Le Faucon kobez est un migrateur régulier en France, surtout dans les parties est et sud du pays, et plusieurs dizaines d'oiseaux sont notés, souvent en petits groupes.
C'est au printemps (avril-mai) que la très grande majorité des oiseaux, surtout des adultes, sont vus.
En automne, seuls quelques individus, souvent des juvéniles à l'identification plus délicate, sont observés.

Faucon kobez (Falco vespertinus) femelle immature, Isère, mai 2005 Photo: Rémi Rufer

Lors de son passage en France, le Faucon kobez peut-être vu dans les cultures, les prairies (par exemple dans le Bassin du Drugeon dans le Doubs), les steppes (comme la Crau dans les Bouches-du-Rhône, ou les Causses en Lozère et en Aveyron) ou les marais (comme en Camargue ou dans la plaine orientale corse).
Les sites qui accueillent le plus d'oiseaux au printemps en France sont la plaine orientale de la Corse (par exemple autour de la lagune de Biguglia), la plaine de la Crau (Bouches-du-Rhône), la Camargue, et certains sites le long de la vallée du Rhône (Base de l'Armée de l'Air Caritat dans le Vaucluse, Aérodrome de Pierrelatte dans la Drôme, Aérodrome de Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs dans l'Isère...). On le repère souvent par ses vols acrobatiques ou sur place et son habitude de se percher sur les fils et les poteaux électriques et téléphoniques d'où il guette ses proies. Il est assez confiant.
La plupart des oiseaux continuent ensuite leur trajet vers l'Europe de l'Est en remontant la vallée du Rhône puis en traversant la Suisse.

Une migration printanière qui passe plus à l'Ouest

Carte 1- Répartition et migration du Faucon kobez (Falco vespertinus) - en rouge, zone de nidification - en bleu, zone d'hivernage - en jaune, route de printemps: notez la situation de la France (limites noires) - en orange, routes migratoires automnales - points noirs: situations de Messine (Sicile) et d'Eilat (Israël), deux points importants d'observation de la migration de printemps et d'automne du Faucon kobez Carte: Ornithomedia.com

En France, le Faucon kobez se rencontre principalement au printemps (avril et mai), car la route de migration printanière de ce rapace est plus occidentale que son chemin automnal vers les sites d'hivernage africains (voir carte 1).
Ainsi, en septembre-octobre, les Faucons kobez survolent l'Iran, l'Asie mineure et la Méditerranée orientale, tandis qu'au printemps, ils traversent "en diagonale" le continent africain à partir du sud du continent et passent en nombre au dessus de la Tunisie, puis de la Sicile et de l'Italie (Parslow, 1970).
L'espèce migre en groupes à haute altitude; ainsi, un groupe de près de 800 oiseaux a été noté en avril 1992 à Syracuse (Sicile), et en une heure 5 500 faucons avaient été comptés sur ce site (A. Corso, in litt.)
Il est très régulier dans la plaine orientale de Corse, où des groupes de plusieurs dizaines d'oiseaux sont visibles en mai.
L'espèce peut même atteindre l'Espagne, comme en témoigne ce groupe de 23 oiseaux vus entre mai et juin 2002 dans une zone agricole de Sant Iscle d'Emporda, dans la province de Girone en Catalogne (Carles Barriocanal, Daniel Burgas, Carles Salvi & Joachim Camps).
La migration du Faucon kobez dans l'ouest de la Méditerranée est mal connue, ce qui est probablement dû au fait que l'espèce voyage sur de longues distances à haute altitude, et ce qui rend les comptages difficiles (Hagemeijer et Blair, 1977). En outre, la stratégie migratoire du Faucon kobez ne ressemble pas à celle des autres rapaces: il survole une grande variété de régions lors de son trajet, rendant les comptages aléatoires.

