juin 2009 Photo: Bruno Tredez

Sources

- SA-Venues.com. Martial Eagle {Polemaetus Bellicosus}. http://www.sa-venues.com/wildlife/birds_martial_eagle.htm
- Westphal, J. and A. Fraser (2007) "Aquila rapax" (On-line), Animal Diversity Web. Date de dépôt: 31 juillet 2009. http://animaldiversity.ummz.umich.edu
- BirdLife International (2009). Species factsheet: Polemaetus bellicosus. http://www.birdlife.org
- Kenya Birds. Martial Eagle. http://www.kenyabirds.org.uk/martials.htm
- Wikipedia. Martial Eagle. Date de dépôt: 14 juillet 2009. http://en.wikipedia.org/wiki/Martial_Eagle
- Wikipedia. Tawny Eagle. Date de dépôt: 20 juillet 2009. http://en.wikipedia.org/wiki/Tawny_Eagle

A découvrir

Le site web de Bruno Tredez: bruno.tredez.com


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