Vautour fauve (Gyps fulvus) et un petit Photo: Virgine Radola

Suite à une lettre de mission adressée par la Direction de la Nature et du Paysage en 2002 à la Préfecture des Pyrénées-Atlantique, des constats officiels sont désormais effectués dans les Pyrénées par des agents de l'État, doublés depuis 2007 d'expertises de la part de vétérinaires indépendants financées par la DIREN Aquitaine.
Leur qualité s'est considérablement améliorée, de même que la rapidité d'intervention. Mais cette amélioration se heurte à des limites: près de la moitié des cadavres sont consommés par les vautours avant que l'autopsie ne puisse avoir lieu...

Les dégâts chez les bovins

L'analyse a montré que dans la quasi-totalité des cas, les bêtes tuées en dehors du moment du vêlage étaient fortement handicapées, voire condamnées et que les vautours fauves n'ont fait qu'anticiper la mort de l'animal.
Lorsque la mort a eu lieu pendant le vêlage, cela signifie que celui-ci s'est mal passé (avortement, retournement de matrice, veau mort et bloqué…) dans la majorité des cas. Les vautours ont alors diminué les chances de survie du veau, qui aurait pu peut-être s'en sortir.

Les dégâts chez les ovins

Ils ont été constatés sur des adultes immobilisés pris dans des ronces, des barbelés, à l'agnelage, ou dans le cas de pathologies lourdes.

Nombre de cas concernés

Les 322 plaintes ont concerné près de 500 animaux: une grande majorité de morts, une minorité de blessés, une très petite minorité de "sauvés". Dans plus de 70% des cas, le Vautour fauve a été innocenté.
Pour 47% des cadavres, on ne peut exclure totalement que le Vautour fauve n'ait pas joué un rôle. Ainsi, dans les Pyrénées françaises, entre 1993 et 2005, 11 plaintes ont concerné un maximum de 5 victimes dont la mort ait pu être provoquée directement ou indirectement par des vautours, tandis qu'en 2007, 133 plaintes ont concerné un maximum de 62 victimes.

Une forte augmentation après 2005

La pénurie alimentaire subit depuis 2005 par les vautours d'Espagne (lire Vautours affamés en Belgique: décret royal et mouvements) est la seule variable susceptible d'expliquer la forte augmentation du nombre de plaintes et de victimes. En effet, les populations françaises et espagnols de vautours nichant dans la chaîne des Pyrénées ne peuvent être séparées.

Près de huit fois plus de plaintes concernant des bovins que des ovins

Dans la zone de référence étudiée dans les Pyrénées, les plaintes pour des dommages subits par des bovins sont de 38% supérieures à celles concernant les ovins: la fraction des cheptels concernées est 7,79 fois supérieure.

Des impacts insignifiants

Il y a environ 1 100 000 têtes de bétail (400 000 bovins, 700 000 ovins, M. Razin, com. pers.) dans les Pyrénées françaises: entre 1993 et 2005, la fraction maximale des cheptels perdus par an du fait du Vautour fauve était de 0,005 ‰, contre 0,018 ‰ en 2006 et 0,056 ‰ en 2007.
Ces fréquences relatives montrent que les risque annuel de perdre une tête de bétail du fait du Vautour fauve et l'impact économique relatif de ces pertes sont globalement insignifiants. Il faut rappeler que la mortalité courante, incompressible du bétail n'est jamais inférieure à 1% par an, atteignant souvent 3%, voire plus.

La situation en Espagne

Le niveau des populations de vautours est lié à la disponibilité en charognes Photo: Dave Trotter

Lire Vautours affamés en Belgique: décret royal et mouvements et Les mouvements de vautours dans le nord de l'Europe sont naturels.
L'augmentation récente sur le versant français des Pyrénées des plaintes et aussi des dommages réels commis sur le bétail du fait du Vautour fauve est certainement liée aux récentes fermetures de charniers dans certaines provinces d'Espagne, dont certains étaient à moins d'une heure de vol.
Mais il parait probable que ce ne soit qu'un pic transitoire, du fait de la fin possible de la décision de fermer les charniers ou de la chute des populations de vautours dans les provinces d'Espagne concernées (C. Tessier,Vautours-en-Baronnies, comm. pers.).
On entend et l'on lit parfois que les disettes dans certaines provinces d'Espagne seraient la raison de la hausse des plaintes contre les vautours en France. Or, c'est chronologiquement impossible, la fermeture des charniers espagnols ayant été décidée en 2005, tandis que les premières plaintes ont été enregistrées dans les Pyrénées françaises douze ans plus tôt.
Les 20 000 couples ibériques de Vautours fauves sont souvent présentés comme constituant une aberration démographique artificielle. C'est probablement vrai localement, mais c'est globalement faux. Les effectifs ibériques sont en effet d'un ordre de grandeur tout à fait naturel, les effectifs dans le reste de l'Europe, y compris en France, étant encore sous-développés.