Faucon kobez (Falco vespertinus) mâle en migration, Bulgarie, novembre 2005 Photo: Pavel Simeonov

Au Royaume-Uni, où l'espèce est très rare dans le sud-est, la majorité des observations est réalisée au printemps (mi-avril à mi-juin, avec un maximum en mai) alors que les données automnales sont beaucoup plus rares (Bannerman, 1956).
Il en est de même en Suisse, où l'espèce est observée régulièrement, chaque année, très majoritairement au cours du mois de mai.
En Israël par contre, l'espèce est plus fréquente en automne qu'au printemps (H. Shirihai, 1996).

Des conditions météorologiques particulières

Si d'une façon normale la route de printemps passe plus à l'ouest que la migration d'automne, des conditions météorologiques particulières peuvent augmenter le nombre d'oiseaux qui sont observés au printemps en Europe de l'Ouest: ainsi, la disposition des anticyclones et des dépressions peut orienter favorablement les vents qui peuvent alors déporter davantage de faucons vers le nord-ouest du continent (France comprise).
Ce fut ainsi le cas du printemps 1992, où près de 40 Faucons kobez furent comptés dans le Norfolk (Royaume-Uni): la présence d'un vaste anticyclone centré sur la Scandinavie avait provoqué la naissance de vent orientés Sud-est - Nord-ouest, poussant les faucons (mais aussi des Pipits à gorge rousse et des Bergeronnettes printanières de la sous-espèce flava) à l'ouest de leur route normale de migration entre l'Afrique et le nord-est de l'Europe. Les pays immédiatement à l'est et au sud-est de la Grande-Bretagne, à savoir la Belgique, les Pays-Bas et en particulier le Danemark, avaient aussi accueilli un grand nombre de faucons.
Les oiseaux retournent alors progressivement vers l'Europe orientale, et ils tout leur temps (ou presque): en effet, les mouvements migratoires des Faucons kobez peuvent s'étaler sur plusieurs semaines, et l'installation en Europe de l'Est peut être retardées jusqu'à l'envol des jeunes Corbeaux freux (dans les cas des faucons qui nichent dans leurs colonies) (source: www.birdsofbritain.co.uk).

Le phénomène d'overshooting printanier

On a un phénomène d'overshooting (= dépassement d'aire) printanier ( (lire notre article Comment arrivent les oiseaux rares?) lorsque des oiseaux
migrateurs de retour de leurs quartiers d'hivernage d'Afrique tropicale continuent leur trajet plus au nord que la limite septentrionale de leur aire normale, souvent aidés par des vents favorables (par exemple le Sirocco qui souffle du Sahara vers la Méditerranée).
Mais la plupart des oiseaux réussissent à "corriger le cap" à temps. Les oiseaux concernés sont souvent des individus
inexpérimentés, qui en sont à leur première migration de retour printanière (oiseaux de deuxième année calendaire). L'arrivée inhabituelle de Faucons kobez au-delà de leur couloir de migration "classique"est peut-être une manifestation de ce type de phénomène.

Un autre facteur, la pullulation de hannetons?

Matthieu Dvorak, membre de notre Comité de Lecture, nous a transmis une remarque intéressante: il nous signale que dans certains publications ornithologiques suisses, il a été noté que les pics de passage du Faucon kobez étaient presque toujours corrélées avec les pullulations de hannetons, qui suivent un rythme tri-annuel. Il y aurait même des régions de Suisse (le Valais?) où ces pullulations sont décalées d'une année et où justement les pics d'observation du rapace sont également en décalage par rapport à ceux des autres régions. Ainsi, ce phénomène pourrait peut-être contribuer à prolonger la présence des faucons lors du passage de printemps.

Un important début du passage pour ce printemps 2008

D'après notre synthèse quotidienne des observations remarquables françaises, nous avons compté que 94 oiseaux avaient été vus entre le 23 février et le 1er mai 2008, dont 32 dans les Bouches-du-Rhône.
Les autres départements concernés étaient les Alpes-Maritimes (2), le Rhône (4), la Lozère (8), le Cantal (3), la Corse-du-Sud (15), la Drôme (9), le Doubs (7), la Haute-Savoie (2), l'Aude (4), le Vaucluse (6), la Loire (1) et les
Pyrénées-Orientales (3). Ce chiffre est toutefois sous-estimé et ne comprend pas les observations non insérées dans notre rubrique Observations (un groupe important aurait par exemple été vu dans les Hautes-Alpes). En outre, le mois de mai est loin d'être terminé, juin n'a pas débuté, et il est bien sûr encore trop tôt pour déterminer dès à présent si le passage du printemps 2008 sera exeptionnel ou non.
Les premiers oiseaux ont été observés dans les Pyrénées-Orientales et dans l'Aude, ce qui suggère peut-être une arrivée par la mer.
Tous les départements sont plus ou moins situés dans à l'est d'une ligne Besançon-Perpignan, ce qui reste très classique pour le passage printanier de l'espèce en France. Quelques oiseaux ont toutefois été observés en Lozère, dans la Loire et dans le Cantal.
Toutefois, ce début de passage du printemps 2008 semble déjà remarquable par rapport à l'afflux sans précédent du printemps 2002. Cette année-là, seuls 30 oiseaux furent observés du 21 au 30 avril.
Au total, en 2002, 682 oiseaux furent comptés entre le 9 avril et le 28 juin. Un pic (modéré) fut noté du 8 au 10 mai, et le passage atteignit son rythme maximum à partir du 18 mai; le 20 mai, 169 oiseaux étaient présents simultanément en France! Un troisème pic enfin fut détecté le 29 mai (67 oiseaux) (P. J. Dubois et M. Duquet).

Quelques pistes de réflexion et situations dans les pays voisins

Carte 2- Situation des dépressions et de l'anticyclone le 22 avril 2008: - flèches noires, sens des vents - en jaune, front d'arrivée des Faucons kobez - flèches jaunes, possibles mouvements de dispersion de l'espèce - en orange, routes migratoires automnales Le passage a bien touché les côtes orientales de l'Espagne Carte: Ornithomedia.com, d'après www.meteosudest.org

Des conditions métérologiques spécifiques en Afrique au cours de ce printemps 2008 peuvent avoir dévier plus que d'habitude des groupes de Faucons kobez vers l'ouest du Bassin méditerranéen.
plus
Nous avons cherché s'il y
avait eu une répartition particulière des anticyclones et des dépressions sur l'ouest de l'Europe vers mi-avril .
A partir de la lecture de quelques photos satellitaires, nous avons constaté que plusieurs dispositions à priori favorables, comme celle du 22 avril 2008 (voir carte 2), se sont succédées. Mais ces répartitions des hautes et basses pressions n'ont pas entraîné de Faucons kobez vers l'ouest de la France ou vers la Grande-Bretagne; par contre, elles ont pu déporter quelques oiseaux vers le Massif central (Lozère, Cantal) et les Pyrénées-Orientales.
Une arrivée importante a aussi été constatée en Suisse, avec 48 oiseaux entre le 26 avril et le 2 mai 2008, surtout dans l'est et le sud du pays (site www.ornitho.ch).
Par contre, sur cette période (c'est-à-dire jusqu'au 1er mai), il ne semble pas y avoir eu (jusqu'à présent) de mouvements vers les Pays-Bas (aucun oiseau d'après la lecture des données sur (waarneming.nl), la Grande-Bretagne (aucun oiseau d'après la galerie de photos de www.surfbirds.com), l'Allemagne (seulement une femelle le 30/04 dans le Bade-Wurtemberg et cinq oiseaux en Bavière le 1er mai, d'après le site web www.club300.de) ou la Belgique (aucun oiseau en Wallonie d'après la lecture des données sur www.aves.be) ...
Nous avons contacté le camp de migration de Messine en Sicile (www.migrazione.it), le site le plus important du suivi de la migration du Faucon kobez en Méditerranée occidentale, et ils nous ont informé que le passage depuis le 2 avril 2008 n'était pas exceptionnel (49 oiseaux entre cette date et le 27 avril), puis un "pic" entre le 28 et le 30 avril. On est donc loin de la fameuse année 1992, au cours de laquelle, entre le 1er avril et le 27 mai, 6 882 Faucons kobez avaient été comptés au dessus du Détroit de Syracuse!
Mais les choses peuvent évoluer très vite, et c'est ce qui semble déjà se dessiner depuis le 1er mai.

En Espagne aussi, depuis le 1er mai

Carte 3- Quelques secteurs où des Faucons kobez ont été observés en Espagne en mai 2008: 1) Secteur de Rosas (notamment Aiguamolls de l'Emporda) (Catalogne), 2) Embouchure du Tordera (Catalogne), 3) Steppes de Lerida (Catalogne), 4) Secteur d'Alfaro (La Rioja), 5) Lagunes de Pitillas (Navarre), 6) Albafura de Valencia (Pais Valenciano), 7) Albacete (Castille-La-Mancha), 8) S'Albufera de Mallorca (Baléares) Carte: Ornithomedia.com

En Espagne également, et en particulier en Catalogne (province de Girona notamment), un passage inhabituel de Faucons kobez a été noté depuis le 1er mai, avec plusieurs dizaines d'oiseaux observés: par exemple, 16 faucons ont été observés le 5 mai à Tres Ponts, dans le Parc Naturel des Aiguamolls de l'Empordà, un groupe de 44 oiseaux a été noté le 6 mai entre Delfià et Mollet de Perelada, et 24 entre Vilanant et Cistella le 7 mai! Vous pouvez voir le détail des observations sur le site web catalan Ornitho Emporda: www.ornitho-emporda.cat/notismes.htm
Les autres régions touchées ont été Les Baléares (par exemple, 52 oiseaux à Tirant sur l'île de Minorque le 7 mai- source: Stephen Foster), le País Valenciano, la La Rioja, Castille-La-Mancha et la Navarre (vallée de l'Ebre), soit le Nord-est et le Sud-est de l'Espagne.
L'un de nos visiteurs nous a transmis ci-dessous une liste de sites web et de blogs espagnols présentant des photos de Faucons kobez vus au cours de ce mois de mai 2008 (la situation de la plupart des lieux cités est visible sur la carte 3):
- http://ausalbarcelons.blogspot.com
- http://sao.albacete.org
- http://avesricardo.blogspot.com
- http://thewhiteblackbird.blogspot.com
- www.photodigiscoping.com
- http://miradascantabricas.blogspot.com/
- http://es.geocities.com/vallridaura/Novetats/Novetats.html
- http://natura-tordera.blogspot.com
- www.birdingalbufera.es
- www.fotodigiscoping.info/
Une synthèse du mouvement de Faucons kobez en Espagne est visible sur http://birdspain.blogspot.com/2008/05/ms-sobre-la-invasin-de-falco.html

Dans le nord de l'Europe également

Peu après le 1er mai 2008, un passage inhabituel de Faucons kobez a aussi été noté en Grande-Bretagne (source: www.birdguides.com/species/species.asp?sp=032037).
Et ce phénomène a aussi été noté dans la plupart des autres pays d'Europe du Nord.

Situation en France: mise à jour du 11 mai 2008

Depuis le 2 mai 2008, des centaines de Faucons kobez (Falco vespertinus) ont été vus dans l'Est de la France, comme ce mâle observé sur l'Aubrac (Lozère) le 03/05/08 Photo: Daniel Paris

Depuis la date de publication de cet article (le 2 mai 2008), les choses ont bien évolué, et depuis cette date, des centaines de Faucons kobez ont été vus à l'est d'une ligne Toulouse-Dunkerque. Des groupes de dizaines d'oiseaux ont même été vus dans certains secteurs, par exemple dans la vallée de Gervanne (Drôme), sur le Causse Méjean (Lozère), dans la vallée de la Loue (Jura-Doubs), dans le bassin du Drugeon (Doubs) ou dans les marais de Lavours (Ain).
Des oiseaux sont aussi vus en migration dans le Nord-Pas-de-Calais.
Dans les pays voisins également (Belgique Pays-Bas, Grande-Bretagne) et bien sûr en Suisse, les passages sont plus importants qu'à l'accoutumée.
Il semble donc que des conditions météorologiques particulières poussent une partie des oiseaux vers le Nord-est, et ces derniers devront donc poursuivre leur route vers l'Est pour atteindre leurs sites de nidification d'Europe orientale.
Nous tentons de vous présenter un aperçu journalier représentatif de ce passage exceptionnel dans notre rubrique Observations.

Le cas d'un département français alpin: les Hautes-Alpes

Les Faucons kobez survolent les cols pour survoler les Alpes Photo: Ornithomedia.com

Les Faucons kobez qui sont arrivés dans le sud de la France doivent rejoindre leurs sites de nidification d'Europe orientale: mais il leur faut pour cela traverser les Alpes, et comme tous les oiseaux migrateurs, ils vont tenter de minimiser leurs efforts en empruntant les vallées transversales et en survolants les cols.
Thierry Joubert a pu assister depuis la fin avril 2008 au passage de plusieurs groupes de Faucons kobez dans son département des Hautes-Alpes (05), et il nous a transmis plusieurs données instructives:
- les 28 et 29 avril 2008: 1 mâle présent à Pisançon ces deux jours
- le 9 mai 2008: 1 mâle au dessus du plan d'eau de St-Julien-en-Champsaur
- le 12 mai: 38 (13 mâles et 25 femelles) oiseaux survolant le Col de Manse (la Rochette), 10 minimum au Collet d'Ancelle (Ancelle) et 30 minimum au-dessus du village d'Ancelle (donc 78 minimum ce jour-là sur quelques kilomètres)
- le 14 mai 2008: 31 oiseaux (18 mâles et 13 femelles) au-dessus du Col de Manse (la Rochette)
- le 17 mai 2008: 33 (16 mâles et 17 femelles) oiseaux au-dessus du Col de Manse (la Rochette), 11 minimum (à peu près autant de mâles que de femelles) aux Matherons (Ancelle) et 41 minimum (toujours à peu près autant de mâles que de femelles) au-dessus du village d'Ancelle (donc un minimum de 85 oiseaux ce jour là sur ces zones assez proches)
- le 23 mai: au moins 29 oiseaux (15 mâles et 14 femelles) sur le col de Manse (1300m)
- le 27 mai: encore au minimum 15 Faucons kobez qui chassent sur le col de Manse.
La plupart de ces oiseaux étaient en stationnement, sauf 9 individus vus le 17 mai quittant en fin de matinée le Col de Manse suivant la direction Est-Nord-est.

Synthèse du passage en Rhône-Alpes

Cyrille Deliry a mis en ligne une synthèse du passage 2008 de Faucons kobez dans la région Rhône-Alpes sur www.deliry.com/spip/spip.php?article15

Le record de 2002 battu!

Le 19 mai 2007, Philippe J. Dubois a annoncé sur la liste Coches-fr que le record de 2002 avait été battu, avec au moins 1000 oiseaux comptés depuis le début du passage.

Sources

- Pour tout savoir sur le Faucon kobez en Hongrie: www.falcoproject.hu.
- Le site web du camp de migration de Messine (Sicile): www.migrazione.it
- Unusual concentration of the Red-footed Falcon Falco vespertinus in the Spring migration in NE Spain, Carles Barriocanal, Daniel Burgas, Carles Salvi & Joachim Camps, SCIENTIA gerundensis, 27: 31-34 (2004)
- Afflux sans précédent de Faucons kobez Falco vespertinus en France au printemps 2002, Philippe J. Dubois et Marc Duqet, Ornithos 10-3: 97-102 (2003)

Rubrique Observations d'Ornithomedia

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